Das grandes operações aos pequenos procedimentos, hoje em dia tomamos a cirurgia como certa. Mas recuamos um ou dois séculos e tínhamos mais probabilidade de morrer do que sobreviver a uma viagem à sala de operações, por mais simples que fosse a cirurgia.

Devemos uma cirurgia segura a Joseph Lister. Nascido em abril de 1827, Lister foi um cirurgião e cientista médico britânico que revolucionou a cirurgia moderna.

Através da esterilização dos instrumentos cirúrgicos, Lister resolveu o problema da infecção cirúrgica no século XIX, e o seu princípio de prevenção da infecção bacteriana em feridas cirúrgicas tem evitado a morte de pacientes cirúrgicos desde sempre.

Mas como Joseph Lister deixou um legado tão salva-vidas?

Quem era Joseph Lister?

Lister nasceu em uma família Quaker dedicada à ciência. Seu pai, J. J. Lister foi eleito membro da Royal Society por sua pesquisa sobre micróbios que levou ao desenvolvimento do microscópio moderno.

Joseph Lister na sua juventude (esquerda); O microscópio dado a Lister pelo seu pai J.J. Lister em 1849 (direita)

Crédito da imagem: CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Guiado por seus pais, Lister teve, portanto, um grande interesse pela ciência natural. Ele se interessou pela anatomia comparativa e, quando completou 16 anos, decidiu que seria cirurgião.

O problema da infecção

Apesar do incrível desenvolvimento na área da medicina cirúrgica durante o século XIX, pacientes de operações bem sucedidas ainda morriam. Muitas vezes, a causa de morte era de infecção, com pacientes em pós-operatório desenvolvendo sepse ou gangrena.

A introdução de anestésicos como o éter na cirurgia, no início do século XIX, tinha removido a dor dos pacientes, permitindo aos cirurgiões realizar procedimentos cada vez mais complexos. Mas à medida que a cirurgia se tornou mais popular e ousada, o número de infecções cirúrgicas continuou a aumentar.

Havia inúmeras teorias sobre a causa e propagação dessas infecções, mas nenhuma delas foi comprovada, e houve pouca tentativa de conter a maré de mortes por infecções cirúrgicas.

Por que Joseph Lister é famoso?

Como todos os cirurgiões vitorianos, Lister compreendeu o problema da infecção. O seu primeiro trabalho como cómoda cirúrgica significava que ele tinha seguido os cirurgiões nas suas rondas, limpando e vestindo as feridas cirúrgicas, muitas vezes cheias de pus, infectadas.

Depois, trabalhando na Universidade de Glasgow como Professor de Cirurgia em 1874, Lister foi introduzido à teoria da doença germinal de Louis Pasteur. Pasteur especulou que os microorganismos propagam doenças, e que estas doenças poderiam ser travadas com o uso de químicos destruidores de germes.

Lister aplicou a teoria de Pasteur ao problema das infecções cirúrgicas. No hospital e em casa, assistido por sua esposa Agnes, Lister estudou a infecção, tentando evitar a entrada de germes nas feridas, criando uma barreira química: anti-séptica.

Lister publicou seus testes usando ácido carbólico para prevenir infecção. A reação foi mista. Muitos cirurgiões não acreditavam na Teoria de Germes de Pasteur, então achavam desnecessária e demorada a insistência de Lister em trazer anti-séptico para o procedimento cirúrgico.

Joseph Lister aclama Louis Pasteur no Jubileu do Pasteur, Paris, 1892 Fotografia após uma pintura de Jean-André Rixens (a imagem foi cortada)

Crédito da imagem: CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Para prevenir a propagação da infecção, Lister sugeriu o uso de lavagens de carboidratos fracos para a equipe cirúrgica e banhos de ácido carbólico para os instrumentos. O spray de ácido carbólico seria usado para reduzir o nível de germes transportados pelo ar ao redor do paciente.

O número de infecções cirúrgicas diminuiu. Logo foi irrefutável que a antissepsia funcionou, e o procedimento foi aceito por cirurgiões de todo o mundo, levando a novos desenvolvimentos na ciência bacteriana na década de 1890.

reconhecimento real

A notável contribuição de Lister para a ciência médica foi celebrada durante a sua vida. Ele recebeu várias medalhas e foi presidente da Royal Society entre 1895 e 1900.

Ele também foi homenageado pela realeza. Em 1883 a rainha Vitória fez dele um baronete e em 1897 ela o premiou com o par perfeito. O rei Eduardo VII, filho mais velho de Vitória, sofreu uma apendicite dois dias antes de sua coroação. Ele olhou para Lister sobre ter uma apendicectomia segura e creditou o cirurgião com o salvamento de sua vida.

Como resultado, Lister foi nomeado para o Conselho Privado e fez um membro da Ordem de Mérito, uma honra extremamente exclusiva apenas dotada pelo monarca reinante.

Após a sua morte, um fundo memorial fundou a Medalha Lister, que continua a ser considerada o prémio mais prestigiado que um cirurgião poderia receber.