As guerras raramente seguem os planos traçados pelos comandantes que aplicam a experiência passada aos dilemas do presente. Na Primeira Guerra Mundial, a experiência passada foi em grande parte irrelevante e muitas vezes inútil. Formular uma estratégia baseada na presunção de uma guerra curta e fluida foi insensato.

A liderança militar de cada país foi mais ou menos moldada a partir do mesmo molde - eles estavam casados com o culto da brava ofensiva, esse ataque é a melhor forma de defesa. Isso se manifestou nos grandes planos de guerra do início da guerra dos três principais beligerantes ocidentais - Alemanha, França e Grã-Bretanha.

Cada plano não levou devidamente em conta as intenções do adversário, nem considerou a escala e o caráter essencial que este conflito assumiria. Os conceitos clássicos redundantes de guerra enquadraram a estratégia inicial. Na era dos grandes exércitos de cidadãos, as guerras eram agora entre nações e, portanto, qualquer estratégia tinha que levar em conta também a distribuição de bens e mão-de-obra entre o doméstico e o militar.frentes.

O Plano Schlieffen alemão

O maior medo da Alemanha era travar uma guerra de duas frentes. Um plano pelo qual os franceses seriam primeiro derrotados e depois os russos foram concebidos.

Alfred von Schlieffen, o arquiteto chefe epônimo do plano, previu que a França cairia em 6 semanas, o que permitiria que as forças alemãs se deslocassem para enfrentar as hordas russas mobilizadoras.

A primeira e mais óbvia era a ideia de que, nesta era de grandes exércitos e tecnologia devastadora que favorecia o defensor, a França poderia ser conquistada em 6 semanas. Também central para este plano era que a França seria considerada conquistada assim que Paris fosse capturada. Se este princípio se manteria verdadeiro na era moderna é discutível.

No final, houve erros mais simples na execução do plano - 8 divisões do exército alemão que eram parte integrante do mesmo simplesmente não existiam.

Também, como todos sabemos, a ideia de que a Alemanha poderia violar a neutralidade da Bélgica e evitar trazer a Grã-Bretanha para a guerra não era sólida. Os BEF foram um dos principais factores que contribuíram para que o exército alemão não conseguisse chegar a Paris.

O Plano Francês XVII

Os franceses tinham decidido que o objectivo principal da sua guerra era recuperar a Alsácia e a Lorena. Apesar de estarem conscientes do Plano Schlieffen, não estavam preparados para se reunirem e esperarem no norte da França por um ataque colossal da Alemanha.

Este "Plano XVII" baseava-se na suposição de que uma pequena força francesa aliada ao BEF poderia deter o avanço alemão.

Na realidade, todo o exército de França logo se empenhou em deter uma ofensiva alemã de barrela e os pensamentos de conquista logo se evaporaram.

Para aqueles que não conhecem francês, o mapa acima mostra o destacamento inicial das tropas (cercado) e a direção do ataque em linha com o Plano XVII. O que se desdobrou foi a Batalha das Fronteiras - por todos os motivos, uma catástrofe para o exército francês. 300.000 baixas tinham sido sofridas no início de setembro e o ataque logo se transformou em retirada.

O "business as usual" britânico

A presunção chave para este plano era que os britânicos não podiam evitar estar militarmente envolvidos na guerra, mas devem limitar o seu compromisso.

O BEF seria destacado para o norte da França, fornecendo "apoio simbólico". Enquanto isso, a Marinha imporia um bloqueio à Alemanha e, ao fazê-lo, a Grã-Bretanha se tornaria o patrocinador e fornecedor do esforço de guerra no qual vidas francesas e russas foram sacrificadas.

A Grã-Bretanha também aproveitaria a oportunidade para capturar os mercados estrangeiros alemães.

No entanto, o plano baseava-se em evitar a fuga maciça de mão-de-obra que implicaria um grande compromisso militar, algo que não foi adequadamente comunicado à liderança militar. O apelo de Kitchener a um alistamento maciço contrariou directamente a estratégia mais ampla, e a resposta que suscitou viu o "Business As usual" ter uma morte rápida.