Uma potência Plantageneta, João de Gaunt foi o 4º filho do Rei Eduardo III, mas iria se tornar indiscutivelmente o mais poderoso e bem-sucedido de seus irmãos. Casando-se com o Ducado de Lancaster, ele acumulou uma fortuna, reivindicou a coroa de Castela e foi uma figura política altamente influente da época.

Divisivo em seu tempo de vida, seu legado continuaria a moldar uma era, com seus descendentes lutando contra as Guerras das Rosas e finalmente se tornando reis da Inglaterra. Aqui estão 10 fatos sobre o antepassado real, João de Gaunt.

1. Gaunt é uma anglicização de Gand

João de Gaunt nasceu na abadia de Saint Bavo, em Gand, na Bélgica moderna, a 6 de Março de 1340, enquanto o seu pai, que tinha reclamado o trono da França em 1337, procurava aliados contra os franceses entre os duques e condes dos Países Baixos.

Corretamente, ele deveria ser conhecido como "John of Ghent", mas a cidade de Ghent foi chamada de Gaunt em sua própria vida e, significativamente, mais de 200 anos depois na vida de Shakespeare também. John é muito conhecido como "John of Gaunt" graças à sua aparição na peça de Shakespeare sobre seu sobrinho, Ricardo II .

Ele era o 4º filho, tão improvável de herdar o trono...

Ele era o 6º filho e 4º filho do Rei Eduardo III e sua rainha, Philippa de Hainault, e tinha 6 irmãos mais novos, três irmãos e três irmãs. Um de seus três irmãos mais velhos, William de Hatfield, morreu com poucas semanas de idade em 1337, assim como um de seus irmãos mais novos, William de Windsor, em 1348.

4 das 5 irmãs de João morreram antes de chegarem à idade adulta, e o pai delas sobreviveu apenas 4 dos 12 filhos dele e da rainha: João, sua irmã mais velha Isabel e seus irmãos mais novos Edmundo e Tomé.

3. Ele tinha uma ilustre linhagem real.

O pai de João Eduardo III tinha sido rei da Inglaterra durante 13 anos quando João nasceu, e governou durante meio século, o 5º reinado mais longo da história inglesa depois de Isabel II, Vitória, Jorge III e Henrique III.

Além das suas origens reais inglesas, João era descendente da casa real de França através dos dois pais: a sua avó paterna Isabel, esposa do rei Eduardo II, era filha de Filipe IV de França, e a sua avó materna Jeanne de Valois, condessa de Hainault, era sobrinha de Filipe IV.

4. ele viveu numa casa multicultural

No início da década de 1350, João vivia na casa do seu irmão mais velho, Eduardo de Woodstock, apelidado de Príncipe Negro. Os irmãos reais passaram muito tempo na mansão real de Byfleet, em Surrey. Os relatos do príncipe registam que João tinha dois "sarracenos", ou seja, muçulmanos ou norte-africanos, companheiros; os nomes dos rapazes eram Sigo e Nakok.

Miniatura de página inteira de Edward of Woodstock, o Príncipe Negro, da Ordem da Jarreteira, c. 1440-50.

Crédito de Imagem: Biblioteca Britânica / Domínio Público

5. ele recebeu o seu primeiro brinde quando ele tinha apenas 2 anos de idade

O pai de John concedeu-lhe o título de Conde de Richmond em 1342, quando ele tinha apenas 2 anos de idade. Devido ao seu primeiro casamento, John também se tornou Duque de Lancaster e Conde de Lincoln, Leicester e Derby.

6. Ele tinha apenas 10 anos quando viu a sua primeira acção militar.

João viu pela primeira vez a acção militar em Agosto de 1350, aos 10 anos, quando ele e o seu irmão, o Príncipe de Gales, participaram na Batalha naval de Winchelsea, também conhecida como Batalha de Les Espagnols sur Mer, "os espanhóis no mar". A vitória inglesa resultou na derrota do comandante franco-castelhano Charles de La Cerda.

Em 1367, os irmãos voltaram a lutar lado a lado na Batalha de Nájera, na Espanha. Esta foi uma vitória para Pedro, rei de Castela e Leão, contra o seu meio-irmão ilegítimo Enrique de Trastámara. João casou-se com a filha de Pedro e herdeiro Costanza como sua segunda esposa em 1371, e tornou-se rei titular de Castela e Leão, dois dos quatro reinos da Espanha medieval.

7. Ele casou com uma herdeira lancastriana.

Em maio de 1359 na Abadia de Reading, John, 19 anos, casou-se com sua primeira esposa, Blanche de Lancaster. Ela era filha semi-royal de Henrique de Grosmont, o primeiro Duque de Lancaster. O Duque Henrique morreu em 1361 e a irmã mais velha de Blanche, Matilde, morreu sem filhos em 1362. Como resultado, toda a herança lancastriana, com terras em todo o País de Gales e em 34 condados ingleses, passou para Blanche e John.

Uma pintura do século XX do casamento de João de Gaunt com Blanche de Lancaster.

Quando Blanche morreu aos 26 anos de idade, ela deixou três filhos. Graças a um costume chamado "cortesia da Inglaterra", que permitia a um homem que casasse com uma herdeira manter toda a sua herança nas suas próprias mãos desde que tivessem um filho, João de Gaunt tinha o direito de reter todas as terras de Blanche durante os 30 anos restantes da sua vida.Henry.

8. Ele acabou por casar com a sua amante, Katherine Swynford.

Durante seu segundo casamento com Costanza de Castela, John esteve envolvido em uma longa, intensa e íntima relação com Katherine Swynford née Roet, viúva de Sir Hugh Swynford de Lincolnshire.

Eles tiveram quatro filhos juntos, os Beauforts, na década de 1370. Eles foram legitimados depois que John casou com Katherine como sua terceira esposa em 1396.

9. Ele escreveu um testamento muito particular e específico.

João fez um testamento muito longo no dia da sua morte, 3 de Fevereiro de 1399, que inclui alguns legados fascinantes. Entre muitos outros, ele deixou o seu "melhor cobertor eremine" ao sobrinho Ricardo II e o segundo melhor à sua esposa Katherine.

Ele também deixou seus dois melhores broches e todos os seus cálices de ouro para Katherine, e deu a seu filho, o futuro Henrique IV, uma "grande cama de panos de ouro, o campo trabalhou parcialmente com árvores de ouro, e ao lado de cada árvore uma tia preta [uma raça de cão de caça] amarrada à mesma árvore".

Um cronista que escreve 50 anos depois afirma que João morreu de doença venérea. Numa reviravolta revoltante, ele aparentemente até mostrou ao seu sobrinho Ricardo II a carne em decomposição à volta dos seus genitais como um aviso contra a luxúria. No entanto, isto é extremamente improvável. Não sabemos a verdadeira causa da morte de João. Outro cronista escreveu, de forma breve e inútil: "Neste dia, morreu o Duque João de Lancaster".

Ele foi enterrado na Catedral Old St Paul's em Londres, ao lado de Blanche de Lancaster, embora infelizmente seus túmulos tenham se perdido no Grande Fogo. Sua terceira esposa Katherine Swynford sobreviveu a ele por quatro anos e foi enterrada na Catedral Lincoln.

10. A família real britânica é descendente de John of Gaunt.

Além de filho, tio e pai de reis ingleses (Eduardo III, Ricardo II e Henrique IV respectivamente), João de Gaunt foi avô de três reis: Henrique V de Inglaterra (reinou 1413-22), pelo seu próprio filho Henrique IV; Duarte I de Portugal (r. 1433-38), pela sua filha Philippa; e Juan II de Castela e Leão (r. 1406-54), através da sua filha Catarina.

João e sua terceira esposa Katherine também foram bisavós de Eduardo IV e Ricardo III, devido à sua filha Joan Beaufort, condessa de Westmorland.

Kathryn Warner é considerada uma das maiores especialistas em Eduardo II e um artigo seu sobre o assunto foi publicado na English Historical Review, seu livro, John of Gaunt, será publicado por Amberley em janeiro de 2022.