Ativista dos direitos civis, estrela do music hall, herói da resistência francesa, espiã... Mesmo que não esteja familiarizada com a notável história de Josephine Baker, uma breve lista de suas conquistas a marca como uma figura verdadeiramente única.

Na verdade, essas são apenas as manchetes, se é que alguma coisa eles apenas raspam a superfície da extraordinária biografia de Baker. Não é de admirar que ela se tenha tornado recentemente a primeira mulher negra a entrar no mausoléu Panthéon de figuras históricas veneradas da França.

Então, quem era a Josephine Baker?

Início difícil

A história de Josephine Baker começa em St. Louis, Missouri, onde ela nasceu em 3 de junho de 1906. Seus primeiros anos foram difíceis. Ela cresceu em um bairro de baixa renda, composto principalmente de casas, bordéis e apartamentos sem encanamento interno. Até mesmo provisões básicas, incluindo alimentos e roupas, foram difíceis de encontrar e ela foi forçada a trabalhar como doméstica viva para famílias brancas a partir da idadede 8.

Entre as muitas dificuldades que Baker enfrentou como uma criança negra crescendo em um bairro empobrecido, suas primeiras experiências de violência racial foram particularmente marcantes. Em um discurso, anos mais tarde, ela lembrou um incidente especialmente horripilante como se descrevesse um pesadelo vívido:

"Ainda me vejo de pé na margem oeste do Mississippi, olhando para St. Louis Leste e vendo o brilho do incêndio das casas negras iluminando o céu. Nós, crianças, ficamos juntos, desnorteados..."

Josephine Baker quando era criança.

Crédito de Imagem: Wikimedia Commons / Domínio Público

Fuga para Paris

A fuga de Baker da pobreza e segregação racial de St. Louis começou quando ela foi recrutada como bailarina por um show de vaudeville, que a levou para Nova York. Então, em 1925, depois de um período na linha do refrão da Broadway, "Shuffle Along" e "Chocolate Dandies", ela navegou para Paris.

Foi na capital francesa que Baker atirou para o estrelato. Em um ano ela se tornou algo como uma sensação, famosa por sua "Danse Sauvage", que ela apresentou usando pouco mais do que uma saia de corda adornada com bananas artificiais. Sua ascensão coincidiu com uma tendência para a estética não-ocidental, particularmente africana, e o ato de Baker certamente exemplificou uma interpretação algo caricatural dofantasias coloniais exóticas que abundaram em Paris nos anos 20.

Ela até subiu ao palco com uma chita de estimação, Chiquita, que usava uma coleira cravejada de diamantes e frequentemente causava estragos no fosso da orquestra.

Em pouco tempo, a ascensão vertiginosa de Baker ao estrelato parisiense viu-a tornar-se uma artista de gravação, ópera e estrela de cinema.

Um anúncio para Joséphine Baker em La Folie du Jour.

Crédito da Imagem: Artista Desconhecido via Wikimedia Commons / Domínio Público

Herói de guerra

Além de um breve período em Nova Iorque, Baker tinha passado mais de uma década vivendo em Paris quando a Segunda Guerra Mundial eclodiu em 1939. Ela estava claramente alerta para a maré crescente do fascismo que se espalhou pela Europa no final da década de 1930. Na verdade, Baker já era membro de um proeminente grupo anti-racista quando a França declarou guerra à Alemanha, altura em que foi recrutada pelos militares franceses.agência de inteligência como um "honrado correspondente".

O seu trabalho como agente de contra-espionagem implicou a socialização com altos funcionários alemães, japoneses, italianos e Vichy, um papel que ela estava bem posicionada para assumir graças à sua posição como uma das socialites mais ligadas da França, para não mencionar a sua personalidade encantadora. Baker foi capaz de recolher informações valiosas sem levantar suspeitas.

Uma das suas missões mais notáveis como espiã do líder francês exilado Charles de Gaulle implicou a obtenção de informações sobre Benito Mussolini e a sua discreta denúncia a Londres, escrita com tinta invisível nas suas folhas de música.

Após a guerra, Baker foi aclamado como herói e condecorado com uma série de honras, incluindo a Medalha da Resistência pelo Comité Francês de Libertação Nacional, a Croix de Guerre pelos militares franceses, bem como o nome de Cavaleiro da Légion d'honneur pelo General Charles de Gaulle.

Joséphine Baker em uniforme militar, c. 1948. Por Studio Harcourt, Paris.

Crédito de Imagem: via Wikimedia Commons / Domínio Público

militante dos direitos civis

O heroísmo de Baker em tempo de guerra só serviu para reforçar a sua venerada posição em França, emprestando gravitas à sua enorme celebridade, e não pode haver grandes dúvidas de que ela se considerava essencialmente francesa. No entanto, ela permaneceu profundamente sintonizada com as divisões raciais que continuavam a arruinar a América e tornou-se uma participante feroz no movimento de direitos civis ao começar a ganhar força no1950s.

A campanha antiracista da cruzada de Baker ganhou a sua aclamação da proeminente organização de direitos civis NAACP, que chegou ao ponto de declarar o domingo 20 de Maio de 1951 "Dia de Josephine Baker". Mais tarde, em 1963, ela foi a única mulher a falar na Marcha em Washington, um evento tornado famoso pelo discurso "Eu tenho um sonho" de Martin Luther King Jr..

"Ninguém era mais francês

Na terça-feira, 30 de Novembro de 2021, a entrada de Baker no mausoléu Panthéon, em Paris, onde se junta a Mirabeau, Voltaire, Marie Curie e Simone Veil, foi acompanhada por uma elaborada cerimónia. No lugar do seu corpo, que permanece no Mónaco, onde foi enterrada em 1975, um caixão simbólico contendo terra de vários locais onde Baker tinha vivido, incluindo St. Louis, Paris, o Sul deA França e o Mónaco, foi transportada por membros da Força Aérea Francesa.

O Presidente francês Emmanuel Macron falou na cerimónia, elogiando a notável contribuição de Baker como activista heróica dos direitos civis e salientando que ela serviu a sua nação adoptada "sem procurar glória" e "defendeu a igualdade para todos acima da identidade individual", acrescentando que "ninguém era mais francês" do que Josephine Baker.