O Império Asteca está entre as mais famosas culturas mesoamericanas que existiam antes da chegada dos europeus no início do século XVI. Formado após uma "Tríplice Aliança" de cidades-estado no vale do México - nomeadamente Tenochtitlan, Texcoco e Tlacopan - o império foi a força dominante na região durante quase 100 anos.

Embora muitos aspectos da cultura mexicana sejam hispânicos, há também muitos laços com a civilização asteca, bem como com outras culturas mesoamericanas, tornando o país moderno uma verdadeira mistura do Novo e do Velho Mundo.

1. Chamavam-se a si próprios os Mexicanos.

A palavra "asteca" não teria sido usada pelo próprio povo asteca. "Asteca" refere-se ao "povo de Aztlán" - o lar ancestral dos astecas, que se pensa estar no norte do México ou no sudoeste dos Estados Unidos.

O povo asteca chamava-se a si próprio "mexicano" e falava a língua nahuatl. Cerca de três milhões de pessoas continuam hoje a falar a língua indígena no centro do México.

2) O México é originário do norte do México.

Os mexicanos começaram a migrar para a bacia do México por volta de 1250 d.C. Os mexicanos foram um dos últimos grupos a chegar, e a maior parte das terras agrícolas férteis já haviam sido tomadas.

Uma página do Codex Boturini retratando a saída de Aztlán

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3. fundaram Tenochtitlan em 1325 DC

Mudaram-se para uma ilha no Lago Texcoco, onde uma águia aninhou-se sobre um cacto comendo uma cobra (o símbolo no meio da bandeira moderna mexicana). Viram isto como uma profecia e fundaram Tenochtitlan nesta ilha no dia 13 de Março de 1325.

4. eles derrotaram os Tepanecs para se tornarem o estado mais poderoso do México.

A partir de 1367, os astecas apoiaram militarmente o estado vizinho de Tepanec e beneficiaram da expansão desse império. Em 1426, o governante Tepanec morreu e seu filho Maxlatzin herdou o trono. Ele procurou reduzir o poder asteca, mas foi esmagado pelo antigo aliado.

5. O império não era estritamente um império, como poderíamos pensar.

Os astecas não governaram diretamente seus súditos da mesma forma que um império europeu como os romanos governaram. Os astecas, mais do que o controle direto, subjugaram as cidades-estado próximas, mas deixaram os governantes locais no comando, então exigiram tributo regular - levando a uma grande riqueza para Tenochtitlan.

6. O seu combate tornou-se focado na captura sobre a morte no campo de batalha.

Enquanto os astecas lutavam em batalhas, a partir de meados dos anos 50 as lutas tornaram-se algo mais parecido com um desporto de sangue, com nobres ornamentados a tentarem fazer com que os seus inimigos se submetessem para que pudessem ser capturados e depois sacrificados.

Folio do Codex Mendoza mostrando um plebeu avançando pelas fileiras levando cativos na guerra. Cada traje pode ser alcançado levando um certo número de cativos

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7) As "guerras floridas" deram prioridade ao treino militar e à religião sobre a conquista.

A ritualizada "guerra florida" foi praticada contra inimigos como Tlaxcala e Cholula - onde os astecas poderiam ter conquistado as cidades, mas decidiram não como a guerra constante ajudou a treinar soldados astecas e serviu como fonte para recolher sacrifícios.

8. sua religião foi baseada em sistemas de crenças mesoamericanos existentes

O panteão politeísta em que se baseava a religião asteca já existia há milhares de anos antes da sua própria civilização. Por exemplo, uma serpente emplumada - a que os astecas chamavam Quetzalcoatl - estava presente na cultura Omec que datava de 1400 AC.

O panteão da cidade-estado Teotihuacan, que foi uma das maiores cidades do mundo entre 200-600 d.C., tinha muitas semelhanças com o panteão asteca. Na verdade, a palavra 'Teotihuacan' é a língua nahuatl para 'lugar de nascimento dos deuses'.

Aztecas, reinando desde 1502 até a sua morte em 1520. Sob o seu domínio, o Império Azteca atingiu a sua maior dimensão, mas também foi conquistado. Conheceu a expedição espanhola liderada por Cortez pela primeira vez em 1519.

18. Moctezuma já estava enfrentando problemas internos quando os espanhóis chegaram

Muitas tribos subjugadas sob o domínio asteca estavam muito descontentes. Ter de pagar um tributo regular e proporcionar às vítimas sacrificial construiu ressentimento. Cortes foi capaz de explorar as más comunicações e virar as cidades-estado contra os astecas.

O seu primeiro encontro com os indígenas, com os Totonacs em Cempoala, perto de Veracruz, informou-o rapidamente do ressentimento em relação aos senhores aztecas.

19. o império foi esmagado pelos conquistadores espanhóis e seus aliados em 1521.

Cortes foi inicialmente cordial para com o incerto Moctezuma, mas depois tomou-o como refém. Após um incidente quando Moctezuma foi morto, os Conquistadores foram forçados a sair de Tenochtitlan. Reuniram-se com aliados indígenas como Tlaxcala e Texcoco, para construir uma vasta força que sitiou e saqueou Tenochtitlan em Agosto de 1521 - esmagando o empiro asteca.

20. espanhol trouxe varíola que devastou a população asteca

A defesa de Tenochtitlan foi severamente dificultada pela varíola, uma doença da qual os europeus eram imunes. Muito pouco depois da chegada dos espanhóis em 1519, entre 5-8 milhões de pessoas no México (cerca de um quarto da população) morreram da doença.

Posteriormente, devastou a população indígena das Américas em maior escala do que até mesmo a Peste Negra na Europa durante o final do século XIV.

21. não houve revoltas a favor do espírito asteca depois de ter caído.

Ao contrário dos incas no Peru, os povos da região não se rebelaram contra os conquistadores espanhóis em favor dos astecas, o que possivelmente indica a frágil e fragmentada base de poder do império. O domínio espanhol do México terminou exatamente 300 anos depois - em agosto de 1821.