Os antigos romanos adoravam banhos. Amplamente acessíveis e acessíveis, banhar-se num thermae era uma actividade comunitária muito popular na Roma antiga.

Embora os gregos tenham sido os primeiros pioneiros em sistemas de banho, os feitos de engenharia e artesanato artístico que entraram na construção dos banhos romanos reflectem o amor dos romanos por eles, com estruturas sobreviventes com aquecimento complexo por piso radiante, redes de tubagens elaboradas e mosaicos intrincados.

Embora os muito ricos pudessem pagar as instalações de banho em suas casas, os banhos romanos transcenderam a classe, com os impressionantes 952 banhos registrados na cidade de Roma em 354 dC sendo frequentemente visitados por cidadãos que procuram relaxar, flertar, fazer exercícios, socializar ou fazer negócios.

Para os romanos, o banho não era apenas para a limpeza: era um pilar da sociedade. Aqui está uma introdução aos banhos públicos e aos banhos na Roma antiga.

Os banhos romanos eram para todos.

As casas romanas eram abastecidas com água através de tubos de chumbo. No entanto, como eram tributadas de acordo com o seu tamanho, muitas casas tinham apenas um abastecimento básico que não podia esperar rivalizar com um complexo de banhos. A frequência dos banhos comunitários locais oferecia, portanto, uma alternativa melhor, com taxas para entrar em todos os tipos de banhos dentro do orçamento da maioria dos homens romanos gratuitos. Em ocasiões como feriados públicos,às vezes, os banhos eram livres para entrar.

Os banhos eram amplamente divididos em dois tipos. Os mais pequenos, chamados balneum Os banhos de maior dimensão, chamados thermae eram propriedade do estado e podiam cobrir vários quarteirões da cidade. Os maiores thermae como as Termas de Diocleciano, podem ter o tamanho de um campo de futebol e receber cerca de 3.000 banhistas.

O Estado considerou importante que os banhos fossem acessíveis a todos os cidadãos. Os soldados podiam ter um balneário providenciado no seu forte (como em Cilurnum na Muralha de Adriano ou no Forte de Bearsden). Mesmo as pessoas escravizadas, que de outra forma eram privadas de todos os direitos excepto alguns poucos na Roma antiga, eram autorizadas a utilizar as instalações balneares onde trabalhavam ou a utilizar as instalações designadas nos banhos públicos.

Também havia normalmente diferentes horários de banho para homens e mulheres, uma vez que era considerado impróprio para diferentes géneros tomar banho lado a lado, o que não impedia, no entanto, que a actividade sexual acontecesse, uma vez que as trabalhadoras do sexo eram frequentemente empregadas nos banhos para atender a todas as necessidades.

O banho foi um processo longo e luxuoso.

Depois de pagar uma entrada, um visitante se despia e entregava a roupa a um atendente. Era comum então fazer algum exercício para se preparar para o banho. tepidarium O próximo passo foi o banho quente. caldário um banho quente, como uma sauna moderna. A ideia por detrás do caldário era para o suor expelir a sujidade do corpo.

Tepidarium nos banhos do Fórum em Pompeia por Hansen, Joseph Theodor (1848-1912).

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Depois disto, uma pessoa escravizada esfregava azeite na pele do visitante antes de o raspar com uma lâmina fina e curva conhecida como strigil. Os estabelecimentos mais luxuosos utilizavam massagistas profissionais para este processo. tepidário, antes de finalmente dar o mergulho em um frigidário, o banho frio, para arrefecer.

Havia também uma piscina principal que era utilizada para nadar e socializar, bem como uma palaestra que permitia o exercício. Espaços auxiliares no balneário abrigavam cabines de venda de alimentos e perfumes, bibliotecas e salas de leitura. Os palcos também acomodavam apresentações teatrais e musicais. Alguns dos banhos mais elaborados continham até salas de conferências e jardins formais.

As provas arqueológicas também lançaram luz sobre práticas mais incomuns nos banhos. Dentes e bisturis foram descobertos nos banhos, sugerindo que práticas médicas e odontológicas ocorreram. Fragmentos de pratos, tigelas, ossos de animais e conchas de ostras sugerem que os romanos comeram nos banhos, enquanto dados e moedas mostram que eles jogaram e jogaram jogos. Restos de agulhas e tecidos mostramque provavelmente as senhoras também levaram as suas agulhas com elas.

Os banhos eram edifícios magníficos.

Os banhos romanos exigiam uma engenharia extensa. Mais importante ainda, a água tinha de ser constantemente fornecida. Em Roma, isto foi feito usando 640 quilómetros de aquedutos, uma façanha espantosa de engenharia.

A água precisava então de ser aquecida. Isto era feito frequentemente utilizando um forno e um sistema de hipocausto, que circulavam ar quente por baixo do chão e até mesmo nas paredes, muito parecido com o moderno aquecimento central e por baixo do chão.

Estas conquistas na engenharia reflectem também o ritmo de expansão do Império Romano. A ideia do banho público espalhou-se pelo Mediterrâneo e pelas regiões da Europa e do Norte de África. Porque construíram aquedutos, os romanos não só tinham água suficiente para usos domésticos, agrícolas e industriais, como também para actividades de lazer.

Os romanos também aproveitaram as águas termais naturais nas suas colónias europeias para construir banhos. Alguns dos mais famosos são Aix-en-Provence e Vichy em França, Bath e Buxton em Inglaterra, Aachen e Wiesbaden na Alemanha, Baden na Áustria e Aquincum na Hungria.

Os banhos por vezes ganharam estatuto de culto

Aqueles que financiaram os banhos queriam fazer uma declaração. Como resultado, muitos banhos de alta qualidade continham enormes colunas de mármore. Mosaicos elaborados ladrilharam o chão, enquanto as paredes estucadas foram cuidadosamente trabalhadas.

Cenas e imagens dentro de balneários muitas vezes retratam árvores, pássaros, paisagens e outras imagens pastoris, enquanto a tinta azul-celeste, estrelas douradas e imagens celestiais adornavam os tetos. Estátuas e fontes muitas vezes revestiam o interior e o exterior, e os atendentes profissionais à mão atenderiam a todas as suas necessidades.

Muitas vezes, as jóias dos banhistas foram igualmente elaboradas como um meio de se exibirem na ausência de roupas. Grampos de cabelo, contas, broches, pingentes e pedras preciosas gravadas foram descobertos nos locais de banho e demonstram que os banhos eram um lugar para ver e ser visto.

Um mosaico representando os antigos banhos romanos, agora expostos no Museu Capitólio, em Roma, Itália.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

À medida que os romanos avançavam para oeste na Inglaterra, construíram a Via Fosse e atravessaram o rio Avon. Descobriram uma fonte de água quente na área que trazia à superfície mais de um milhão de litros de água quente diariamente a uma temperatura de cerca de 48 graus Celsius. Os romanos construíram um reservatório para controlar o fluxo de água, bem como banhos e um templo.

A palavra espalhou-se sobre os luxos das águas, e uma cidade apropriadamente chamada Bath cresceu rapidamente ao redor do complexo. As nascentes eram amplamente vistas como sagradas e curativas, e muitos romanos jogavam nelas itens valiosos para agradar aos deuses. Um altar foi construído para que os sacerdotes pudessem sacrificar animais aos deuses, e as pessoas viajavam de todo o Império Romano para visitar.

Uma parte regular da vida diária das pessoas na Roma antiga, a escala, o trabalho e a importância social dos banhos em todo o antigo Império Romano nos oferece uma visão vertiginosa da vida de um povo profundamente complexo e sofisticado.