A invasão russa da Ucrânia, em fevereiro de 2022, fez brilhar a relação entre as duas nações. Na época da invasão, a Ucrânia era uma nação independente e soberana há mais de 30 anos, reconhecida pela comunidade internacional, incluindo a Rússia. No entanto, alguns dos detentores do poder da Rússia, ao que parece, sentiram um sentimento de propriedade da Ucrânia.

Precisamente porque existe uma disputa sobre a soberania ou não da Ucrânia é uma questão complexa enraizada na história da região. É uma história de mais de mil anos em construção.

Para grande parte desta história, a Ucrânia não existia, pelo menos não como um Estado independente e soberano, por isso o nome "Ucrânia" será usado aqui apenas para ajudar a identificar a região em torno de Kyiv que era tão central para a história. A Crimeia é uma parte importante da história também, e a sua história faz parte da história da relação entre a Rússia e a Ucrânia.

O surgimento do estado de Kyivan Rus

Hoje, Kyiv é a capital da Ucrânia. Há um milénio atrás, era o coração do que é conhecido como o estado russo de Kyivan. Entre os séculos VIII e XI, comerciantes nórdicos navegaram pelas rotas fluviais do Báltico até ao Mar Negro. Predominantemente de origem sueca, encontraram o seu caminho para o Império Bizantino e até atacaram a Pérsia a partir do Mar Cáspio no século X.

Por volta de Novgorod, e o que hoje é Kyiv, assim como outros lugares nos rios, esses comerciantes começaram a se estabelecer. Eles eram chamados de Rus, que parece ter suas origens na palavra para homens que remam, já que estavam tão intimamente associados com o rio e seus navios. Fusão com as tribos eslava, báltica e finlandesa, eles ficaram conhecidos como os Rus de Kyivan.

A importância de Kyiv

As tribos russas são os antepassados daqueles que ainda hoje levam o seu nome, o povo russo e bielorrusso, bem como os da Ucrânia. Kyiv foi referida no século XII como a "mãe das cidades russas", denotando-a efectivamente como a capital do estado russo de Kyivan. Os governantes da região tinham o estilo de Grandes Príncipes de Kyiv.

Esta associação de Kyiv com a primitiva herança da Rússia como raiz do povo russo significa que a cidade tem um domínio sobre a imaginação colectiva daqueles que estão para além da Ucrânia moderna. Foi importante para o nascimento da Rússia, mas agora está para além das suas fronteiras. Esta ligação milenar é o início de uma explicação das tensões modernas. As pessoas, ao que parece, estão dispostas a lutar porlugares que exercem uma influência sobre eles.

A invasão mongol

Em 1223, a irresistível expansão da Horda Mongol chegou ao estado de Kyivan Rus. Em 31 de Maio, a Batalha do Rio Kalka foi travada, resultando numa vitória decisiva dos mongóis. Embora a Horda tenha deixado a região após a batalha, os danos tinham sido feitos e eles voltariam em 1237 para completar a conquista de Kyivan Rus.

Foi neste período que o Grão-Ducado de Moscovo começou a erguer-se, acabando por se tornar o coração do que é hoje a Rússia e proporcionando um novo ponto focal para o povo russo.

À medida que o controlo da Horda de Ouro escorregou, a Ucrânia foi absorvida pelo Grão-Ducado da Lituânia, e depois pela Comunidade Polaco-Lituana durante algum tempo. Esta atracção, muitas vezes tanto a leste como a oeste, há muito que define a Ucrânia.

Genghis Khan, Grande Khan do Império Mongol 1206-1227

Crédito de Imagem: Domínio Público

A atração da Rússia

Os cossacos, na sua maioria ligados a Kyiv e à Ucrânia, começaram a resistir ao controlo da Comunidade Polaco-Lituana e revoltaram-se a favor da adesão à Rússia. Sob o domínio dos Grandes Príncipes de Moscovo, desde 1371, a Rússia tinha vindo a formar-se lentamente a partir de Estados díspares. O processo foi concluído nos anos 1520 sob Vasily III. Um Estado russo apelou aos povos russos da Ucrânia e exerceu umapuxa pela sua lealdade.

Em 1654, os cossacos assinaram o Tratado de Pereyaslav com o czar Alexis, o segundo czar da dinastia Romanov. Isto viu os cossacos romperem com a comunidade polaco-lituana e oferecerem formalmente a sua lealdade ao czar russo. A URSS mais tarde, estilo este como um ato que reunificou a Ucrânia com a Rússia, reunindo todo o povo russo sob um czar.

Escaramuça dos Cossacos Urais com os Cazaques

Crédito de Imagem: Domínio Público

Crimea, que tinha sido um khanate, tinha feito parte do Império Otomano. Após a guerra entre os impérios otomano e russo, Crimea foi brevemente independente antes de ser anexada pela Rússia sob as ordens de Catarina, a Grande, em 1783, um movimento ao qual os Tártaros da Crimeia não resistiram e que foi reconhecido formalmente pelo Império Otomano.

Para os próximos capítulos da história da Ucrânia e da Rússia, leia-se sobre a Era Imperial da URSS, seguida da Era Pós-soviética.