Um dos mais importantes ativistas políticos dos anos 60, a vida de Fred Hampton foi tragicamente cortada quando ele foi assassinado em 1969, com apenas 21 anos. Um ativista, revolucionário e poderoso orador, a política de Hampton foi vista pelo FBI como uma ameaça ao estabelecimento. Sua vida - e morte - deixaram um legado duradouro no movimento do Poder Negro americano e além dele.

1. Ele era político desde muito cedo.

Nascido em 1948, nos subúrbios de Chicago, Hampton começou a chamar a atenção para o racismo nos Estados Unidos desde jovem. Como estudante do ensino médio, ele protestou contra a exclusão de estudantes negros no concurso para rainha do baile e pediu aos governadores de sua escola que contratassem mais funcionários negros.

Ele se formou com honras e passou a estudar pré-lei: Hampton acreditava que se estivesse suficientemente familiarizado com a lei, seria capaz de usar isso para desafiar a polícia por ações ilegais contra a comunidade negra.

Quando completou 18 anos, em 1966, Hampton já se interessava por lutas além do racismo na América. Ele era cada vez mais anti-capitalista, lendo as obras dos revolucionários comunistas e esperando ativamente a vitória vietnamita na Guerra do Vietnã.

2. ele se interessou ativamente por causas sociais

Quando criança, Hampton tinha começado a cozinhar pequenos-almoços gratuitos para as crianças desfavorecidas do seu bairro.

Aos 18 anos, tornou-se líder da NAACP (Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor) Conselho da Juventude da Ramo Suburbana Oeste, criando um grupo juvenil de 500 pessoas, melhorando os recursos educacionais para a comunidade negra e ajudando a estabelecer melhores instalações recreativas, incluindo uma piscina (Hampton tinha passado vários anos levando crianças negras em ônibus para a piscina mais próxima,a várias milhas de distância).

Os seus movimentos - e as suas simpatias comunistas - chamaram a atenção do FBI, que o colocou na sua lista de "Agitadores Chave" quando ele tinha apenas 19 anos.

3. ele era um excelente orador público.

Anos a ouvir os pregadores na igreja tinham ensinado Hampton a projectar a sua voz e a manter uma audiência encantada, enquanto o seu estudo de revolucionários e oradores famosos, incluindo Martin Luther King e Malcolm X, significava que ele sabia como fazer um discurso memorável e poderoso.

Os contemporâneos descreveram-no falando extremamente rápido, mas Hampton conseguiu apelar para uma variedade de grupos e reuniu a comunidade em geral para uma causa comum.

4. A ascensão dos Panteras Negras atraiu Hampton...

O Partido Pantera Negra (BPP) foi formado na Califórnia em 1966. Fazia parte do movimento mais amplo do Black Power, mas no final as políticas centrais do partido giravam em torno da observação policial (numa tentativa de desafiar a brutalidade policial) e atividades sociais, incluindo café da manhã gratuito para crianças e clínicas de saúde comunitárias. Os fundadores do partido, Huey Newton e Bobby Seale, expuseram essas políticas em seus Ten-PointPrograma, que abrangeu políticas, mas também crenças filosóficas.

À medida que os Panteras aumentavam sua base de apoio através das comunidades negras na América, tornando-se um movimento revolucionário totalmente formado, as autoridades governamentais se tornaram cada vez mais cautelosas em relação às suas atividades.

Uma manifestação do Pantera Negra em Washington.

Crédito da Imagem: Washington State Archives / CC.

5. Hampton ajudou a formar o capítulo do BPP Chicago/Illinois

Em novembro de 1968, Hampton entrou para o recém-formado capítulo do BPP em Illinois. Ele era um líder extremamente eficaz, intermediando um pacto de não-agressão entre as gangues de Chicago, culminando em uma aliança conhecida como Coligação Arco-Íris. Hampton encorajou as gangues a pensarem no quadro geral, dizendo que o conflito só serviria para prejudicar suas perspectivas enquanto o verdadeiro inimigo - o racista brancogoverno - continuaria a crescer mais forte.

Os grupos dentro da coalizão se apoiariam e se defenderiam uns aos outros, aparecendo em protestos e encontrando unidade através de ações comuns.

6. Ele foi preso por acusações falsas...

Em 1968, Hampton foi acusado de agredir um camionista de gelados, Nelson Suitt, e de roubar mais de 70 dólares de gelados. Hampton negou essas acusações, mas foi considerado culpado independentemente - o BPP alegou que lhe tinha sido negado um julgamento gratuito. Ele cumpriu um curto período na prisão.

Muitos acreditam que todo este episódio foi obra do FBI, que esperava desacreditar Hampton e prendê-lo para evitar que ele causasse mais agitação.

7. ele tornou-se líder da filial de Chicago do BPP.

Hampton assumiu o papel de presidente do BPP estadual de Illinois, e estava no caminho certo para se juntar ao comitê nacional do BPP. Em novembro de 1969, ele viajou para o oeste da Califórnia para se encontrar com a liderança nacional do BPP, que formalmente lhe ofereceu um papel no comitê nacional.

Ele voltou para Chicago no início de Dezembro de 1969.

Um poster da Black Panther Party de 1971.

Crédito de Imagem: UCLA Colecções Especiais / CC

8. O FBI viu o Hampton como uma ameaça crescente.

O então chefe do FBI, J. Edgar Hoover, estava determinado a parar um movimento de libertação negra coeso que se formava nos Estados Unidos. O FBI tinha estado de olho no Hampton desde que ele era adolescente, mas a sua ascensão meteórica dentro do BPP marcou-o como uma ameaça mais séria.

Em 1968, eles plantaram uma toupeira no BPP: William O'Neal trabalhou para se tornar o guarda-costas de Hampton. Apesar de em suas primeiras cartas afirmar que tudo o que ele viu seu capítulo fazer foi alimentar crianças famintas, ele foi encorajado a acrescentar postscripts, o que implicava que o BPP era uma séria ameaça à segurança nacional na América.

O'Neal também foi encorajado a causar dissidência e divisão dentro da Coligação Arco-Íris.

9. Ele foi assassinado durante o sono.

Na noite de 3 de dezembro de 1969, o FBI invadiu o apartamento que Hampton dividiu com sua namorada grávida na West Monroe Street, supostamente tendo informações de O'Neal de que havia um arsenal de armas lá. Eles atiraram em Mark Clark, um colega Panther, ao chegar ao apartamento, antes de removerem à força a namorada de Hampton, Deborah Johnson, da cama que ela dividia com Hampton.

Hampton - que muitos acreditam ter sido drogado com secobarbitol no início da noite, resultando em não acordar quando o FBI invadiu o apartamento - foi baleado duas vezes no ombro enquanto dormia, antes de ser morto por tiros pontiagudos na cabeça.

Outros membros do BPP no apartamento foram presos sob a acusação de tentativa de homicídio e agressão agravada, apesar de não terem sido disparados tiros por membros do BPP.

10. Hampton deixou um poderoso legado que continua até hoje.

O inquérito declarou a morte de Hampton como "justificável", embora posteriormente um grande júri federal tenha divulgado um relatório que criticava fortemente a polícia, e as frustrações altissonantes de que os Panteras Negras se tinham recusado a cooperar com as investigações.

Uma ação judicial de direitos civis posteriormente concedeu US$ 1,85 milhão em danos às famílias de 9 membros do BPP, incluindo o Hampton's. Muitos consideram isto uma admissão tácita de culpa por parte do governo e do FBI.

A morte de Hampton também mudou mais amplamente a política de Chicago. Pouco depois, Chicago elegeu seu primeiro prefeito negro (ao contrário do prefeito anterior, escolhido a dedo) e o promotor público, Edward Hanrahan, que havia dado luz verde ao ataque, tornou-se algo como um pária político.

Apesar de ter apenas 21 anos quando foi assassinado, o legado de Fred Hampton é poderoso: a sua crença na igualdade - e a revolução necessária para lá chegar - ainda hoje atinge um acorde com muitos negros americanos.