A Casa de Hanôver governou a Grã-Bretanha durante quase 200 anos, e esta dinastia supervisionou a modernização da Grã-Bretanha. Apesar do seu lugar não insignificante na história britânica, os monarcas da Casa de Hanôver são muitas vezes encobertos. Mas os seis monarcas hanoverianos eram alguns dos personagens mais coloridos da Grã-Bretanha - os seus reinados estavam cheios de escândalo, intrigas, ciúmes, casamentos felizes eterríveis relações familiares.

Eles perderam a América, mas supervisionaram a ascensão do Império Britânico para abranger quase 25% da população mundial e da superfície. A Grã-Bretanha Victoria partiu em 1901 foi dramaticamente diferente daquele em que George I, nascido na Alemanha, chegou em 1714.

George I (1714-27)

O segundo primo da Rainha Ana, George, nasceu em Hanôver, herdeiro do Ducado alemão de Brunswick-Lüneburg, que herdou em 1698, juntamente com o título de eleitor de Hanôver.

Pouco depois disso, tornou-se claro que George estava muito mais próximo do trono inglês que pensou pela primeira vez graças ao seu Protestantismo: em 1701 foi investido na Ordem da Jarreteira, e em 1705, foi aprovada uma lei para naturalizar sua mãe e seus herdeiros como súditos ingleses, para que pudessem herdar.

Tornou-se herdeiro presunçoso da Coroa inglesa em 1714, após a morte de sua mãe, e alguns meses depois ascendeu ao trono quando a Rainha Ana morreu. George não era muito popular no início: tumultos acompanharam sua coroação e muitos se sentiam desconfortáveis por causa de um estrangeiro que os governava.

A lenda diz que ele mal falava inglês quando chegou à Inglaterra, embora esta seja uma afirmação duvidosa. Muitos também foram escandalizados pelo tratamento dado por George à sua mulher, Sophia Dorothea da Celle, que ele manteve prisioneira virtual durante mais de 30 anos na sua Celle natal.

Foi durante o seu reinado que a monarquia, embora teoricamente absoluta, se tornou cada vez mais responsável perante o Parlamento: Robert Walpole tornou-se um primeiro-ministro de facto e George nunca usou realmente muitos dos poderes que lhe foram tecnicamente atribuídos como monarca.

Os historiadores têm lutado para compreender a personalidade e a motivação de George - ele permanece esquivo e, para todos os relatos, era relativamente privado. No entanto, ele deixou a sucessão segura para o seu filho, George.

George II (1727-60)

Nascido e criado no norte da Alemanha, George tinha recebido honras e títulos da Inglaterra desde que ficou claro que estava na linha de sucessão. Chegou com seu pai à Inglaterra em 1714 e foi formalmente investido como Príncipe de Gales. George cortejou os ingleses e rapidamente se tornou muito mais popular do que seu pai, o que se tornou uma fonte de ressentimento entre os dois.

Retrato do Rei George II por Thomas Hudson. Crédito da imagem: Domínio Público.

Em retaliação, George começou a se opor às políticas de seu pai e sua casa tornou-se um ponto de encontro para os principais membros da oposição de Whig, incluindo homens como Robert Walpole.

George I morreu em junho de 1727 em uma visita a Hannover: seu filho ganhou mais apelo aos olhos da Inglaterra ao recusar-se a viajar para a Alemanha para o funeral de seu pai, que era visto como uma marca de carinho pela Inglaterra. Ele também ignorou as tentativas de seu pai de dividir os reinos de Hannover e Grã-Bretanha entre seus netos. George tinha pouco controle sobre a política por este ponto: o Parlamento tinha crescido eme a coroa era dramaticamente menos poderosa do que tinha sido.

O último monarca britânico a liderar suas tropas na batalha, George reabriu as hostilidades com a Espanha, lutou na Guerra da Sucessão Austríaca e anulou a última das rebeliões Jacobitas. Ele teve uma relação tensa com seu filho, Frederick Prince of Wales, e como seu pai, mandou bani-lo da corte. George passou a maior parte dos verões em Hannover, e suas partidas da Inglaterra foram impopulares.

George morreu em outubro de 1760, com 77 anos. Embora seu legado esteja longe de ser glorioso, os historiadores têm enfatizado cada vez mais seu governo firme e seu desejo de manter o governo constitucional.

George III (1760-1820)

O neto de George II, George III herdou o trono aos 22 anos e tornou-se um dos monarcas reinantes mais antigos da história britânica. Ao contrário dos seus dois antecessores hanoverianos, George nasceu na Inglaterra, falava inglês como sua primeira língua e nunca visitou Hanôver, apesar do seu trono. Teve um casamento notavelmente leal com sua esposa, Charlotte de Mecklenburg-Strelitz, com quem teve 15 filhos.

A política externa foi um dos fatores dominantes do reinado de George. A Guerra da Independência americana viu a Grã-Bretanha perder muitas de suas colônias americanas, e isso se tornou um dos legados definidores de George, apesar das notáveis vitórias contra a França na Guerra dos Sete Anos e nas Guerras Napoleônicas.

George também tinha um grande interesse pelas artes: foi patrono de Handel e Mozart, desenvolveu grande parte de Kew sob a influência de sua esposa e supervisionou a fundação da Real Academia de Artes. Durante seu reinado, houve algo de revolução agrícola, com enorme crescimento das populações rurais. Ele foi muitas vezes apelidado de Agricultor George pelo seu interesse no que muitos políticos viam como o mundano ou provincial.

O legado de George é talvez mais definido pelas suas crises de doença mental. Exatamente o que as causou é desconhecido, mas aumentaram em gravidade ao longo da sua vida, até que em 1810 uma regência foi oficialmente estabelecida em favor de seu filho mais velho, George Prince of Wales. Ele morreu em janeiro de 1820.

George IV (1820-30)

O filho mais velho de Jorge III, Jorge IV governou durante 10 anos como Regente durante a doença final do seu pai e, posteriormente, 10 anos por direito próprio. A sua interferência na política provou ser uma fonte de frustração para o Parlamento, especialmente tendo em conta que o rei tinha muito pouco poder neste ponto. As disputas em curso sobre a emancipação católica eram particularmente intensas, e apesar da sua oposição ào George foi forçado a aceitar isto.

George tinha um estilo de vida extravagante e flamboyant: só a sua coroação custou £240.000 - uma quantia enorme na época, e mais de 20 vezes o custo do seu pai.

Apesar, ou talvez por causa disso, a era Regency tornou-se sinônimo de luxo, elegância e realizações através da arte e da arquitetura. George embarcou em vários projetos de construção caros, incluindo o mais famoso, Brighton Pavilion. Ele foi apelidado de "Primeiro Cavalheiro da Inglaterra" por causa de seu estilo: sua vida de luxo teve um sério impacto na sua saúde, e ele morreu em 1830.

Retrato de George, Príncipe de Gales (mais tarde George IV) por Mather Byles Brown. Crédito da imagem: Royal Collection / CC.

William IV (1830-7)

George IV tinha morrido sem nenhum herdeiro - sua única filha legítima, Charlotte, o predecessor - então o trono foi para seu irmão mais novo, William, Duque de Gloucester. Como terceiro filho, William nunca esperou ser rei, e passou um tempo no exterior com a Marinha Real quando jovem, e foi nomeado Lorde Alto Almirante em 1827.

Guilherme herdou o trono aos 64 anos, e o seu reinado viu-se muito necessitado de reformas, incluindo para a pobre lei e legislação do trabalho infantil. A escravatura também foi finalmente (e quase totalmente) abolida em todo o Império Britânico e a Lei de Reforma de 1832 removeu bairros podres e providenciou uma reforma eleitoral. A relação de Guilherme com o Parlamento estava longe de ser completamente pacífica, e ele continua a ser o último britânicomonarca para nomear um primeiro-ministro contra a vontade do Parlamento.

William teve 10 filhos ilegítimos com sua amante de longa data Dorothea Jordan, antes de se casar com Adelaide de Saxe-Meiningen, em 1818. O casal permaneceu devoto no casamento, embora não produzissem filhos legítimos.

Quando se tornou evidente que a sobrinha de William, Victoria, era herdeira do trono, surgiu um conflito entre o casal real e a Duquesa de Kent, a mãe de Victoria. Dizia-se que William estava desesperado para viver o suficiente para ver Victoria alcançar sua maioria para que ele soubesse que poderia deixar o país em 'mãos seguras'. Em sua morte em 1837, a coroa de Hanôver finalmente deixou o controle inglês, como a lei sálica impediuVictoria de herdar.

Victoria (1837-1901)

Victoria herdou o trono como uma jovem relativamente inexperiente de 18 anos, tendo tido uma infância protegida e um pouco isolada no Palácio Kensington. Sua dependência política de Lord Melbourne, o primeiro-ministro Whig, rapidamente ganhou o ressentimento de muitos, e vários escândalos e decisões mal julgadas garantiram que seu reinado precoce tivesse vários momentos rochosos.

Ela casou-se com o Príncipe Alberto de Saxe-Coburg em 1840, e o casal teve uma vida doméstica famosa e feliz, produzindo 9 filhos. Alberto morreu de tifo em 1861, e Victoria ficou perturbada: grande parte da sua imagem de uma mulher velha e sombria vestida de preto deriva do seu luto após a sua morte.

A Era Vitoriana foi uma das imensas mudanças na Grã-Bretanha. O Império Britânico expandiu-se até atingir o seu auge, governando aproximadamente 1/4 da população mundial. Victoria recebeu o título de Imperatriz da Índia. As mudanças tecnológicas que se seguiram à Revolução Industrial transformaram a paisagem urbana e as condições de vida começaram a melhorar gradualmente no final do reinado de Victoria.

Muitos historiadores têm visto a regra de Victoria como a consolidação da monarquia como uma espécie de figura de proa constitucional. Ela curou uma imagem de uma monarquia sólida, estável e moralmente reta, em contraste com escândalos e extravagâncias anteriores, e isso apelou para o aumento da ênfase na família na Inglaterra vitoriana.

O Parlamento, e especialmente os Comuns, aumentaram e solidificaram seu poder. Ela foi a primeira monarca na história britânica a celebrar um Jubileu de Diamantes, marcando 60 anos no trono. Victoria morreu aos 81 anos de idade em janeiro de 1901.