De generais romanos ignorantes a tenentes americanos demasiado ambiciosos, a história está cheia de soldados que cometeram erros catastróficos. Conflitos tão relevantes como a Segunda Guerra Mundial e tão antigos como a Segunda Guerra Púnica foram definidos por estes erros e as suas consequências.

Alguns foram causados por subestimar o inimigo, outros por não compreender o terreno de batalha, mas todos trouxeram o desastre para esses comandantes e seus homens.

Aqui estão dez dos piores erros da história militar:

1. Os Romanos na Batalha de Cannae

Em 216 a.C., Aníbal Barca atravessou os Alpes para a Itália com apenas 40.000 soldados. Um vasto exército romano de cerca de 80.000 homens foi criado para se opor a ele, liderado pelos dois cônsules romanos. Em Cannae, a maioria desta enorme força foi perdida devido a um erro desastroso por parte dos seus comandantes romanos.

O plano dos generais romanos em Cannae era avançar e perfurar a fina linha de batalha de Aníbal, pondo fé na sua força de infantaria muito maior. Aníbal, pelo contrário, tinha preparado uma estratégia complexa.

Primeiro ordenou que sua infantaria fingisse retiradas no centro de sua formação, atraindo os ávidos romanos para sua linha de batalha em forma de crescente. Os romanos, insuspeitos, pensaram que tinham os cartagineses em fuga e conduziram suas forças para dentro dessa crescente. A cavalaria de Aníbal então expulsou os cavaleiros que protegiam o flanco romano, e circulou ao redor das costas da enorme força romana,a carregar a sua retaguarda.

Os comandantes romanos não se aperceberam do seu erro a tempo: a formação em crescente da infantaria cartaginiana rodeava-os agora na frente, e a cavalaria de Aníbal ia para a retaguarda. Os soldados romanos estavam tão apertados nesta armadilha cartaginiana que nem sequer conseguiam balançar as espadas.

A Morte de Aemilius Pallus em Cannae. Crédito de Imagem: Domínio Público

Cerca de 60.000 romanos pereceram devido ao excesso de confiança dos seus generais, incluindo Aemilius Paullus, um dos cônsules romanos. É um dos dias mais sangrentos da história militar ocidental, ao lado da Batalha do Somme.

2. Crassus na Batalha de Carrhae

Em 53 a.C. Marcus Licinius Crassus e suas legiões romanas foram totalmente esmagados pelos Parthians na batalha de Carrhae. Crassus cometeu o erro de não reconhecer a importância do terreno e as habilidades dos guerreiros parthian horse-archers.

Crassus tinha marchado 40.000 legionários e tropas auxiliares para o deserto em perseguição ao exército Parthian. Ele ignorou os conselhos de seus aliados e conselheiros que tinham proposto ficar nas montanhas ou perto do Eufrates para reduzir o perigo da cavalaria Parthian.

Enfraquecido pela sede e pelo calor, os romanos foram atacados pelos Parthians no deserto. Avaliando mal o tamanho do exército Parthian, Crassus ordenou aos seus homens que formassem uma praça imóvel que foi devastada pelos arqueiros Parthian do cavalo. Quando Crassus mandou os seus homens perseguir o inimigo eles foram carregados por catafráctos, a cavalaria pesada Parthian.

Os muitos erros de Crassus resultaram em sua própria morte, a de seu filho e de 20.000 soldados romanos. Ele também perdeu várias Águias Legionárias, os padrões militares romanos, que não foram recuperados por mais de trinta anos.

3. os Romanos na Floresta de Teutoberg

Ao longo da sua longa história militar, poucas derrotas deixaram um impacto tão grande nos Romanos como a das legiões de Varus na floresta de Teutoberg, no ano 9 d.C. Ao ouvir a notícia do desastre, o Imperador Augusto gritou a si mesmo, repetidamente, "Quintilius Varus, devolve-me as minhas legiões!".

Varus cometeu primeiro o erro de confiar em Arminius, um chefe alemão que servia como seu conselheiro. Quando Arminius o informou que uma revolta tinha começado nas proximidades, Varus marchou seu exército pela floresta de Teutoberg para lidar com o problema.

Varus subestimou enormemente a organização das tribos germânicas e sua capacidade de usar o terreno local; ele não reconheceu a floresta nem mesmo marchou com seu exército em formação de combate. Enquanto os romanos marchavam pela floresta densa, eles foram subitamente emboscados por um exército germânico escondido e bem disciplinado, liderado pelo próprio Arminius.

Apenas alguns milhares de romanos escaparam, e o próprio Varus foi forçado a cometer suicídio durante a batalha. A vitória de Arminius impediu o império romano de alguma vez estabelecer um controle firme sobre a Germânia.

4. os franceses na Batalha de Agincourt

Na manhã de 25 de Outubro de 1415, o exército francês em Agincourt esperava uma vitória famosa. O seu exército era muito mais numeroso do que o anfitrião inglês sob Henrique V e tinha uma força muito maior de cavaleiros e homens de armas.

Durante a batalha, a cavalaria francesa tentou atacar os arqueiros ingleses, mas não conseguiu passar as estacas afiadas que os protegiam. Enquanto isso, os homens de armas franceses moviam-se lentamente sobre o terreno lamacento que os separava dos ingleses.

Nestas condições, todo o exército francês estava extremamente vulnerável ao constante granizo de flechas dos arcos longos ingleses. Os franceses foram facilmente vencidos quando finalmente empurraram as flechas para as linhas de Henrique V. Seus erros resultaram na perda de cerca de dez vezes o número de baixas inglesas pelos franceses.

5. os austríacos na Batalha de Karánsebes

Na noite de 21-22 de Setembro de 1788, durante a Guerra Austro-Turca, o exército austríaco sob o Imperador José II derrotou próprio num grande incidente de fogo amigável.

Imperador José II e seus Soldados. Crédito de Imagem: Domínio Público

Os confrontos entre as tropas austríacas começaram quando os Hussardos austríacos que serviam como batedores se recusaram a compartilhar seu schnapps com alguma infantaria. Depois que um dos Hussardos bêbados disparou um tiro, a infantaria abriu fogo em troca. Enquanto os dois grupos lutavam, eles ouviram gritos de 'Turcos! Turcos!', levando-os a acreditar que os Otomanos estavam por perto.

Os Hussardos fugiram para o acampamento austríaco e um oficial confuso ordenou que a sua artilharia disparasse sobre eles. Na escuridão, os austríacos acreditavam que a cavalaria otomana os atacava desprevenidos e se viravam uns contra os outros com terror.

Mais de 1.000 austríacos foram mortos durante a noite e José II ordenou uma retirada geral por causa do caos. Quando os otomanos realmente chegaram dois dias depois, eles levaram Karánsebes sem lutar.

6. A Invasão da Rússia por Napoleão

A força de invasão que Napoleão reuniu para sua campanha contra a Rússia foi o maior exército já reunido na história da guerra. Mais de 685.000 homens da França e da Alemanha atravessaram o rio Neman e iniciaram a invasão. Após o fracasso de Napoleão em forçar os russos a se renderem e a longa retirada, seu exército sofreria 500.000 baixas.

Napoleão acreditava falsamente que os russos iriam desdobrar o seu exército numa batalha conclusiva, mas em vez disso retiraram-se mais profundamente para o território russo. À medida que os russos se retiravam, destruíam colheitas e aldeias, tornando impossível a Napoleão fornecer o seu enorme anfitrião.

Napoleão conseguiu infligir uma derrota inconclusiva aos russos e tomar Moscovo, mas até a capital tinha sido destruída pelo exército em retirada. Depois de esperar em vão pela rendição do Imperador Alexandre I, Napoleão caiu de volta de Moscovo.

Com a aproximação do inverno, a neve atrasou o exército francês, que sofreu com a fome e a deserção, enquanto os russos se retiravam.

7. O Encarregado da Brigada Ligeira

Imortalizada por Alfred, poema de Lord Tennyson, esta carga de cavalaria ligeira britânica durante a Batalha de Balaclava é um dos erros militares mais conhecidos da história. Após um erro de comunicação na cadeia de comando, a Brigada Ligeira foi ordenada num ataque frontal contra uma grande bateria de artilharia russa.

Quando a Brigada Ligeira carregou entre os Montes Fedyukhin e os Montes Causeway (o chamado "Vale da Morte"), eles enfrentaram fogo devastador de três lados. Eles alcançaram a artilharia, mas foram expulsos, recebendo mais fogo durante sua retirada.

O Encargo da Brigada Ligeira. Crédito de Imagem: Domínio Público

No final, o erro de comunicação causou quase 300 mortes em questão de minutos.

8. Custer na Batalha do Pequeno Bighorn

A Batalha do Pequeno Bighorn é um dos compromissos mais conhecidos da história militar americana. Durante décadas após a batalha, o Tenente-Coronel George Custer foi considerado um herói americano pela sua Última Posição contra as forças das tribos Lakota, Cheyenne do Norte e Arapaho.

Os historiadores modernos documentaram os vários erros de Custer antes e durante a batalha, o que levou a uma vitória decisiva para os líderes tribais Crazy Horse e Chief Gall. Notadamente, Custer avaliou seriamente mal o número de inimigos acampados antes do Pequeno Big Horn River, ignorando os relatos de seus escoteiros nativos de que o acampamento era o maior que eles já tinham visto.

Custer's Last Stand' de Edgar Samuel Paxson. Crédito de Imagem: Domínio Público

Custer também deveria esperar que o Brigadeiro-General Alfred Terry e as tropas do Coronel John Gibson chegassem antes de lançar um ataque. Em vez disso, Custer decidiu agir imediatamente, temendo que os Sioux e os Cheyennes escapassem se ele esperasse.

Custer foi forçado a retirar o seu próprio batalhão para uma colina próxima, onde todos eles pereceram diante de repetidas agressões.

9. A Invasão Hitleriana da União Soviética

A Operação Barbarossa, a invasão falhada de Hitler pela União Soviética em 1941, foi uma das mais significativas campanhas militares da história. Após a invasão, a Alemanha entrou em guerra em duas frentes, o que levou as suas forças até ao ponto de ruptura.

Crédito de imagem: Bundesarchiv / Commons.

Assim como Napoleão antes dele, Hitler subestimou a determinação dos russos e as dificuldades de fornecer suas forças para o terreno e o clima russos. Ele acreditava que seu exército poderia tomar a Rússia em apenas alguns meses, de modo que seus homens não estavam preparados para um inverno russo rigoroso.

Após a derrota alemã na maior batalha da história em Estalinegrado, Hitler foi forçado a redistribuir tropas da frente ocidental para a Rússia, enfraquecendo seu domínio sobre a Europa. As Potências do Eixo sofreram quase 1.000.000 de baixas durante a campanha, que provou ser um ponto de viragem na Segunda Guerra Mundial.

10. O ataque japonês a Pearl Harbor

O USS Arizona em chamas após o ataque japonês a Pearl Harbor. Imagem Credut: Domínio Público

Na madrugada de 7 de dezembro de 1941, os japoneses lançaram um ataque preventivo contra a base naval americana em Pearl Harbor. Os japoneses pretendiam que o ataque fosse uma ação preventiva, esperando impedir a frota do Pacífico americano de interromper a expansão japonesa no sudeste asiático. Em vez disso, o ataque levou a América a se juntar aos Aliados e entrar na Segunda Guerra Mundial.

Inicialmente, o ataque a Pearl Harbor, que coincidiu com outros ataques a bases navais americanas, foi um sucesso para os japoneses. 2.400 militares americanos foram mortos, quatro navios de guerra foram afundados e muitos mais sofreram danos graves.

No entanto, os japoneses não conseguiram dar um golpe decisivo, e a opinião popular americana passou do isolacionismo para o envolvimento na guerra. Nos próximos anos, a América não só ajudou a inverter a maré do conflito na Europa, como também pôs fim ao Império Japonês no Pacífico.