Em dezembro de 1936, Albert Frederick Arthur George conseguiu um emprego que ele não queria ou pensava que lhe seria dado. Seu irmão mais velho, Edward, que havia sido coroado Rei do Reino Unido em janeiro daquele ano, provocou uma crise constitucional quando ele escolheu casar-se com Wallis Simpson, uma mulher americana duas vezes divorciada, uma partida proibida pelo Estado e pela Igreja britânicos.

Eduardo perdeu sua coroa, e suas responsabilidades reais recaíram sobre o herdeiro presunçoso: Alberto. Tomando o nome de George VI, o novo rei assumiu com relutância o trono quando a Europa se aproximava rapidamente da guerra.

No entanto, George VI superou desafios pessoais e públicos, restaurando a fé na monarquia. Mas quem foi o governante relutante, e como exatamente ele conseguiu conquistar uma nação?

Albert

Albert nasceu a 14 de Dezembro de 1895. A sua data de nascimento foi o aniversário da morte do seu bisavô, e foi nomeado Albert em homenagem ao Príncipe Consorte, marido da ainda reinante Rainha Vitória. No entanto, para fechar amigos e família, ele era carinhosamente conhecido como "Bertie".

Como segundo filho de George V, Albert nunca esperou tornar-se rei. Na altura do seu nascimento, era o quarto na fila para herdar o trono (depois do pai e do avô), e passou grande parte da sua adolescência ofuscado pelo seu irmão mais velho, Edward. A infância de Albert não foi, portanto, incaracterística das classes altas: raramente via os seus pais que estavam distantes do dia dos seus filhos...vidas quotidianas.

Os quatro reis do Reino Unido entre 1901 e 1952: Eduardo VII, Jorge V, Eduardo VIII e Jorge VI, em dezembro de 1908.

Crédito da Imagem: Livro de Presentes de Natal / Domínio Público do Daily Telegraph's Queen Alexandra

Ficou famoso com o filme de 2010 O Discurso do Rei A sua gagueira e embaraço por causa disso, juntamente com um carácter naturalmente tímido, fez com que Albert parecesse menos confiante em público do que o herdeiro, Edward. Isto não impediu Albert de se comprometer com o serviço militar durante a Primeira Guerra Mundial.

Apesar de estar atormentado por enjoos e problemas de estômago crónicos, entrou ao serviço da Marinha Real. No mar, o seu avô Eduardo VII morreu e o seu pai tornou-se Rei Jorge V, levando Alberto um degrau acima da escada de sucessão para segundo na linha de sucessão para o trono.

O 'Príncipe Industrial

Albert viu pouca ação durante a Primeira Guerra Mundial por causa dos contínuos problemas de saúde. No entanto, ele foi mencionado nos relatórios da Batalha da Jutlândia, a grande batalha naval da guerra, por suas ações como um oficial de torre a bordo Collingwood .

Albert foi nomeado Duque de York em 1920, após o que passou mais tempo cumprindo deveres reais. Em particular, ele visitou minas de carvão, fábricas e ferrugens, ganhando não apenas o apelido de "Príncipe Industrial", mas um conhecimento profundo das condições de trabalho.

Pondo em prática seus conhecimentos, Albert assumiu o papel de presidente da Industrial Welfare Society e, entre 1921 e 1939, estabeleceu acampamentos de verão que reuniam meninos de diferentes origens sociais.

Ao mesmo tempo, Albert procurava uma esposa. Como segundo filho do rei e como parte da tentativa de "modernização" da monarquia, foi-lhe permitido casar de fora da aristocracia. Após duas propostas rejeitadas, Albert casou-se com Lady Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon, filha mais nova do 14º Conde de Strathmore e Kinghorne, na abadia de Westminster, a 26 de Abril de 1923.

Quando Albert fez um discurso de abertura da Exposição do Império Britânico em Wembley, em 31 de Outubro de 1925, o seu gaguejo fez com que a ocasião se tornasse extremamente humilhante. Ele começou a ver o terapeuta australiano Lionel Logue e com o apoio firme da Duquesa de York, a sua hesitação e confiança melhoraram.

O Rei Jorge VI abriu os Jogos Olímpicos em Londres com um discurso em 1948.

Crédito de Imagem: Museu Nacional de Mídia / CC

Juntos Albert e Elizabeth tiveram dois filhos: Elizabeth, que mais tarde sucederia seu pai e se tornaria rainha, e Margaret.

O rei relutante

O pai de Albert, George V, morreu em janeiro de 1936. Ele prefigurou a crise que estava por vir: "Depois que eu morrer, o menino [Edward] vai se arruinar em doze meses ... Eu rezo a Deus para que meu filho mais velho nunca se case e que nada venha entre Bertie e Lilibet [Elizabeth] e o trono".

Na verdade, após apenas 10 meses como rei, Eduardo abdicou. Ele queria se casar com Wallis Simpson, uma socialite americana que se divorciou duas vezes, mas ficou claro para Eduardo que como rei da Grã-Bretanha e chefe da Igreja da Inglaterra, ele não seria autorizado a se casar com um divorciado.

Eduardo, portanto, perdeu a Coroa, deixando seu irmão mais novo para assumir o trono em 12 de dezembro de 1936. Confiando em sua mãe, a Rainha Maria, George disse que quando descobriu que seu irmão iria abdicar, "eu quebrei e chorei como uma criança".

Fofocas sugerindo que o novo rei não estava física ou mentalmente apto para o trono espalhado por todo o país. No entanto, o rei relutante moveu-se rapidamente para afirmar a sua posição. Ele tomou o nome de "George VI" para dar continuidade ao seu pai.

George VI no dia da sua coroação, 12 de Maio de 1937, na varanda do Palácio de Buckingham com a sua filha e herdeira, a Princesa Isabel.

Crédito de Imagem: Comuns / Domínio Público

George fez de Eduardo o primeiro 'Duque de Windsor' e permitiu-lhe manter o título de 'Alteza Real', mas estes títulos não podiam ser transmitidos a nenhuma criança, assegurando o futuro de sua própria herdeira, Elizabeth.

O desafio seguinte que o novo rei George enfrentou foi caracterizado pela guerra que se iniciou na Europa. Foram feitas visitas reais tanto à França como aos Estados Unidos, particularmente numa tentativa de suavizar a política de isolacionismo do presidente americano Roosevelt. No entanto, esperava-se que George se alinhasse constitucionalmente com a política de apaziguamento do primeiro-ministro Neville Chamberlain em relação à Alemanha nazi de Hitler.

"Nós queremos o Rei!"

A Inglaterra declarou guerra à Alemanha nazista quando a Polônia foi invadida em setembro de 1939. O Rei e a Rainha estavam determinados a compartilhar o perigo e a privação que seus súditos enfrentavam.

Eles permaneceram em Londres durante os ferozes bombardeamentos e, em 13 de Setembro, escaparam por pouco da morte quando duas bombas explodiram no pátio do Palácio de Buckingham. A Rainha descreveu como a sua decisão de permanecer em Londres permitiu aos reais "olhar o East End na cara", tendo o East End sido particularmente devastado pelos bombardeamentos inimigos.

Como o resto da Grã-Bretanha, os Windsors viviam de rações e a sua casa, embora fosse um palácio, permanecia fechada e sem aquecimento. Eles também sofreram uma perda quando o Duque de Kent (o mais jovem dos irmãos de George) foi morto no serviço ativo em agosto de 1942.

Quando não estavam na capital, o Rei e a Rainha fizeram excursões morais pelas cidades bombardeadas em todo o país, e o Rei visitou as tropas na linha da frente na França, Itália e Norte de África.

George também desenvolveu uma estreita relação com Winston Churchill, que se tornou primeiro-ministro em 1940. Eles se reuniam todas as terças-feiras para um almoço privado, discutindo francamente a guerra e mostrando uma forte frente unida para impulsionar o esforço de guerra britânico.

No dia do VE em 1945, George foi recebido por multidões cantando "queremos o Rei!" do lado de fora do Palácio de Buckingham, e convidou Churchill a ficar ao lado dos reais na varanda do palácio, encantando o público.

Apoiado pela Rainha, George tinha-se tornado um símbolo da força nacional durante a guerra. No entanto, o conflito tinha tido um impacto na sua saúde e, em 6 de Janeiro de 1952, com 56 anos, morreu de complicações após ter sido operado a um cancro do pulmão.

George, o rei relutante, se levantou para cumprir seu dever nacional quando Eduardo abdicou em 1936. Seu reinado começou assim como a fé pública na monarquia estava vacilante, e continuou enquanto a Grã-Bretanha e o Império suportavam as dificuldades da guerra e as lutas pela independência. Com coragem pessoal, ele restaurou a popularidade da monarquia para o dia em que sua filha, Isabel, assumisse o trono.