Este artigo é uma transcrição editada de Battle of the Somme com Paul Reed sobre Dan Snow's History Hit, primeira transmissão de 29 de junho de 2016. Você pode ouvir o episódio completo abaixo ou o podcast completo de graça no Acast.

O primeiro dia da Batalha do Somme, a 1 de Julho de 1916, continua a ser o mais devastador e sangrento da história militar britânica. Aqui examinamos as principais razões pelas quais a Grã-Bretanha perdeu tantos homens naquele dia e como o Exército britânico aprendeu com os seus erros.

Os britânicos não perceberam a profundidade dos poços alemães.

Embora o nível de coleta de informações antes do Somme fosse bom, os britânicos não tinham equipamentos infravermelhos para ver fundo no solo. Eles não tinham idéia de quão fundo eram os cavaleiros alemães e não tinham motivos para duvidar da suposição de que os alemães, como os britânicos, mantinham a maioria dos seus homens na linha de frente. Eles não tinham.

Esta foi uma das principais lições do Somme - os alemães não mantiveram a maior parte das suas tropas em posições avançadas, mantiveram-nas na segunda e terceira linhas, onde tinham profundas escavações.

A Grã-Bretanha cometeu o erro de assumir que a Alemanha mantinha a maioria das suas tropas em posições avançadas.

Eles abrigaram a maioria de suas tropas lá, no subsolo profundo, durante os sete dias de bombardeio.

Muitos dos cavaleiros foram equipados com luz eléctrica, geradores, instalações de cozinha, beliches e mobiliário.

A maioria das tropas alemãs estava a salvo lá em baixo nos seus poços, mesmo quando as suas trincheiras estavam a ser esmagadas pelo fogo de bombas.

Os homens que guarneceram aquelas trincheiras sobreviveram e houve muito poucas baixas causadas pelo bombardeio preliminar. Isto significou, claro, que todos aqueles sobreviventes alemães foram capazes de manejar armas e cortar as tropas britânicas em avanço na Terra de Ninguém.

Os britânicos não utilizaram a artilharia de forma eficaz.

O maior erro do Exército Britânico foi sobrestimar os danos que a sua artilharia causaria durante o bombardeamento inicial de sete dias.

Havia uma suposição de que o ataque da artilharia teria tal impacto sobre os alemães que, no seu rescaldo, os homens poderiam simplesmente sair e ocupar terreno que já tinha sido capturado pelo bombardeamento. Isso foi um erro grave.

Um dos problemas com o bombardeamento foi que ele não lidou com o arame alemão com eficácia suficiente.

Uma arma pesada de 60 libras no Somme. A Grã-Bretanha sobrestimou os danos que a sua artilharia faria durante o bombardeamento inicial de sete dias.

Os estilhaços foram usados para tirar arame explodindo um projétil que chovia centenas de bolas de chumbo no ar como um grande cartucho de caçadeira. Se você disparasse o suficiente desses estilhaços simultaneamente, o suficiente de bolas desceria para tirar o arame.

Infelizmente, alguns dos fusíveis que os britânicos estavam usando não eram muito bons. Os sobreviventes se lembraram de ter chegado ao arame alemão não cortado e encontrado um depósito de munição, onde projéteis de estilhaços não explodidos estavam apenas sentados na lama, tendo falhado em explodir.

Um corte de arame tão pobre significava que os homens muitas vezes tinham que tentar cortar o caminho através de si mesmos, o que sob tais condições de campo de batalha estava próximo do impossível.

O planeamento britânico era demasiado rígido

Em situações em que os homens entraram em batalha e se revelou que as posições das metralhadoras alemãs tinham sido perdidas, o ideal seria ter um oficial de ligação de artilharia à mão para chamar de volta o fogo de artilharia e derrubar o posto de metralhadora inimigo.

Infelizmente, tal flexibilidade não foi possível no primeiro dia do Somme. Ninguém poderia chamar de volta fogo de artilharia sem a permissão expressa de um oficial superior.

Esta inflexibilidade prejudicial foi outra aprendizagem chave do Somme. À medida que a guerra avançava, os homens de artilharia foram sendo incorporados com unidades de infantaria à medida que iam para a batalha, tornando possível reagir a situações no terreno.