O forro Lusitânia foi afundado sem aviso prévio a 7 de Maio de 1915.

Em 1 de maio de 1915, uma mensagem apareceu nos jornais de Nova York da Embaixada da Alemanha em Washington D.C. lembrando aos leitores que qualquer navio com a bandeira britânica ou a bandeira de seus Aliados nas águas ao redor das Ilhas Britânicas era susceptível de ser afundado.

Qualquer pessoa que considere viajar através do Atlântico e para aquelas águas fê-lo por sua conta e risco. Ao lado desta mensagem estava um anúncio da Cunard para o embarque das 10 da manhã do transatlântico de luxo. Lusitânia com destino a Liverpool.

Anúncio para a Lusitânia ao lado do aviso da Embaixada da Alemanha sobre as travessias transatlânticas.

Crédito de Imagem: Robert Hunt Picture Library / Domínio Público

Partida e Desafio

Multidões reunidas nas docas para observar o Lusitânia Entre os passageiros a bordo estavam o milionário Alfred Vanderbilt, o produtor teatral Charles Frohman que viajava com a atriz Amelia Herbert, a colecionadora de arte irlandesa Hugh Lane e Paul Crompton, diretor da Booth Steamship Company e sua esposa e seis filhos.

Com figuras tão influentes a bordo, os outros passageiros devem ter-se sentido tranquilos na sua crença de que um navio civil não seria considerado um alvo legítimo pelos submarinos alemães.

Enquanto isso, o submarino U-20 A 6 de Maio, capitaneada por Walther Schwieger, chegou ao largo da costa irlandesa, tendo deixado Emden na Alemanha, no final de Abril. U-20 atacaram e afundaram sem avisar os navios mercantes britânicos. Candidato e Centurião.

Nessa noite, o Almirantado britânico enviou uma mensagem ao Capitão William Turner do Lusitânia avisando-a da actividade do submarino na zona. Nessa noite e na manhã seguinte, a Lusitânia recebeu mais avisos.

Navio afundando

Tendo em conta estes avisos, a Lusitânia deveria ter viajado a toda a velocidade e ter feito um percurso em zig-zag, mas não foi. Ela foi avistada pelo U-20 pouco antes das duas horas.

O submarino disparou um torpedo, sem aviso prévio, e 18 minutos depois o Lusitânia foi-se. 1.153 passageiros e a tripulação afogou-se.

As baixas do Lusitânia O Presidente Wilson rejeitou posteriormente o aviso impresso no jornal no dia da partida do navio, afirmando que nenhuma quantidade de aviso poderia desculpar a realização de um acto tão desumano. Em vez disso, argumentou que era necessário que os navios civis tivessem uma passagem segura através do Atlântico, emitindo ultimatos para a Alemanha, casorealizar qualquer ataque semelhante.

Contudo, ele não estava preparado para acabar com a neutralidade de seu país. Wilson aceitou um pedido de desculpas do governo alemão e garantiu que melhores precauções seriam tomadas no futuro para evitar o afundamento de embarcações desarmadas.

No entanto, muitos consideram o afundamento da Lusitânia um acontecimento chave para atrair a América para a Primeira Guerra Mundial: ilustrou para aqueles que, em casa, tinham considerado a guerra distante e alienígena que a Alemanha estava preparada para ser impiedosa a fim de alcançar a vitória.

Afinal de contas, não é assim tão inocente?

Mas subsistem dúvidas sobre como o navio poderia ter afundado tão rapidamente com uma perda de vidas tão grande. O submarino disparou apenas um torpedo, que atingiu o revestimento sob a ponte, mas uma explosão secundária muito maior ocorreu então, explodindo a proa de estibordo.

O navio então listado a estibordo em um ângulo que tornou a liberação de barcos salva-vidas extremamente difícil - dos 48 a bordo, mais que suficiente para todos, apenas 6 entraram na água e permaneceram a flutuar.

A origem da segunda explosão permanecerá um mistério por muito tempo e muitos acreditam que talvez o navio estivesse carregando algo mais sinistro.

Em 2008, mergulhadores descobriram 15.000 balas de munição .303 em caixas na proa do navio e estimaram que poderia ter carregado até 4 milhões de munições no total, o que poderia ter sido responsável pela segunda explosão e teria feito a Lusitânia um alvo legítimo para os Alemães.

Até hoje há quem acredite que o naufrágio, que fica a 11 milhas do Antigo Chefe de Kinsale, tem ainda mais segredos para contar, apesar da linha oficial de neutralidade. Relatórios completos da investigação da Junta do Comércio, que aconteceu pouco depois do naufrágio, nunca foram publicados.