Se o Reino Unido finalmente cortar seus laços com a União Européia no final de outubro, uma profunda relação de 45 anos de idade chegará ao fim. Começando com apenas 6 membros fundadores originais em 1957, ele cresceu para uma comunidade de 27 nações.

Durante este tempo, a expansão do número de membros adoptou muitas centenas de regras e regulamentos diferentes, concebidos para remover barreiras ao comércio e impor uniformidade e consistência em áreas como os direitos dos consumidores e dos trabalhadores e as liberdades civis.

Para os seus apoiantes isto representa um feito magnífico, mas apesar da enorme transformação da Europa que eles representam, a organização permanece um pouco distante da união perfeita prevista pelos seus pais fundadores.

No contexto da construção do Estado, este tem sido um processo bastante lento e orgânico, as décadas desde a sua fundação representando menos de três novos membros por ano, um programa de expansão pedestre que teria sido, sem dúvida, um anátema para os mais impacientes dos expansionistas europeus da história.

Entre estes destacou-se Napoleão Bonaparte, cuja série de campanhas militares de tirar o fôlego uniu mais Estados do que os que aderiram à UE, e em 1/3 do tempo. No entanto, apesar deste feito espantoso, ele também conseguiu legar uma jangada igualmente duradoura de reformas financeiras, legais e políticas, e até mesmo o plano para um bloco comercial nascente. Que ele conseguiu isso com tal relâmpagoa velocidade é talvez digna de um exame mais aprofundado.

A Confederação do Reno

Quando, no auge das Guerras Napoleónicas, a Grã-Bretanha e os seus aliados austríacos e russos desafiaram a hegemonia crescente de Napoleão, entregaram-lhe, em vez disso, uma união política solta e fracturada de mil anos, conhecida como o Sacro Império Romano. Em seu lugar, ele criou o que seria considerado por muitos como a sua pièce de résistance, a Confederação do Reno.

A Confederação do Reno em 1812. Crédito de imagem: Trajan 117 / Commons.

Fundada em 12 de Julho de 1806, produziu quase de um dia para o outro um sindicato de 16 estados, com a sua capital em Frankfurt am Main, e um Dieta presidido por duas Faculdades, uma do Rei e outra do Príncipe, fez dele, como mais tarde foi citado como dizendo, o sucessor não de Luís XVI, "mas de Carlos Magno".

Dentro do breve espaço de 4 anos expandiu-se para 39 membros, que é quase exclusivamente composto por principados muito pequenos, mas tendo-se expandido para cobrir uma área total de 350.000 quilómetros quadrados com uma população de 14.500.000 habitantes.

Medalha da Confederação do Reno.

Reformas abrangentes

Nem todas as suas vitórias, porém, foram numa escala tão grandiosa, mas foram complementadas, tanto quanto possível, pela introdução de reformas instigadas primeiro pelo regime revolucionário francês, e mais tarde pelo próprio Napoleão.

Assim, onde quer que os exércitos de Napoleão conquistassem, procuravam deixar uma marca indelével, embora alguns se mostrassem mais populares e duradouros que outros. O novo direito civil e penal francês, o imposto de renda e os pesos e medidas métricas uniformes foram adotados no todo ou em parte em todo o continente, embora com opt-outs de graus variados.

Quando as exigências financeiras obrigaram a uma reforma financeira por atacado, ele fundou a Banque de France Esta instituição, por sua vez, seria fundamental para a criação da União Monetária Latina em 1865, com a França, Bélgica, Itália e Suíça como membros. A base da organização foi o acordo para a adoção do franco ouro francês, uma moeda introduzida pelo próprio Napoleão em 1803.

Napoleão Cruzando os Alpes, actualmente localizado no Palácio Charlottenburg, pintado por Jacques-Louis David em 1801.

O Código Napoleão

O legado mais duradouro de Napoleão foi, provavelmente, o novo código civil e penal francês, ou Código Napoleão O governo revolucionário da Assembleia Nacional tinha originalmente procurado racionalizar e padronizar a miríade de leis que governavam diferentes partes da França desde 1791, mas foi Napoleão quem supervisionou a sua realização.

Enquanto o Direito Romano dominava no sul do país, elementos francos e alemães se aplicavam no norte, ao lado de vários outros costumes locais e usos arcaicos. Napoleão os aboliu totalmente depois de 1804, com a adoção da estrutura que levava o seu nome.

O Código Napoleão reformou o direito comercial e penal, e dividiu o direito civil em duas categorias, uma para a propriedade e outra para a família, dando maior igualdade em matéria de herança - embora negando direitos a herdeiros ilegítimos, mulheres e reintroduzindo a escravatura. Todos os homens, porém, foram tecnicamente reconhecidos como iguais perante a lei, com direitos e títulos herdados abolidos.

Foi imposto ou adoptado por quase todos os territórios e estados dominados pela França, incluindo a Bélgica, Holanda, Luxemburgo, Milão, partes da Alemanha e Itália, Suíça e Mónaco. De facto, elementos deste modelo legal foram amplamente adoptados no decurso do século seguinte, por uma Itália unificada em 1865, Alemanha em 1900 e Suíça em 1912, tendo todos eles aprovado estatutosque fez eco ao seu sistema original.

E não foi só a Europa que apreciou os seus méritos; muitos dos novos Estados independentes da América do Sul também incorporaram a Código nas suas constituições.

Referendos

Napoleão também era adepto de explorar o princípio dos referendos para dar legitimidade às suas reformas, como quando se moveu para consolidar o poder e estabelecer uma ditadura de facto.

Um referendo foi realizado em 1800, e seu irmão Lucien, que ele havia convenientemente nomeado Ministro do Interior, afirmou que 99,8% dos eleitores elegíveis que votaram haviam aprovado. Embora mais da metade deles tivesse boicotado o voto, a margem de vitória confirmou na mente de Napoleão a legitimidade de sua tomada de poder, e nunca houve qualquer questão de um segundo, confirmatórioo voto das pessoas.