"Desejo que o meu reino esteja nos confins da Turquia; só com o meu próprio povo e sem a ajuda de outros príncipes gostaria de expulsar não só os turcos, mas todos os meus inimigos."

Este foi Richard III, falando, talvez em latim, talvez através de um intérprete, ao cavaleiro silesiano Nicholas von Popplau no jantar no castelo do rei em Middleham, Yorkshire, em maio de 1484, e o encontro lança um holofote único sobre a vida de um homem cuja reputação tem sido triturada há quinhentos anos.

Representações dos tempos do Tudor

Tradicionalmente, graças aos apologistas Tudor que escreveram para Henrique VII e depois Shakespeare, Richard Plantagenet foi retratado como um monstro deformado, cruel e ambicioso, que assassinou o seu caminho para o trono. Shakespeare credita a ele onze desses assassinatos.

Tem sido uma luta árdua para remover a propaganda e as falsidades gritantes dos Tudors; testemunhe o fato de que ainda hoje existem historiadores que defendem estas reivindicações, especialmente que Ricardo mandou assassinar seus sobrinhos - os príncipes da Torre - para ganho político.

Não foi o acaso que trouxe von Popplau a Middleham. Um habilidoso jouster e diplomata, ele trabalhou para Frederico III, o Santo Imperador Romano, e, quer Richard se desse conta disso ou não, o Silesiano era na verdade um espião.

Bisbilhotar nas cortes reais

Tais visitas de dignitários europeus eram comuns; numa época anterior à vigilância electrónica e à contra-espionagem, bisbilhotar nas cortes reais era quase a única forma de obter informações políticas importantes. Mas von Popplau foi claramente levado com Richard.

Nicholas jantou com o rei duas vezes, a pedido de Ricardo, e sua conversa foi ampla. A citação no início deste artigo refere-se à crescente ameaça dos turcos otomanos que haviam capturado a capital cristã de Bizâncio, Constantinopla, em 1453.

Sem dúvida, a referência de Ricardo a defender sozinho o seu reino foi no contexto de Vlad III Drácula, o Impaler, morto em batalha com os turcos oito anos antes.

Vlad III, o Impaler, com os emissários turcos, Theodor Aman.

Drácula desceu até nós como um monstro de um tipo diferente de Ricardo, mas um monstro no entanto. Na realidade, ele era um realista e provável sociopata de nariz duro que lutou sozinho contra os turcos para defender o seu reino da Valáquia porque outros governantes europeus se recusaram a ajudar.

os inimigos de Richard

Richard também tinha seus inimigos. Ele se tornou rei em julho de 1483, após trinta anos de guerra civil intermitente, na qual ocorreram sérias perdas entre a nobreza inglesa. Em outubro anterior, o Duque de Buckingham havia se rebelado contra ele, e através do Canal da Mancha, Henry Tudor estava planejando uma invasão com dinheiro e tropas francesas.

Apenas um mês antes de von Popplau desfrutar da companhia do rei, o filho de oito anos de Richard, Eduardo, o Príncipe de Gales, tinha morrido, de causas desconhecidas, no próprio castelo onde os dois guerreiros se sentaram a conversar.

Vários relatos hoje se referem ao Silesiano como um gigante de um homem, mas sabemos pelas próprias palavras de von Popplau que Richard era três dedos mais alto que ele, com uma moldura fina. Sabemos também, pelo corpo do rei encontrado recentemente no famoso estacionamento de Leicester, que Richard tinha 1,5 m de altura. Se von Popplau fosse um gigante, o rei da Inglaterra estaria fora da escala.

Um momento de calma

O encontro entre Richard e von Popplau representa um pequeno momento de quietude e sanidade num mundo de outra forma insano. É verdade que a conversa foi sobre guerra e cruzada, o que só é de esperar quando dois soldados medievais se encontraram, mas caso contrário, representa um oásis de calma.

Richard tinha oito anos quando seu pai foi derrubado em batalha em Wakefield e sua cabeça empalada no Micklegate Bar em York. Ele tinha nove quando as forças Lancastrianas de Henrique VI atacaram o castelo em Ludlow e "trataram mal" sua mãe, Cecily Neville. Ele travou sua primeira batalha, comandando a ala esquerda no denso nevoeiro de Barnet, aos dezenove anos de idade.

À sua volta, desde criança, havia intrigas, derramamento de sangue e traição.

Detalhe do Rous Roll, 1483, mostrando Ricardo emoldurado pelas cristas e timões da Inglaterra, Irlanda, País de Gales, Gasconha-Guyenne, França e São Eduardo, o Confessor.

O seu lema, Loyaulté Me Lie - A lealdade me une - marca-o como um homem incomum em uma era assassina. Seus contemporâneos, Vlad o Impalador e o príncipe italiano Cesare Borgia, enfrentaram problemas semelhantes e responderam a eles com muito mais selvageria do que Ricardo III.

Quando, nos meses que se seguiram ao seu encontro, começaram a espalhar-se rumores de que Ricardo tinha mandado assassinar os seus próprios sobrinhos para assegurar o seu trono, von Popplau recusou-se a acreditar nisso. Os seus encontros com o rei foram breves e ele não pode ter conhecido todas as complexidades da política inglesa.

Mas nessas reuniões, nessas noites de primavera no grande salão do Middleham, podemos vislumbrar, apenas uma vez, o homem calmo e introvertido que agora usava a coroa inglesa? Seria isto, por baixo de toda a aparência de mentiras e distorção, apenas um pouco do verdadeiro Richard?

M.J. Trow foi educado como historiador militar no King's College, Londres e é provavelmente mais conhecido hoje em dia pelo seu verdadeiro crime e obras de ficção criminal. Ele sempre foi fascinado por Ricardo III e finalmente escreveu Ricardo III no Norte, o seu primeiro livro sobre o assunto.