O ano 793 é normalmente visto pelos estudiosos como o início da "Era Viking" na Europa, uma época de pilhagem generalizada, conquista e construção de impérios pelos ferozes guerreiros do norte.

O ponto de viragem veio em 8 de Junho desse ano, quando os Vikings lançaram um ataque contra o mosteiro rico e desprotegido de Lindisfarne. Embora não tenha sido tecnicamente o primeiro ataque às Ilhas Britânicas (que tinha tido lugar em 787), marcou a primeira vez que os nortenhos enviaram arrepios de medo por todo o Reino de Northumbria, Inglaterra e Europa em geral.

Um castigo de Deus?

O ataque Lindisfarne teve lugar durante o tempo normalmente conhecido como a "Idade das Trevas", mas a Europa já estava no processo de emergir das cinzas de Roma. O poderoso e iluminado domínio de Carlos Magno cobriu grande parte da Europa continental, e ele respeitou e partilhou o contacto com o formidável Rei Inglês Offa de Mércia.

O ataque repentino dos Vikings a Lindisfarne não foi, portanto, apenas mais um espasmo de violência numa era bárbara e sem lei, mas um acontecimento genuinamente chocante e inesperado.

A rusga não atingiu a Inglaterra, mas o Reino Saxónico do Norte de Northumbria, que se estendia desde o rio Humber até às terras baixas da Escócia moderna. Com vizinhos pouco amigáveis a norte e um novo centro de poder a sul, Northumbria era um lugar difícil de controlar, onde os governantes tinham de ser guerreiros capazes.

O rei de Northumbria naquela época, Aethelred I, tinha acabado de regressar do exílio para retomar à força o trono e, após o ataque viking, o estudioso e teólogo favorito de Carlos Magno - Alcuin de York - escreveu uma carta severa a Aethelred culpando-o e aos depravados da sua corte por este castigo divino do norte.

O surgimento dos Vikings

Enquanto o cristianismo gradualmente moderava a população da Europa Ocidental, os habitantes da Suécia, Noruega e Dinamarca ainda eram ferozes guerreiros pagãos e invasores, que, até 793, tinham gasto grande parte da sua energia lutando uns contra os outros.

Vários fatores têm sido sugeridos para a súbita emergência dos Vikings da obscuridade no final do século 8, incluindo a superpopulação no estéril continente dinamarquês, horizontes crescentes à medida que o novo e internacional mundo islâmico se expandiu e levou o comércio para os cantos mais distantes da terra, e novas tecnologias que lhes permitiram atravessar grandes corpos de água com segurança.

É muito provável que fosse uma combinação de muitos destes factores, mas era certamente necessário algum avanço tecnológico para o tornar possível. Todas as viagens marítimas no mundo antigo tinham sido confinadas às águas costeiras e ao Mediterrâneo relativamente calmo, e atravessar e navegar em grandes massas de água como o Mar do Norte teria sido anteriormente demasiado perigoso para tentar.

Apesar da sua reputação de raiders primitivos e selvagens, os Vikings desfrutavam de tecnologia naval superior a qualquer outro na altura, dando-lhes uma vantagem permanente no mar e uma capacidade de atacar onde quer que gostassem sem aviso prévio.

Escolhas fáceis e ricas

Como a Lindisfarne está hoje. Crédito: Agnete

Em 793, porém, nada disso era conhecido pelos habitantes da Ilha Lindisfarne, onde um priorado fundado pelo irlandês Saint Aiden existia pacificamente desde 634. Na época da incursão, era o centro do cristianismo em Northumbria, e um local rico e amplamente visitado.

O facto de os Vikings terem escolhido atacar Lindisfarne demonstra ou uma sorte extraordinária ou uma informação surpreendentemente boa e um planeamento cuidadoso. Não só estava recheado de riquezas utilizadas nas cerimónias religiosas, como também estava quase completamente indefeso e suficientemente afastado da costa para garantir que seria uma presa fácil para os atacantes do mar antes que qualquer ajuda pudesse chegar.

Mesmo que os Vikings tivessem gostado de informações anteriores sobre Lindisfarne, os raiders devem ter ficado espantados com as colheitas tão ricas e fáceis.

O que aconteceu a seguir é previsível e provavelmente melhor descrito pela Crônica Anglo-Saxônica - uma coleção de anais criados no final do século IX que relatavam a história dos anglo-saxões:

"793 d.C. Este ano vieram os terríveis avisos sobre a terra dos nordestinos, aterrorizando o povo de forma mais terrível: eram imensos lençóis de luz correndo pelos ares, e redemoinhos, e dragões ardentes voando sobre o firmamento. Estes tremendos sinais foram logo seguidos por uma grande fome: e não muito depois, no sexto dia antes dos ides de janeiro do mesmo ano, os"A incursão de homens pagãos fez estragos lamentáveis na igreja de Deus na Holanda, através de rapina e massacre".

Um quadro muito sombrio, de facto.

O resultado da incursão

Um mapa da Europa mostrando áreas de grandes incursões Vikings e as datas dos famosos raids Vikings. Crédito: Adhavoc

Presumivelmente alguns dos monges tentaram resistir, ou evitar a apreensão dos seus livros e tesouros, pois Alcuin confirma que eles encontraram um fim terrível:

“ Nunca antes tinha aparecido tanto terror na Grã-Bretanha como agora sofremos de uma raça pagã... Os pagãos derramavam o sangue dos santos em torno do altar e pisavam os corpos dos santos no templo de Deus, como esterco nas ruas".

Hoje sabemos menos sobre o destino dos Vikings, mas é improvável que os monges magros, frios e sem treinamento possam ter causado muito dano a eles. Para os Homens do Norte, a incursão foi mais significativa, pois abriu um precedente, mostrando a eles e seus companheiros ávidos de volta para casa que riqueza, escravos e glória poderiam ser encontrados através do mar.

Nos próximos séculos, os Vikings invadiriam até Kiev, Constantinopla, Paris e a maioria dos lugares costeiros no meio. Mas a Inglaterra e Northumbria sofreriam em particular.

Este último deixou de existir em 866 quando caiu para um exército de dinamarqueses, e muitos nomes de lugares ao longo da costa nordeste da Inglaterra (como York e Skegness) ainda mostram o efeito marcado do seu domínio, que durou em York até 957.

O domínio nórdico das ilhas da Escócia iria continuar por muito mais tempo, com os falantes nativos de norueguês na Escócia a durar bem até ao século XVIII. O ataque a Lindisfarne iniciou uma era que desempenhou um papel imenso na formação da cultura das Ilhas Britânicas e de grande parte da Europa continental.