Em 6 de janeiro de 1412, Joana d'Arc nasceu na aldeia de Domrémy, no nordeste da França, para uma família camponesa pobre mas profundamente piedosa, e através de sua imensa bravura e forte crença na orientação divina subiu para se tornar a salvadora da França.

Desde a sua execução em 1431, ela tem vindo a servir de figura de proa para uma ladainha de ideais - do nacionalismo francês ao feminismo, à simples crença de que qualquer pessoa, por mais humilde que seja, pode alcançar grandes coisas se acompanhada pela crença.

De origem humilde

Na época do nascimento de Joana D'Arc, a França tinha sido devastada por 90 anos de conflito e estava quase num ponto de desespero na Guerra dos Cem Anos. Esmagadamente derrotada na Batalha de Agincourt em 1415, a ascendência foi ganha pelos ingleses sobre a França nos anos seguintes.

A vitória foi tão completa que em 1420 o herdeiro francês Carlos de Valois foi deserdado e substituído pelo guerreiro inglês Henrique V, e por um tempo parecia que a França estava acabada. A sorte da guerra começou a girar, no entanto, quando Henrique morreu apenas um ano depois.

O reinado de Henrique V viu a ascendência inglesa na Guerra dos Cem Anos. Crédito: Galeria Nacional de Retratos

Como o filho de Henrique, o futuro Henrique VI, ainda era uma criança, de repente os franceses sitiados tiveram a oportunidade de retomar o poder - se lhes fosse dada a inspiração para o fazer. Sensacionalmente, isto viria na forma de uma camponesa analfabeta.

A família de Joan, particularmente a sua mãe, era profundamente piedosa e esta forte crença fundacional no catolicismo foi transmitida à sua filha. Joan também tinha visto a sua quota-parte de conflito durante a guerra, incluindo numa ocasião em que a sua aldeia foi queimada numa rusga, e embora ela vivesse numa área controlada pelos aliados borgonhenses da Inglaterra, a sua família apoiava firmemente a coroa francesa.

Aos 13 anos de idade, enquanto estava no jardim do seu pai, ela começou subitamente a ter visões de São Miguel, Santa Catarina e Santa Margarida, informando-a de que o seu destino era ajudar o Delfim a recuperar o seu trono e expulsar os ingleses de França.

Sobre a missão de Deus

Decidindo que tinha sido enviada uma missão de esmagadora importância por Deus, Joan persuadiu a corte local a anular seu casamento arranjado em 1428, e se dirigiu a Vaucouleurs - uma fortaleza local que abrigou partidários leais a Carlos de Valois, o rei não-coroado da França.

Ela tentou pedir ao comandante da guarnição Robert de Baudricourt que lhe fornecesse uma escolta armada para a corte real em Chinon, mas foi sarcasticamente afastada. Voltando meses depois, ela convenceu dois soldados de Baudricourt a permitir-lhe uma segunda audiência, e enquanto lá previu corretamente uma reversão militar na Batalha de Rouvray - antes mesmo que as notícias chegassem a Vaucouleurs.

Saiba mais sobre a mulher que assumiu a missão de salvar a França neste curta-metragem, Warrior Women: Joan of Arc. Ver Agora

Agora convencido do seu dom divino, Baudricourt permitiu sua passagem para Chinon, o local do palácio de Carlos. A viagem seria quase segura e, como precaução, ela cortou o cabelo e se vestiu com roupas de meninos, disfarçando-se de soldado masculino.

Salvador da França

Sem surpresa, Charles estava céptico em relação à menina de 17 anos que chegou sem aviso prévio à sua corte. Joan deveria ter-lhe dito algo que só um mensageiro de Deus poderia ter sabido, no entanto, e conquistou-o, pois ela tinha Baudricourt.

Mais tarde ela recusou-se a confessar o que lhe disse, mas Charles ficou suficientemente impressionado para admitir a adolescente em seus conselhos de guerra, onde ela ficou ao lado dos homens mais poderosos e venerados do reino.

Joan prometeu a Charles que o veria coroado na cidade de Reims como seus antepassados, embora primeiro o cerco inglês de Orleans tivesse que ser levantado. Apesar dos protestos vociferantes de seus outros conselheiros, Charles deu a Joan o comando de um exército em março de 1429, e vestido de armadura branca e em um cavalo branco, ela os levou a aliviar a cidade.

A Catedral de Reims foi o local histórico da coroação dos reis da França. Crédito: Wikimedia Commons

Seguiram-se várias agressões aos sitiadores, afastando-os da cidade e atravessando o rio Loire. Depois de meses sob cerco, Orleães foi libertada em apenas 9 dias, e quando Joan entrou na cidade foi recebida com júbilo. Este resultado milagroso provou os dons divinos de muitas Joan, e ela juntou-se a Charles em campanha como cidade após cidade foram libertados dos ingleses.

Quer ela fosse ou não verdadeiramente guiada por visões divinas, a fé devota de Joan em sua vocação a levou muitas vezes a assumir riscos em batalha que nenhum soldado profissional faria, e sua presença no esforço de guerra teve um impacto vital na moral dos franceses. Para os ingleses, entretanto, ela parecia ser uma agente do Diabo.

Uma mudança na fortuna

Em julho de 1429, Carlos foi coroado como Carlos VII na Catedral de Reims. Neste momento de triunfo, porém, a sorte de Joan começou a girar à medida que uma série de erros militares logo se seguiram, em grande parte supostamente culpa do Grande Camareiro francês Georges de La Trémoille.

No final de uma breve trégua entre França e Inglaterra em 1430, Joan foi ordenada a defender a cidade de Compiégne, no norte da França, sob o cerco das forças inglesas e borgonhesas. Em 23 de Maio, enquanto se movia para atacar um campo de borgonhesas, a festa de Joan foi emboscada e ela foi arrancada do seu cavalo por um arqueiro. Logo presa no Castelo de Beaurevoir, ela fez uma série de tentativas de fuga, incluindo emuma vez saltando a 70 pés da sua torre da prisão, menos ela ser entregue aos seus inimigos jurados - os ingleses.

No entanto, essas tentativas foram em vão, e logo ela foi transferida para o Castelo de Rouen e colocada sob custódia dos ingleses, que haviam comprado sua captura por 10.000 livres. Uma série de missões de resgate da facção francesa Armagnac fracassou, e apesar do voto de Carlos VII de "vingança exata" sobre as tropas borgonhesas e tanto "os ingleses quanto as mulheres da Inglaterra", Joan não escaparia de seus captores.

Julgamento e execução

Em 1431, Joan foi julgada por uma série de crimes de heresia a travestis, sendo este último um suposto sinal de adoração ao diabo. Ao longo de muitos dias de interrogatório, ela se apresentou com calma e confiança aparentemente dadas por Deus, afirmando:

"Tudo o que fiz, fiz segundo as instruções das minhas vozes"

No dia 24 de Maio ela foi levada ao cadafalso e disse que morreria imediatamente, a menos que negasse as suas reivindicações de orientação divina e desistisse de usar roupa masculina. Ela assinou o mandado, mas 4 dias depois recantou e voltou a adoptar roupa masculina.

Vários relatos dão razão para isso, sendo que o principal deles afirma que sua adoção do traje masculino (que ela amarrou firmemente a si mesma com corda) a impediu de ser estuprada por seus guardas, enquanto outro capitulava que os guardas a obrigaram a usá-los, tirando-lhe as roupas de mulher que lhe haviam sido fornecidas.

Seja por vontade própria ou por conspiração, foi este simples ato que marcou Joana D'Arc como bruxa e a condenou à morte por "recair em heresia".

Capturada pelas forças borgonhesas, Joan foi queimada sob acusações de heresia em 1431. Crédito: Museu Estadual Hermitage

Um legado duradouro

Em 30 de maio de 1431 ela foi queimada na fogueira do Old Marketplace em Rouen com apenas 19 anos de idade. Na morte e no martírio, no entanto, Joan provaria ser igualmente poderosa. Um símbolo de sacrifício e pureza como Cristo, ela continuou a inspirar os franceses nas décadas seguintes, quando eles finalmente expulsaram os ingleses e terminaram a guerra em 1453.

Após a sua vitória, Carlos mandou limpar o nome de Joana da heresia e, séculos mais tarde, Napoleão a chamaria para se tornar o símbolo nacional da França. Ela foi oficialmente canonizada em 1920 como santa padroeira, e continua a ser uma fonte de inspiração em todo o mundo pela sua coragem, perseverança e visão insaciável.