A Casa de Romanov governou a Rússia durante mais de três séculos, transformando o país numa das maiores potências da Europa: uma força com a qual se deve contar. Mas a dinastia Romanov não era só paz e harmonia. Cheios de crises de sucessão, golpes e rebelião, os três séculos de domínio Romanov estavam longe de ser tranquilos. Pedro I declarou a Rússia como um Império em 1721, fazendo-se não apenas czar,mas Imperador de Todas as Rússias. Os seus sucessores esforçaram-se por estar à altura do seu legado duradouro.

Pedro, o Grande (1682-1725)

Peter tornou-se czar aos 10 anos, com sua mãe como regente: apesar das tentativas de Peter de tomar o poder, ele só se tornou czar por direito próprio quando ela morreu em 1694.

Sob Pedro, o czar da Rússia foi transformado num império russo muito maior, que se tornou um actor-chave no palco europeu, o que nem sempre foi fácil: a Rússia travou uma guerra contra o criminoso Khan e procurou controlar o Báltico, que era controlado pela Suécia.

Ele também implementou amplas reformas em toda a política da Rússia, numa tentativa de modernizar (e ocidentalizar) a Rússia, incluindo um imposto sobre a barba, falando francês na corte e introduzindo o vestuário ocidental.

A industrialização na Rússia também começou sob Peter, embora tenha levado tempo para se concretizar. Ele embarcou em um grande projeto de construção na forma de São Petersburgo - com o próprio nome, a cidade foi projetada por arquitetos italianos e alemães para fazê-la sentir-se mais européia.

Catherine (1725-27)

Catarina nasceu como Marta de pais polacos na Letónia moderna - ela estava longe de ser uma princesa. Casada em tenra idade, a bela Marta acabou na casa do melhor amigo do Imperador, o Príncipe Alexandre Menshikov.

Foi através de Menshikov que ela foi apresentada ao Imperador, e os dois casaram secretamente em 1707: tiveram 12 filhos, e o seu casamento foi dito ser muito afetuoso, com os dois desfrutando juntos das tarefas domésticas na cabana de madeira de Pedro, enquanto a cidade de São Petersburgo estava sendo construída.

Casaram-se formalmente em 1712, quando Catarina (seu nome nesta fase) se tornou Czarina da Rússia. Pedro morreu em 1725 sem nomear um sucessor: um golpe liderado por Menshikov levou a Catarina a ser proclamada Imperatriz da Rússia, embora ela fosse controlada principalmente pelo seu Conselho Privado.

Catherine foi a primeira mulher a governar a Rússia Imperial: ela foi bem sucedida na sua principal política de redução das despesas militares, o que, por sua vez, significou que os camponeses enfrentavam menos impostos. Isto ajudou a criar a reputação de ser uma governante justa, justa e atenciosa. Ela morreu em 1727, aos 43 anos.

Pedro II (1727-30)

Pedro era neto de Pedro e Catarina: órfão desde jovem, foi criado em reclusão por ordem do seu avô e ignorado em grande parte durante o reinado da sua avó, Catarina.

Quando Catarina morreu em 1727, Peter já tinha sido nomeado herdeiro, aparentemente após os esforços de Menshikov, e inicialmente, Menshikov assumiu o controle do jovem Peter e deu-lhe ordens.

Com a saída de Menshikov, muitos cortesãos ambiciosos se empurram para o papel de favorito real: Peter era um jovem com pouca inclinação para a política, o que deixou algo de vazio de poder no governo. Ele estava muito mais interessado em uma vida de entretenimento e deboche.

Ele ficou perigosamente doente em dezembro de 1729, e foi diagnosticado com varíola: morreu em janeiro de 1730, e está invulgarmente enterrado no Kremlin de Moscou, em vez de na Catedral de Pedro e Paulo.

Anna Ivanova (1730-40)

Anna Ivanova era sobrinha de Pedro o Grande: casada aos 17 anos com o Duque de Courland e rapidamente viúva, Anna passou os seus 20 anos em Courland.

Quando o czar morreu em 1730, Anna era uma das cinco possíveis candidatas ao trono: foi eleita como a nova Imperatriz da Rússia pelo Supremo Conselho Privado - em parte porque tinha alguma experiência de governo e também era viúva, o que significa que os poderes estrangeiros (ou seja, um marido) não interfeririam.

Imperatriz Anna Ivanova enquanto ainda duquesa de Courland. Crédito de imagem: Biblioteca Nacional Austríaca / CC.

Ela foi forçada a assinar algumas "Condições" que lhe reduziram seriamente o poder: no entanto, pouco depois da sua adesão ela mandou executar os autores das "Condições" e assumiu poderes autocráticos.

O reinado de Anna foi fortemente influenciado pelo de seu tio, Pedro o Grande, e ela continuou com seus projetos em São Petersburgo, incluindo a Academia Russa de Ciências e lançando as bases da Escola Russa de Ballet Imperial.

Muitas vezes caracterizada como uma "era negra", Anna prosseguiu políticas que favoreciam a nobreza, e muitos viram o seu estilo de governo mais alinhado com as antigas políticas moscovitas do que com as mais ocidentalizadas que Pedro, o Grande, defendeu: um desses exemplos foi o Gabinete Secreto de Investigação, que punia os prisioneiros políticos.

Anna nomeou seu sobrinho-avô bebê, Ivan, como seu sucessor e morreu em 1740, após uma curta doença.

Ivan VI (1740-1)

Ivan herdou o império de todos os russos com apenas 2 meses de idade, embora o amante da falecida imperatriz, Ernst Johann von Biron, estivesse para agir como regente até chegar à idade adulta. No entanto, Biron era profundamente impopular, e um golpe o viu banido para a Sibéria e a mãe de Ivan, Anna Leopoldovna, fez regente em seu lugar.

Pouco mais de um ano depois, em dezembro de 1741, um golpe de Estado colocou Isabel da Rússia no trono e Ivan foi preso pelo resto de sua curta vida. Ele foi assassinado sob as ordens de Catarina II, a fim de garantir o lugar dela como Imperatriz em 1764.

Elizabeth (1741-62)

A segunda filha de Pedro, o Grande, e segundo consta, sua filha favorita, Isabel era conhecida por ser vivaz, brilhante e bonita. Inicialmente ela foi usada como uma ferramenta de negociação política, já que seus pais procuravam encontrar um par vantajoso, mas seu noivo proposto e sua mãe morreram em 1727, e ela ficou sem marido.

Elizabeth obteve tranquilamente o apoio de grandes grupos do exército russo e conseguiu derrubar a criança Ivan VI, declarando-se Imperatriz. Ela trouxe uma era do Iluminismo na Rússia e gozou de grande popularidade entre os seus súbditos graças às suas numerosas políticas de construção, ao seu grande sentido de interesse nacional e à sua decisão de não ter execuções durante o seu reinado.

Graças à ajuda de sua vice-chanceler diplomática Bestuzhev, Elizabeth conseguiu assinar tratados vantajosos com a Suécia e ajudar a elevar o perfil da Rússia em Londres e Viena. Ela também liderou a Rússia durante a Guerra da Sucessão Austríaca e a Guerra dos Sete Anos, e desfrutou de uma série de vitórias contra a Prússia.

Elizabeth presidiu a um tribunal luxuoso: ela segurava duas bolas por semana, com até 800 convidados em qualquer noite, e vestir-se era muitas vezes obrigatório. Ela foi informada de possuir mais de 15.000 vestidos e proibiu qualquer outra mulher usando o mesmo penteado, vestido ou acessório que ela. Em sua última doença, ela também proibiu a palavra falecimento a ser usada na sua presença. Ela morreu em 1761.

Elizabeth, Imperatriz da Rússia por George Dawe. Crédito de imagem: Royal Collection / CC.

Pedro III (1762)

Peter, nascido na Alemanha, era sobrinho de Isabel, trazido para a Rússia aos 14 anos para ser criado como seu herdeiro depois da morte dos seus pais. Peter manteve uma visão pró-prussiana para a decepção, frustração e raiva do povo russo. Ele conseguiu chegar ao trono suavemente após a morte de Isabel, e nos seis meses em que foi czar, Peter estabeleceu o primeiro banco estatal da Rússia, aboliu opolícia secreta, e colocar restrições comerciais às importações de produtos que poderiam ser produzidos na Rússia.

A esposa de Peter, Catherine, levantou apoio para um golpe contra ele: ele foi forçado a abdicar, preso e depois morreu em circunstâncias misteriosas. O legado de Peter foi determinado principalmente por Catherine, que o descreveu como um rufia bêbado com gosto por duros castigos corporais.