Thomas Jefferson e John Adams foram por vezes grandes amigos e por vezes grandes rivais, e dos Pais Fundadores, eles foram provavelmente os mais influentes na decisão do curso dos Estados Unidos da América.

No temperamento, na política e na fé estes homens eram muito diferentes, mas de formas importantes eram semelhantes, notadamente ambos os homens sofrendo a perda de membros da família, particularmente esposas e filhos. Mas ao traçarmos esta amizade e rivalidade, não só passamos a entender os homens, mas passamos a entender a fundação dos Estados Unidos.

Um quadro mostrando a reunião do Congresso Continental.

Jefferson e Adams se encontram pela primeira vez

A amizade do Sr. Jefferson e do Sr. Adams começou quando eles se encontraram no Congresso Continental em apoio à Revolução contra a Inglaterra e como membros do comitê para redigir a Declaração de Independência. Foi durante este tempo que os homens escreveram a primeira de suas 380 cartas um para o outro.

Quando a esposa de Jefferson, Martha, morreu em 1782, Jefferson tornou-se um hóspede frequente na casa de John e Abigail Adams. Abigail disse de Jefferson que ele era "a única pessoa a quem o meu companheiro poderia associar-se com perfeita liberdade e reserva".

Um retrato da esposa de Thomas Jefferson, Martha.

Depois da Revolução

Após a Revolução, ambos os homens foram enviados para a Europa (Jefferson em Paris e Adams em Londres) como diplomatas, onde sua amizade continuou. Foi no retorno aos Estados Unidos que sua amizade se deteriorou. Adams, um federalista desconfiado da Revolução Francesa, e Jefferson, o republicano democrata que não queria deixar a França por causa da Revolução Francesa, competiram porescritório pela primeira vez em 1788 para o cargo de vice-presidente de George Washington.

Adams foi vitorioso, mas as diferenças políticas dos dois homens, uma vez contidas em cartas cordiais, tornaram-se pronunciadas e públicas. Muito poucas cartas foram escritas durante este tempo.

A rivalidade presidencial

Em 1796, Adam derrotou por pouco Jefferson como sucessor presidencial de Washington. Os Republicanos Democratas de Jefferson pressionaram muito Adams durante esse período, particularmente sobre as Leis de Alienígenas e Sedição em 1799. Então, em 1800, Jefferson derrotou Adams que, num ato que incomodou muito Jefferson, nomeou alguns dos opositores políticos de Jefferson para altos cargos pouco antes de sairFoi durante os dois mandatos de Jefferson que as relações entre os dois homens estiveram no seu ponto mais baixo.

Finalmente, em 1812, o Dr. Benjamin Rush convenceu-os a recomeçar a escrever. Daqui a amizade deles foi reacendida, enquanto escreviam comoventemente um ao outro sobre a morte de entes queridos, os seus anos de avanço e a Revolução que ambos ajudaram a vencer.#

Durante os dois mandatos da presidência de Jefferson, a Europa estava em estado de guerra total. 50 anos após a declaração, em 4 de julho de 1826, John Adams, antes de dar seu último suspiro disse: "Thomas Jefferson Vive". O que ele não podia saber é que Jefferson tinha morrido cinco horas antes.

As notáveis vidas, e amizades, de Jefferson e Adams nos contam muito mais do que uma história clichê de amizade política e rivalidade, eles contam uma história, e uma história, do nascimento de uma nação, e suas lutas através de desacordo e rivalidade, guerra e paz, esperança e desespero e amizade e civilidade.