A caça à cidade perdida da Atlântida provou ser longa e árdua, com muitos fios soltos e becos sem saída. Não é de admirar, claro, que ela não existisse. Nenhuma cidade com o nome de Atlântida jamais existiu acima das ondas, e nenhuma foi punitivamente ferida por deuses para que se afundasse sob elas.

Para o desespero de gerações de antiquários, a opinião mais erudita esquadrinha a história da Atlântida como uma experiência de pensamento concebida pelo filósofo grego Platão. No entanto, desde a sua ascensão ao mito moderno, no final do século XIX, tem havido pouco declínio no seu domínio sobre a imaginação popular.

Mas a lendária ilha foi introduzida no registo histórico como uma alegoria. Qual foi o seu propósito nos escritos de Platão? Quando foi entendida pela primeira vez como um lugar real? E qual é a história da Atlântida que se revelou tão convincente?

Qual é a história por detrás da Atlântida?

Os diálogos de Platão, Timaeus-Critias Um estado rico, a Atlântida era suposto ser uma potência formidável. Era "uma ilha, que, como dissemos, já foi maior do que a Líbia e a Ásia, embora agora os terramotos a tenham afundado e tenha deixado para trás lama não navegável".

Embora antes fosse uma utopia governada por pessoas morais, seus habitantes perderam o caminho da ganância e não aplacaram os deuses. Por sua vaidade e fracasso em apaziguar adequadamente os deuses, os poderes divinos destruíram a Atlântida com fogo e terremotos.

A experiência do pensamento de Platão

Esta história deriva do texto Timaeus-Critias Embora houvesse historiadores em sua época, Platão não era um deles, mas um filósofo que empregava a história da Atlântida como parte de um debate socrático para ilustrar um argumento moral.

Muitas vezes negligenciado das recontos da história é o papel de Atenas, onde Platão viveu, que é obrigado a se defender da antagônica Atlântida. Platão havia previamente delineado uma cidade ideal. Aqui, esta hipótese de constituição é lançada de volta no tempo para imaginar como ela poderia se sair em competição com outros estados.

A Escola de Atenas por Rafael, c.1509-1511. As figuras centrais são o Platão mais velho e um Aristóteles mais jovem. Suas mãos demonstram suas posições filosóficas: Platão aponta para o céu e poderes superiores desconhecidos, enquanto Aristóteles aponta para a terra e o que é empírico e conhecido.

Crédito da Imagem: Wikimedia Commons / Suttched together from vatican.va

Atlântida é introduzida em primeira instância com seu personagem Sócrates convidando outros a participar de um exercício de simulação, dizendo: "Eu gostaria de ouvir de alguém um relato de nossa cidade lutando contra outros em típicos concursos inter-cidades".

Platão apresentou Atlântida ao seu público como um povo orgulhoso e impiedoso, o que contrasta com os seus adversários reverentes, tementes a Deus e desfavorecidos, uma versão ideal da cidade de Atenas. Enquanto Atlântida é amaldiçoada pelos deuses, Atenas emerge dominante.

Thomas Kjeller Johansen, Professor de Filosofia Antiga, descreve-a como "uma história que é fabricada sobre o passado, a fim de refletir uma verdade geral sobre como os cidadãos ideais devem se comportar em ação".

Há muito tempo, muito, muito longe...

O aparecimento da Atlântida no diálogo filosófico é uma evidência tão boa quanto qualquer outra coisa que sugira que não era um lugar real. Mas cauteloso de ser tomado muito literalmente, Platão localiza o duelo entre Atenas e Atlântida num passado distante, 9.000 anos atrás, e num lugar além do familiar mundo helênico; além dos Portões de Hércules, entendido como uma referência ao Estreito deGibraltar.

Isto é milhares de anos antes de Atenas ser fundada, para não mencionar o desenvolvimento de uma grande população, império e exército. "É construída como uma história sobre o passado antigo", escreve Johansen, "porque a nossa ignorância da história antiga nos permite suspender a descrença na possibilidade da história".

Então, onde está a cidade perdida da Atlântida?

Podemos identificar exatamente onde a cidade perdida da Atlântida estava localizada: a Akademia de Platão, logo após as muralhas da cidade de Atenas, em meados do século IV AC.

O mito persistente

É possível que as histórias locais de bairros inundados tenham inspirado a experiência de Platão - o mundo antigo estava familiarizado com terremotos e inundações - mas a própria Atlântida não existia. A compreensão generalizada da deriva continental pode ter levado ao declínio das teorias do "Continente Perdido", mas a lenda da ilha levou a uma compra muito maior na história popular do que as rumores de Platão sobre a conduta moral.

Embora tanto Francis Bacon como Thomas More tenham sido inspirados pelo uso de Platão da Atlântida como alegoria para produzir romances utópicos, alguns escritores do século XIX confundiram a narrativa com fatos históricos. Em meados do século XIX, o estudioso francês Brasseur de Bourbourg estava entre aqueles que propuseram uma relação entre a Atlântida e a Mesoamérica, uma hipótese sensacional que sugeria antigos, préIntercâmbios colombianos entre o Novo Mundo e o Velho.

Em 1882, Ignatius L. Donnelly publicou um livro infame de pseudoarqueologia intitulado Atlântida: O Mundo Antediluviano A noção popular de que a Atlântida era um lugar real, habitado por atlantes tecnologicamente avançados que veneravam o sol, brota principalmente deste livro, fonte de muitos dos mitos prevalecentes de hoje sobre a Atlântida.

Que cidades são debaixo de água?

Uma cidade com o nome de Atlântida pode nunca ter existido acima ou abaixo do mar revolto, mas tem havido múltiplas cidades na história que se viram subsumidas pelo oceano.

No início dos anos 2000, mergulhadores da costa norte do Egipto descobriram a cidade de Thonis-Heracleion, um importante centro marítimo e comercial do mundo antigo. A cidade portuária era conhecida dos antigos historiadores gregos e era a maior cidade do Egipto. emporão até ser substituída por Alexandria, localizada a 15 milhas a sudoeste, no século II a.C.

Fotografia aérea de Pavlopetri, um antigo assentamento subaquático na Grécia.

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Thonis-Heracleion, que se encontrava no Delta do Nilo, foi intersectado por canais. Os terramotos, a subida do nível do mar e o processo de liquefacção do solo acabaram por provocar o fim da cidade no final do século II a.C.

Pavlopetri, uma cidade da antiga Lacónia na Grécia, sucumbiu ao mar por volta de 1000 a.C. As suas ruínas, que abraçam edifícios, ruas e se assemelham a um plano urbano completo, foram datadas de 2800 a.C. Entretanto, na costa sul da Inglaterra, a cidade medieval de Old Winchelsea em East Sussex foi destruída por enormes inundações durante a tempestade de Fevereiro de 1287.