A Batalha de Stamford Bridge foi bastante grande em termos de significado histórico. Embora muitas vezes ofuscada pela Batalha de Hastings, que ocorreu apenas 19 dias depois, o confronto em Stamford Bridge em 25 de setembro de 1066 é comumente visto como marcando o fim da Era Viking e abrindo caminho para a conquista normanda da Inglaterra. Aqui estão 10 fatos sobre ela.

1. Foi desencadeada pela invasão do rei viking Harold Hardrada.

Harald, Rei da Noruega, foi um dos cinco pretendentes ao trono inglês em 1066. Depois da morte de Eduardo, o Confessor, em janeiro daquele ano, seu braço direito, Harold Godwinson, subiu ao trono. Mas o Harald com um "a" acreditava que ele tinha direito à coroa e em setembro desembarcou em Yorkshire com uma força invasora.

2. Harald tinha-se juntado ao próprio irmão de Harold.

Tostig Godwinson queria vingança depois de ter sido exilado pelo rei Eduardo e Haroldo em Novembro de 1065. A decisão de ilegalizar Tostig tinha surgido depois de se recusar a abandonar a sua posição de Conde de Northumbria face a uma rebelião contra ele. Mas Tostig viu a jogada como injusta e, depois de ter tentado primeiro derrubar Haroldo, acabou por pedir a Harald Hardrada para invadir a Inglaterra.

3. A força de Harold apanhou os homens de Harald de surpresa com a sua armadura fora.

Os vikings não esperavam um confronto na ponte de Stamford; eles esperavam lá a chegada dos reféns de York, que tinham acabado de invadir. Mas quando Harold soube da invasão do norte, ele correu para o norte, reunindo um exército pelo caminho e pegando as forças de Harald e Tostig de surpresa.

5. Quase metade do exército Viking estava noutro lugar.

A força invasora era composta por cerca de 11.000 noruegueses e mercenários flamengos - estes últimos contratados por Tostig. Mas apenas cerca de 6.000 deles estavam em Stamford Bridge quando Harold chegou com o seu exército. Os outros 5.000 estavam a cerca de 15 milhas ao sul, guardando os navios nórdicos que tinham sido encalhados em Riccall.

Alguns dos Vikings em Riccall correram para Stamford Bridge para se juntarem à luta, mas a batalha já estava quase terminada quando chegaram lá e muitos deles estavam exaustos.

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6. As contas falam de um axeman Viking gigante...

Quando os homens de Harold tentaram atravessar a ponte em fila única, fontes dizem que foram retidos por um axeman gigante que os cortou, um a um.

7. ... que sofreu uma morte horripilante.

No entanto, fontes dizem que este axeman recebeu em breve a sua aprovação. Um membro do exército de Harold alegadamente flutuou sob a ponte em meio tambor e enfiou uma grande lança nos sinais vitais do axeman em pé acima.

8. Harald foi morto no início da batalha num estado de berserkergang

O norueguês foi atingido na garganta com uma flecha enquanto lutava na fúria do transe pelo qual o berserkers são famosos. O exército Viking foi fortemente espancado, com Tostig também morto.

Embora uma série de grandes campanhas escandinavas tenha ocorrido nas Ilhas Britânicas nas décadas seguintes, Harald é comumente considerado o último dos grandes reis vikings e por isso os historiadores usam frequentemente a Batalha de Stamford Bridge como um ponto final conveniente para a Era Viking.

9. A batalha foi incrivelmente sangrenta.

Os Vikings podem ter sido derrotados, mas ambos os lados sofreram pesadas perdas. Cerca de 6.000 do exército invasor foram mortos, enquanto cerca de 5.000 homens de Harold morreram.

10. A vitória de Harold foi de curta duração.

Enquanto Haroldo estava ocupado a lutar contra os vikings no norte de Inglaterra, Guilherme, o Conquistador, estava a caminho do sul de Inglaterra com o seu exército normando. As forças vitoriosas de Haroldo ainda estavam no norte a celebrar a sua vitória em Stamford Bridge quando os normandos desembarcaram em Sussex, a 29 de Setembro.

Haroldo então teve que marchar seus homens para o sul e reunir reforços no caminho. Quando seu exército se encontrou com os homens de Guilherme na Batalha de Hastings em 14 de outubro, já estava cansado e exausto. Os normandos, entretanto, tinham tido duas semanas para se preparar para o confronto.

Hastings acabaria por ser obra de Haroldo. No final da batalha, o rei estava morto e Guilherme estava a caminho de levar a coroa inglesa.