O Tetrarcate, estabelecido por Diocleciano, serviu para recuperar alguma ordem e controle do enorme Império Romano, mas também o dividiu, formando uma dissolução de identidade dentro de uma única autoridade.

Ao abdicarem simultaneamente dos seus territórios em 305 d.C., Diocleciano e Maximiano entregaram o domínio do Oriente e do Ocidente aos seus césares (governantes menores). A nova tetrarquia consistiu em Galério como Imperador sénior neste sistema, assumindo a posição de Diocleciano no Oriente, e Constâncio, que assumiu o controlo do Ocidente. Sob eles Severo governou como César de Constâncio e Maximino,O filho de Maximian, era César para Galério.

O império foi dividido entre quatro governantes desiguais para permitir uma governação mais fácil dos imensos territórios sob o seu controlo.

Se nesta fase parece complicado, os anos seguintes distorceram ainda mais a questão, à medida que os títulos mudaram, os imperadores abdicaram dos seus lugares e as guerras foram travadas. Graças a Constantino, o filho de Constantius, a tetrarquia foi abolida e uma situação política extremamente complicada foi varrida para ser substituída por um único governante de um império romano unificado.

Constantino herdou o Império Ocidental do seu pai aquando da morte deste último em York, Grã-Bretanha, em 306 d.C. Isto deu início a uma série de eventos que ficaram conhecidos como as guerras civis da Tetrarquia. Abaixo estão detalhadas as duas principais guerras e as vitórias dentro delas que asseguraram a posição de Constantino como o único Imperador.

1. a guerra de Constantino e Maxentius

Um invasor bem-vindo

A guerra de Constantino e Maxentius foi vista como um esforço de libertação pela maior parte do Império e à medida que Constantino se deslocava para o sul para erradicar o seu inimigo, o povo recebia-o e às suas forças com portões abertos e celebrações.

Maxêncio e Galério tinham governado mal no seu tempo de governantes e tinham sofrido motins em Roma e Cartago devido ao aumento das taxas de impostos e outras questões económicas. Eles mal eram tolerados como governantes e Constantino era visto como o salvador do povo.

A Batalha da Ponte Milviana

Muitas batalhas pelo Império foram travadas, culminando na Batalha da Ponte Milviana. Antes da batalha diz-se que Constantino recebeu uma visão do Chi-Ro e foi-lhe dito que seria vitorioso se marchasse sob este símbolo da fé cristã. A batalha em si foi unida ao longo das margens do Tibre, antes de Roma, e as forças de Constantino voaram o Chi-Ro nas suas bandeiras.

A batalha foi breve; Constantino lançou um ataque directo contra a linha de Maxentius com a sua cavalaria, que se quebrou em lugares. Em seguida, enviou a sua infantaria e o resto da linha desmoronou-se. Começou uma retirada caótica através de frágeis pontes de barcos e durante a rota Maxentius caiu no Tibre e afogou-se.

Constantino foi vitorioso e marchou até Roma para uma celebração jubilosa. O corpo de Maxentius foi pescado do rio e decapitado, sua cabeça desfilou pelas ruas de Roma. Constantino era agora o único governante de todo o Império Ocidental.

2. a guerra de Constantino e Licinius

O Édito de Milão

Licinius foi o governante do Império Oriental enquanto Constantino tomava o controle exclusivo do Ocidente. Inicialmente eles forjaram uma aliança em Milão em 313 d.C. O importante é que o Édito de Milão foi assinado pelos dois imperadores prometendo tolerância a todas as religiões dentro do Império, incluindo o Cristianismo que enfrentou perseguições selvagens no passado.

A última guerra civil da Tetrarquia

Em 320 Licinius quebrou o Édito oprimindo os cristãos sob seu governo e esta foi a centelha que acendeu a guerra civil final. A guerra entre Licinius e Constantino tornou-se um choque ideológico e político. Licinius representou os sistemas de crenças mais antigos à frente de um exército pagão apoiado por mercenários góticos e Constantino encarnou o novo império cristão enquanto marchava para a batalhacom o Chi-Ro emblazonado em bandeira e escudo.

Eles se encontraram várias vezes em combate aberto, primeiro na Batalha de Adrianople, depois na Batalha de Hellespont e Constantine ganhou sua vitória final na Batalha de Chrysopolis em 18 de setembro de 324.

Este Chi-Rho está gravado em um altar do início do século XII na França. O símbolo Constantino, que se transforma em batalha, é formado pelos dois primeiros caracteres gregos da palavra "Cristo", X e P.

Imperador Constantino

No final desta campanha, a tetrarquia, que havia sido estabelecida duas gerações antes, foi abolida e Constantino reinou supremo sobre todo o Império, unindo o que foi essencialmente dois impérios separados até então. Seu governo veria uma parte do Império recuperar parte de sua antiga glória, mas ao fazê-lo seria mudada para sempre.