O Império Romano Ocidental lutou durante 66 anos após o Sack of Rome em 410. Uma sombra do seu antigo eu, os seus exércitos desleais eram compostos por mercenários bárbaros e as suas províncias rebeldes foram divididas entre invasores estrangeiros.

Alguns dos seus imperadores lutaram para recuperar a antiga glória de Roma, mas muitos simplesmente supervisionaram o contínuo colapso da "cidade eterna" e do seu império. De generais oportunistas a meninos pequenos, estes homens presidiram a um dos acontecimentos mais importantes da história ocidental: o colapso do Império Romano Ocidental.

Aqui estão os Imperadores Romanos Ocidentais desde o Saco de Roma até à Queda do Império Romano Ocidental.

Honorius (23 de Janeiro 393 - 25 de Agosto 423)

Honório foi nomeado Imperador Romano ocidental quando criança. No seu reinado inicial foi protegido pelo seu sogro Stilicho, um ousado general que manteve à distância os bárbaros que ameaçavam Roma. O grande historiador do falecido Império Romano, Edward Gibbon, chamou Stilicho de "o último dos romanos" por causa da sua virtude.

Em 408 Honório, temendo o poder de Stilicho, executou-o. Roma foi agora exposta às forças bárbaras, particularmente o rei Alarico e os visigodos. Alarico sitiou Roma em 410 e, quando Honório não concordou com as suas exigências, saqueou a cidade.

O Sack of Rome enviou ondas de choque em torno das duas metades do Império Romano. Foi a primeira vez que a "cidade eterna" foi tomada por um inimigo estrangeiro em 800 anos. Marcou um ponto de viragem no colapso do Império Romano Ocidental, expondo ao mundo a vulnerabilidade dos seus imperadores e das suas forças armadas.

Honorius estava menos preocupado com o incidente. Ele só ficou surpreso com as notícias porque inicialmente pensou que o mensageiro o estava a informar da morte da sua galinha de estimação, Roma. Honorius morreu de causas naturais mais de uma década depois.

O Saco de Roma pelos Visigodos. Crédito de Imagem: Domínio Público

Valentinian III (23 de Outubro 425 - 16 de Março 455)

Após a morte de Honório, Valentim III foi nomeado imperador com apenas seis anos de idade. Seu império instável foi inicialmente controlado por sua mãe, Galla Placidia, depois protegido por seu poderoso general, Flavius Aetius.

As duas décadas de comando do exército romano de Écio viraram-se contra Écio por um poderoso aristocrata chamado Petrónio Maximus, e em 454 ele tomou medidas drásticas e assassinou o seu protector.

O próprio Valentinian foi morto meses após o assassinato de Étius.

Moeda representando Galla Placidia, regente de Valentinian III. Crédito de imagem: Classical Numismatic Group, Inc.//www.cngcoins.com / CC

Petronius Maximus (17 de Março 455 - 31 de Maio 455)

Petrónio Maximus foi fundamental nas mortes de Écio e Valentim III, mas o político ardiloso manteve o poder por menos de três meses. Maximus foi morto por uma multidão furiosa quando a notícia chegou a Roma do que os vândalos estavam navegando para atacar a cidade. Eles o apedrejaram até a morte e depois jogaram seu corpo no Tibre.

Pouco depois da morte de Maximus, os vândalos chegaram e saquearam Roma pela segunda vez. Eles devastaram a cidade por duas semanas inteiras; sua selvageria e violência durante esse período nos dá a palavra "vandalismo".

O Império Romano c. 457. Crédito da imagem: Wojwoj / CC

Avitus (9 de Julho 455 - 17 de Outubro 456)

Avitus era um general de Petrónio Maximus que tomou o poder após a sua morte. Originário da Gália, propôs a inclusão de mais nobres gálicos no Senado romano. Este movimento foi impopular junto dos senadores conservadores e foi visto como um estrangeiro pelos romanos, ainda sofrendo após o ataque dos vândalos à sua cidade.

Eventualmente este descontentamento levou dois dos seus comandantes, Majorian e Ricimer, a depô-lo.

Moeda que representa Avitus. Crédito de imagem: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC.

Majoriano (1 de abril de 457 - 2 de agosto de 461)

Majorian fez a última grande tentativa de restaurar o Império Romano Ocidental. Os seus valentes esforços contra os inimigos de Roma levaram Edward Gibbon a chamar-lhe "um grande e heróico carácter, como por vezes surge, numa idade degenerada, para justificar a honra da espécie humana".

Majorian foi vitorioso contra os visigodos, borgonheses e suebi. Ele fez muito para restaurar o controle romano na Itália, Gália e Espanha antes de planejar uma série de grandes reformas para superar as dificuldades sociais e econômicas do império. Ele acabou sendo traído e assassinado por seu colega, Ricimer, que conspirou com aristocratas romanos que se opunham às suas reformas.

O Império Romano após as conquistas do Maioral. Crédito de imagem: Tataryn77 / CC

Libius Severus (19 de Novembro 461 - 15 de Agosto 465)

Após a morte do majoriano, os restantes imperadores romanos ocidentais eram, na sua maioria, marionetas de generais poderosos com o título magister militum (Mestre dos Soldados). Estes generais não podiam tornar-se imperadores por serem de ascendência bárbara, mas tinham trabalhado para subir nas fileiras e agora controlavam os remanescentes do exército do império.

Ricimer, o senhor da guerra que tinha deposto Majorian e Avitus, colocou Libius Severus no trono e governou através dele. Como resultado, vários governadores importantes e o Imperador Romano Oriental recusaram-se a reconhecer Severus como governante no Ocidente. Entretanto, as conquistas de Majorian foram perdidas, já que os bárbaros retomaram as províncias de Roma.

Anthemius (12 de Abril 467 - 11 de Julho 472)

Anthemius foi escolhido tanto por Ricimer como pelo imperador romano oriental Leão I para substituir Libius Severus após a sua morte por causas naturais. Anthemius foi um general capaz que liderou campanhas contra os vândalos no Norte de África e contra os visigodos no sul da Gália.

Ele acabou por não ter sucesso e acabou por brigar com Ricimer. Anthemius, o Senado e o Povo de Roma tentaram enfrentar os exércitos bárbaros de Ricimer, mas foram sitiados na cidade. Anthemius foi morto pelos homens de Ricimer enquanto se abrigavam na Basílica de São Pedro.

A Velha Basílica de São Pedro, refúgio final de Anthemius. Crédito de Imagem: Domínio Público

Olybrius (11 de Julho 472 - 2 de Novembro 472)

Olybrius era um aristocrata romano que era parente do Rei dos Vândalos por casamento. Ricimer colocou-o no trono por estar em boa posição para obter a paz com os Vândalos, que ainda estavam a invadir a Itália a partir da sua nova casa no Norte de África.

Ricimer e Olybrius governaram juntos por apenas alguns meses antes de ambos morrerem de causas naturais. Quando Ricimer morreu, seu sobrinho Gundobad herdou seus exércitos bárbaros, e sua influência nos remanescentes dos militares romanos com o título magister militum.

Moeda representando Olybrius. Crédito de imagem: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC

Glycerius (3 de Março 473 - 24 de Junho 474)

Após um breve interregno, Glycerius foi colocado no trono por Gundobad, o sobrinho de Ricimer. Gundobad governou os borgonheses, uma poderosa tribo bárbara que sustentou os militares romanos. Sob Glycerius e Gundobad o Império Romano Ocidental conseguiu repelir as invasões dos visigodos e dos ostrogodos.

Apesar destes feitos, o imperador romano oriental Leão I recusou-se a aceitar o governo de Glícero. Ele achava que o Império Ocidental deveria estar sob o domínio do seu Império Oriental, não um líder bárbaro. Como resultado, Leão I enviou o seu general Julius Nepos para depor Glícero.

Julius Nepos (24 de junho 474 - 28 de agosto 475)

Júlio Néfios foi o candidato do Imperador Romano Oriental Leão I a Imperador Romano Ocidental. Chegou à Itália e forçou Glycerius a abdicar, poupando-lhe a vida e nomeando-o bispo. Após uma breve regra foi expulso por um poderoso general romano, Orestes, que colocou seu filho Rômulo Augusto no trono.

Após ser deposto, Julius Nepos 'governou' no exílio da Dalmácia, na Croácia moderna. Alguns historiadores consideram Nepos o último imperador romano ocidental, pois foi o último governante a ser reconhecido pela metade oriental do império. Ele viveu na Dalmácia até ser assassinado em 480.

Retrato de Julius Nepos. Crédito da imagem: CC

Romulus Augustulus (31 de Outubro 475 - 4 de Setembro 476)

Flávio Rômulo tinha apenas 15 anos quando seu pai, Orestes, fez dele o último imperador de Roma. Orestes era um aristocrata romano e comandante que uma vez serviu como secretário do próprio Átila, o Huno. Orestes tinha sido colocado no comando de foederati tropas bárbaras do exército romano e usou-as para depor Julius Nepos.

Em pouco tempo, Orestes foi morto por Odoacer, o líder desses mercenários bárbaros. Odoacer então marchou contra Rômulo, que estava abrigado em Ravena, e esmagou os leais remanescentes do exército romano protegendo a cidade. Odoacer forçou Rômulo a abdicar do trono, entregando o poder ao bárbaro.

Romulus Augustus abdica para Odoacer. Crédito de Imagem: Domínio Público

Quando seu pai coroou Rômulo, ele recebeu o título de 'Augusto', como todos os imperadores. É comumente observado que o último imperador tinha tanto o nome do lendário fundador de Roma, Rômulo, quanto o primeiro imperador de Roma, Augusto. Um título apropriado para seu governante final. Muitos historiadores o chamam pela forma diminutiva de Augusto, Augusto, porque ele era fraco e jovem quando era imperador.

A abdicação de Rômulo marcou a conclusão do Império Romano Ocidental. Sua vida foi poupada devido à sua juventude, mas ele não voltou ao poder. Após 1.200 anos de domínio romano, a Itália tinha agora um bárbaro como seu rei. O Império Romano Oriental, no entanto, iria viver por quase 1.000 anos, na forma do Império Bizantino.