"...embora eu não possa ser Henrique o Quinto, ou Carlos o Segundo...eu me esforço para ser Margaret a Primeira

Poeta, filósofa, cientista natural e pioneira de todos os caminhos - Margaret Cavendish, Duquesa de Newcastle corta uma silhueta feminina afiada em toda a paisagem intelectual do século XVII.

Sua personalidade ousada, sua busca persistente pela fama e sua inserção no reino masculino da academia causaram polêmica entre seus pares, mas em uma época em que se esperava que as mulheres fossem silenciosas e submissas, a voz de Margaret fala alto e claro.

A infância

Nascida em 1623 para uma grande família de riqueza substancial em Essex, Margaret estava desde o início de sua vida cercada por uma forte influência feminina e oportunidades de aprendizado. Após a morte de seu pai, sua mãe insistiu em administrar sua casa praticamente sem ajuda masculina, e Margaret a reverenciava como uma mulher imensamente forte.

Com um professor particular e uma vasta biblioteca à sua disposição, a jovem Margaret começou a cultivar o seu conhecimento do mundo, apesar de as mulheres serem amplamente desencorajadas de o fazer. Ela partilhava uma relação muito próxima com todos os seus irmãos e discutia a sua leitura com eles, pedindo muitas vezes ao seu irmão mais velho erudito para explicar textos e conceitos difíceis quando necessário.

Sua propensão para escrever também começou nesta idade, em coleções de trabalho que ela chamou de seus 'livros para bebês'.

Um tribunal exilado

Aos 20 anos, ela implorou à sua mãe que a deixasse entrar na casa real da Rainha Henrietta Maria. Este pedido foi atendido e, com a relutância dos irmãos, Margaret deixou a casa da família.

Henrietta Maria, por Anthony Van Dyck, c.1632-35, (Crédito de Imagem: Domínio Público)

Em 1644, no entanto, Margaret seria afastada da sua família. Com a intensificação da Guerra Civil, a rainha e a sua família foram forçadas ao exílio na corte de Luís XIV, em França. Embora Margaret fosse confiante e eloquente ao redor dos seus irmãos, ela lutou imensamente enquanto estava no continente, desenvolvendo uma timidez paralisante.

Isso pode ter sido devido ao que ela chamou de "melancolia suave, derretida, solitária e contemplativa" - uma condição que trouxe uma "palidez fria", gestos erráticos e uma incapacidade de falar em público.

O Marquês

"...onde coloco um afecto particular, eu amo extraordinariamente e constantemente...

Ela logo encontrou uma graça salvadora no cortesão William Cavendish, Marquês (e mais tarde Duque) de Newcastle, que achou sua timidez cativante. Embora ela tenha feito um "casamento terrível" e "evitado a companhia de homens", Margaret se apaixonou profundamente por Cavendish e "não teve o poder de recusá-lo" devido aos seus afetos.

Neto da eminente Elizabethan Lady Bess of Hardwick, Cavendish tornar-se-ia um dos maiores apoiantes, amigos e mentores de Margaret, encorajando o seu amor pelo conhecimento e financiando as suas publicações.

Em seus escritos ela não podia deixar de elogiá-lo, jorrando sobre sua "coragem acima do perigo", "justiça acima do suborno" e "amizade acima do interesse próprio". Ele era "másculo sem formalidades", rápido e interessante, com uma "natureza nobre e doce disposição". Ele foi o único homem que ela amou.

William Cavendish, 1º Duque de Newcastle por William Larkin, 1610 (Crédito Fotográfico: Domínio Público)

Enquanto o seu realismo firme impedia o seu regresso a Inglaterra após a Guerra Civil, o casal vivia em Paris, Roterdão e Antuérpia misturando-se com intelectuais como René Descartes e Thomas Hobbes. Este círculo teria um grande impacto nas ideias filosóficas de Margaret, expandindo os seus modos de pensar para fora.

Poeta, cientista, filósofo

Na sua escrita, Margaret abordou um número imenso de conceitos. Atravessando o meio "fantasioso" da poesia, ela ponderou os átomos, o movimento do sol e a física do som. Ela encenou conversas filosóficas entre amor e ódio, o corpo e a mente, um axeman e um carvalho, e até discutiu os direitos dos animais.

Apesar de muitas vezes insistir que suas obras não passavam de reflexões lúdicas, o fato de estar engajada e contemplando tais idéias é um feito em si mesmo. Durante toda sua escrita, ela se recusou a usar um pseudônimo como era comum entre escritoras, e atribuiu seu nome a cada palavra e opinião.

Margaret Cavendish, por Unknown (Crédito de Imagem: Domínio Público)

Em 1667, seu interesse científico foi reconhecido quando ela foi a primeira mulher a ser convidada a assistir aos experimentos ao vivo da Royal Society of London. Embora ela já tivesse ridicularizado os homens que conduziam esses experimentos, hilariantemente comparando-os a "meninos que brincam com bolhas de água, ou jogam pó nos olhos uns dos outros", ela ficou altamente impressionada com o que viu.

Apesar de parecer que ela tinha o pé na porta, as mulheres não seriam convidadas a ingressar na sociedade por quase mais 300 anos.

O Mundo em Chamas

Em 1666, Margaret publicou o que talvez seja sua obra mais conhecida, um romance utópico chamado "O Mundo em Chamas", que combinava seu interesse pela ciência, com seu amor pela ficção e sua forte atitude centrada na mulher. É freqüentemente aclamado como a mais antiga obra de ficção científica, e retrata a existência de um universo alternativo alcançável através do Pólo Norte.

No romance, uma mulher naufragada se encontra Imperatriz deste novo mundo, povoado em grande parte por animais antropomórficos, antes de formar um exército e voltar a fazer guerra ao seu reino natal.

Surpreendentemente, neste romance Margaret prevê muitas invenções que não aconteceriam por centenas de anos, como aviões voadores e o motor a vapor, e o faz com uma mulher na liderança.

"Que o seu Wit seja rápido, e que o seu discurso esteja pronto

Ao navegar por esses canais de trabalho significativamente masculinos, Margaret discutiu frequentemente os papéis de gênero e seu desvio em relação a eles, atestando as capacidades das mulheres. No início de sua publicação de 1653, "Poemas e Vagas", ela se dirigiu a suas colegas mulheres pedindo que elas apoiassem seu trabalho caso ela enfrentasse críticas:

"Rezai, pois, para fortalecer o meu lado, na defesa do meu livro; pois sei que as línguas das mulheres são tão afiadas, como as espadas de dois gumes, e tão feridas, quando estão enraivecidas. E que nesta Batalha a vossa Testemunha seja rápida, e o vosso Discurso pronto, e os vossos Argumentos tão fortes, a ponto de as expulsar do Campo de Conflitos".

Frontispício para 'Reproduz, Nunca antes impresso' com Margaret no centro, de Pieter Louis van Schuppen, depois de Abraham Diepenbeeck, 1655-58, National Portrait Galley (Crédito de imagem: CC)

Não uma para se conter, em suas "Orações Femininas" ela vai mais longe ao atacar o patriarcado de forma assustadora:

"Os homens são tão Inconscientes e Cruéis contra nós, como eles Endeavour para nos Barrar de todos os tipos ou tipos de Liberdade... [eles] desmaiariam Enterrando-nos em suas Casas ou Camas, como em uma Túmulo; a verdade é que vivemos como Morcegos ou Corujas, Trabalho como Bestas, e Morrer como Minhocas".

Tal ousadia era pouco comum em uma mulher. Embora ela esperasse receber vastas críticas por seu trabalho, ela o via como vital para expandir o horizonte feminino, afirmando: "se eu queimar, desejo morrer como seu Mártir".

Madge?

Com as suas ideias de grande alcance para todos lerem, Margaret atraiu muita atenção. Muitos relatos contemporâneos retrataram-na como uma mulher louca, atribuindo-lhe o apelido de "Madge". A sua natureza excêntrica e o seu sentido extravagante de vestimenta contribuíram para esta imagem, para muita crítica.

Samuel Pepys referiu-se a ela como "uma mulher louca, convencida e ridícula", enquanto a colega escritora Dorothy Osbourne comentou que havia "pessoas mais sóbrias em Bedlam"!

Samuel Pepys por John Hayls, 1666 (Crédito de Imagem: Domínio Público)

Fame-seeker

"Pois tudo o que desejo, é Fama, e Fama não é mais que um grande barulho

Apesar de sua natureza tímida como jovem mulher, Margaret tinha tendência a se divertir com sua fama, escrevendo em muitas ocasiões que a ambição de sua vida era ser conhecida.

Aos 33 anos, ela publicou sua autobiografia, que pretendeu contrariar a crítica e colocar seu legado no papel, descrevendo sua linhagem, personalidade e postura política, e é um olhar rico sobre a psique feminina do século 17.

Ao considerar a necessidade do trabalho, ela sustentou que, como César e Ovídio, ambos escreveram autobiografias, "não conheço nenhuma razão para que eu não o faça tão bem".

Como muitas mulheres da história que ousaram dizer o que pensavam, ou pior ainda, colocá-lo no papel, o legado de Margaret foi durante muito tempo o de uma mulher delirante, desavergonhada, obcecada pela vaidade e de poucas consequências.e as ideias encontram um lar entre as mulheres modernas de hoje.