Este artigo é uma transcrição editada de The Ancient Romans with Mary Beard, disponível na History Hit TV.

A mídia muitas vezes faz comparações fáceis entre os acontecimentos de hoje e a Roma antiga e há uma tentação de pensar que o trabalho do historiador é fazer corresponder Roma e suas lições com o mundo da política moderna.

Eu acho isso encantador, doce e divertido e, na verdade, eu faço isso o tempo todo. Mas acho que o mais importante é que o mundo antigo nos ajuda a pensar mais sobre nós mesmos.

As pessoas têm dito que se soubéssemos o tempo difícil que os romanos tiveram no Iraque, nunca teríamos ido lá. Na verdade, havia milhões de outras razões para não ir ao Iraque. Não precisamos saber sobre os problemas dos romanos. Este tipo de pensamento pode parecer como passar o dinheiro.

Os romanos sabiam que você poderia ser um cidadão de dois lugares. Você poderia ser um cidadão de Aquinum na Itália ou de Afrodísia no que agora chamaríamos de Turquia, e um cidadão de Roma, e não havia conflito.

Mas penso que os romanos nos ajudam a ver alguns dos nossos problemas de fora, ajudam-nos a ver as coisas de uma maneira diferente.

Os romanos ajudam-nos a pensar nas regras básicas da cultura liberal ocidental moderna. Podemos, por exemplo, perguntar "O que significa cidadania?".

Os romanos têm uma visão de cidadania muito diferente da nossa. Não precisamos de a seguir, mas dá-nos outra forma de ver as coisas.

Os romanos sabiam que você poderia ser um cidadão de dois lugares. Você poderia ser um cidadão de Aquinum na Itália ou de Afrodísia no que agora chamaríamos de Turquia, e um cidadão de Roma e não havia conflito.

Agora podemos discutir com eles sobre isso, mas na verdade eles nos voltam a pergunta. Por que estamos tão certos sobre como fazemos o que fazemos?

Acho que a história é sobre desafiar a certeza. É sobre ajudar-te a ver-te a ti mesmo com um disfarce diferente - ver-te a ti mesmo de fora.

A história é sobre o passado, mas é também sobre imaginar como seria a sua vida a partir do futuro.

Ensina-nos a ver o que parece tão estranho nos romanos, mas também nos ajuda a ver o que vai parecer tão estranho em nós daqui a 200 anos.

Se futuros alunos estudarem a história da Grã-Bretanha no século XXI, sobre o que estarão escrevendo?

Porquê Roma? Isto seria verdade se estivesses a estudar o Império Otomano?

De certa forma, é verdade em qualquer época. Apenas sair da sua caixa e tornar-se uma espécie de antropólogo de outras culturas e de si mesmo é sempre útil.

A razão pela qual Roma importa tanto é que não é apenas outra cultura, é também uma cultura através da qual os nossos antepassados, dos séculos XIX, XVIII e XVII, aprenderam a pensar.

Aprendemos a pensar na política, no certo e no errado, nos problemas de ser humano, no que era ser bom, no que era ser próprio num fórum, ou na cama. Aprendemos tudo isso com Roma.

Roma é um paradigma brilhante para nós porque é totalmente diferente e nos faz pensar na diferença real. É também uma cultura que nos mostrou como aprender sobre o que é a liberdade e quais são os direitos de um cidadão. Somos ambos muito melhores que a Roma antiga e os descendentes da Roma antiga.

Há pedaços de literatura romana que são ao mesmo tempo comoventes e politicamente agudos - não se pode ignorá-los. Mas também há diversão em juntar esse tipo de visão literária com o dia-a-dia comum da vida romana.

Há alguns pedaços de literatura antiga que li que me fizeram repensar quem eu sou e reavaliar minha política. Um exemplo é o historiador romano Tácito ventriloquizando uma pessoa derrotada no sul da Escócia e olhando para o impacto do domínio romano. Ele diz: "Eles fazem um deserto e lhe chamam paz".

Já houve alguma vez uma soma mais contundente do que é a conquista militar?

Tácito estaria sorrindo no túmulo porque ele nos mostrou o que é o mal da guerra e da paz.

Li isso pela primeira vez quando estava na escola e lembro-me de pensar de repente: "Estes romanos estão a falar comigo!"

Há pedaços de literatura romana que são ao mesmo tempo comoventes e politicamente agudos - não se pode ignorá-los. Mas também há diversão em juntar esse tipo de visão literária com o dia-a-dia comum da vida romana.

É importante pensar em como era a vida comum.

O historiador romano Tácito "mostrou-nos o que é a essência da guerra e da construção da paz".