Os pioneiros da aviação francesa, balonistas e fabricantes de papel Joseph-Michel (1740-1810) e Jacques-Étienne Montgolfier (1745-1799) nasceram numa família de fabricantes de papel. Os irmãos eram bem adaptados como uma dupla de invenções, com os talentos visionários de Joseph-Michael combinados com as habilidades empresariais astutas de Jacques-Étienne, que renderam uma vida inteira de invenções notáveis que foram celebradas emo mundo.

Sua invenção, o balão de ar quente estilo Montgolfière, impulsionou os irmãos ao estrelato internacional quando, em 1783, transportou Jacques-Étienne no primeiro vôo de sucesso do balão com um piloto humano.

Aqui está como os brilhantes irmãos Montgolfier mudaram a história da aviação para sempre.

Eram duas de dezasseis crianças...

Joseph-Michel e Jacques-Étienne nasceram em Annonay, França, para o fabricante de papel Pierre Montgolfier e Anne Duret, que teve dezasseis filhos. Joseph era um sonhador impraticável, enquanto Étienne tinha olho para o negócio. Étienne foi enviado para Paris para treinar como arquitecto.

Quando o pai deles morreu em 1772, Étienne foi lembrado de Annonay para dirigir o negócio de fabricação de papel da família. Na década seguinte, o negócio tornou-se mais eficiente e lucrativo.

Paris em 1753

Joseph foi inspirado pela secagem da roupa pelo fogo.

Dos dois irmãos, Joseph era o mais interessado na aeronáutica: já em 1775 ele construiu pára-quedas, e até uma vez saltou da casa da família. Em 1777, Joseph viu como a roupa secava por cima de uma fogueira formava bolsos de ar quente e se elevava.

Em 1782, ele conduziu suas primeiras experiências, e rapidamente teorizou que o fumo em si era a parte flutuante, e continha dentro dele um gás especial, que ele cunhou "Gás Montgolfier", que tinha uma propriedade particular chamada leviandade, razão pela qual ele então preferiu usar combustível de combustão lenta. Ele fez uma pequena caixa coberta de tafetá subir, acendendo algum papel debaixo dela.

Agora trabalhando em conjunto com Étienne, eles escalaram a caixa e realizaram seu primeiro vôo de teste em dezembro de 1782; porém, rapidamente perderam o controle do dispositivo, que flutuava dois quilômetros e foi destruído por um transeunte após a aterrissagem.

Eles partilharam publicamente a sua invenção em 1783

Em 1783, os irmãos fizeram uma demonstração pública do seu dispositivo como forma de reivindicar a invenção. Eles construíram um balão em forma de globo de saco apertado com três camadas finas de papel no interior.

No dia 4 de junho de 1783, os Irmãos fizeram sua primeira apresentação pública do balão em Annonay diante de um grupo de dignitários. O balão voou 2 quilômetros e atingiu uma altitude máxima de 2.000 metros. A notícia da máquina voadora espalhou-se rapidamente para Paris, e Étienne foi enviado para lá para fazer outras manifestações. Quanto mais tímido e descuidado Joseph permaneceu em casa.

Primeira manifestação pública em Annonay, 4 de Junho de 1783 (esquerda); Primeiro balão dos irmãos Montgolfier, 1783 (direita)

O seu protótipo de balão de ar quente levava uma ovelha, um pato e um galo.

Em Paris, Étienne encontrou um fabricante de papel de parede de sucesso para fazer dele um grande balão de ar quente, que ele testou em privado no dia 11 de Setembro, e depois partilhou publicamente no dia 19 de Setembro. O "Aérostat Réveillon" foi voado com os primeiros seres vivos numa cesta presa ao balão: uma ovelha, um pato e um galo (embora o rei Luís XVI tivesse sugerido que eles enviassem em vez disso criminosos condenados).

A ovelha, chamada Mountauciel ("subir para o céu") foi escolhida porque se pensava que tinha a fisiologia aproximada de um humano, enquanto se esperava que o pato ficasse ileso ao ser levantado, mas foi incluída como controlo dos efeitos criados pela própria aeronave. O galo foi incluído como controlo adicional, uma vez que era uma ave que não voava a grandes altitudes.

Testemunhado pelo Rei Luís XVI de França e pela Rainha Maria Antonieta no palácio real de Versalhes, o balão ficou no ar durante 8 minutos, atravessou 3 km e atingiu uma altura de 460m, depois aterrou em segurança. Foi um sucesso estrondoso.

Eles fizeram um balão com o rosto do Rei Luís XVI

O Rei permitiu então um voo com humanos, por isso Étienne construiu um balão de 60.000 pés cúbicos, decorado com figuras douradas sobre um fundo azul profundo, incluindo flor-de-lis, signos do zodíaco e sóis com o rosto de Luís XVI no centro.

Por volta de 15 de outubro de 1783, Étienne Montgolfier tornou-se o primeiro humano a levantar da terra em um balão, fazendo um voo de teste amarrado do pátio da oficina do fabricante de papel de parede. Um pouco mais tarde, no mesmo dia, Pilâtre de Rozier e um oficial do exército, o marquês de Arlandes, tornaram-se o segundo povo a fazê-lo, voando a cerca de 3.000 pés acima de Paris por 9 quilômetros, durante 25 minutos.

A mercadoria do balão foi vendida ao público

Os primeiros vôos causaram sensação. Muitas gravuras comemoraram os eventos, enquanto cadeiras foram desenhadas com costas de balão, foram produzidos relógios de lareira com desenhos de balão e louças decoradas com desenhos de balão foram populares.

Em 1783, o pai dos irmãos Montgolfier Pierre foi elevado à nobreza pelo Rei Luís XVI da França. Exactamente 200 anos depois, os irmãos Montgolfier foram admitidos na International Air & Space Hall of Fame na San Diego Air & Space Museum.