O grande navio de guerra de Henrique VIII, o Mary Rose, foi descoberto em 1971 e criado em 1982 em um dos mais complexos projetos de salvamento marítimo da história.

A identificação dos corpos e a conclusão de uma reconstrução revista produziu novas informações cruciais sobre o complemento do navio e a vida marítima do Tudor.

Identificar os corpos

Sabe-se há muito tempo que os homens estavam nos "postos de acção" nos momentos finais antes de se afogarem. Mas entre as novas descobertas está a constatação de que alguns eram "deckmen" da tripulação, o que explica porque estavam nos decks inferiores.

Embora principalmente na casa dos 20 anos, eles estavam de tão pouca saúde que não eram obrigados a subir no cordame. Eles sofriam de artrite, dores nas costas e outras condições, e mesmo assim continuaram a trabalhar.

Os restos do casco da Mary Rose. Todos os níveis do convés podem ser claramente definidos, incluindo os restos menores do convés (Crédito: Mary Rose Trust).

Os esqueletos dos cozinheiros encontram-se ao lado dos dois fornos no porão e no servidor recentemente identificado no convés orlop acima.

Os artilheiros eram homens grandes com músculos fortes, cujos restos mortais jaziam ao lado das armas no convés principal.

Os soldados com as suas armas militares estavam no convés superior debaixo do castelo, enquanto esperavam para abordar o navio inimigo.

Os que estavam desaparecidos eram provavelmente os sobreviventes - os "topmen" que estavam de melhor saúde, pois tinham de colocar as velas e disparar flechas e armas sobre o inimigo.

O capitão e o comissário de bordo

Retrato de George Carew por Hans Holbein, c. 1545 (Crédito: domínio público).

Surpreendentemente, o esqueleto de Sir George Carew - o Vice-Almirante encarregado do esquadrão norte de navios de guerra da frota inglesa e Capitão da Mary Rose - pode também ter sido encontrado nos escombros dos estilhaços do castelo desmoronado.

O corpo de um homem vestindo uma roupa de seda com botões vermelhos foi escavado; as leis de vestimenta então afirmaram que somente famílias nobres poderiam usar tais finuras.

Um dia, ele pode ser identificado comparando seu DNA com o da família Carew moderna - ao contrário, como Richard III foi identificado quando seu esqueleto foi encontrado em Leicester.

Há uma década atrás, pensava-se que o porta-moedas pertencia a um esqueleto encontrado no baralho orlop logo abaixo da linha de água, perto de algumas moedas de ouro e prata.

No entanto, os investigadores ficaram perplexos com a sua saúde muito frágil e com o facto de estar rodeado por uma dispersão de ferramentas de carpintaria.

Acredita-se agora que ele tenha sido um carpinteiro colocado lá numa estação de batalha para reparar buracos de tiro do inimigo na linha de água do casco, como foi feito em navios de guerra posteriores.

Pensa-se que as moedas de ouro foram originalmente guardadas numa arca de madeira com bens pessoais, por isso deve ter sido dinheiro privado.

Batalha do Solenente

Estas novas descobertas ajudam a demonstrar que o Lorde Almirante Lisle, Sir John Dudley, controlou firmemente toda a frota inglesa contra o inimigo muito maior de mais de 300 navios.

Os homens posicionados nas estações de ação na Mary Rose mostram a disciplina cuidadosa que levou os franceses a voltarem para casa dias depois, incapazes de se apoderar da Ilha de Wight como um balcão de negociação para o retorno de Boulogne, que Henrique havia capturado em 1544.

O Cowdray Engraving retratando a Batalha do Solent. O principal e os capatazes da recém afundada Mary Rose estão no meio; corpos, escombros e rigging flutuam na água e os homens estão agarrados aos topos de batalha, 1778 (Crédito: James Basire).

Lisle atacou então o porto francês de Treport em retaliação, massacrando muitos dos seus inocentes habitantes.

Compreensivelmente, os franceses pensavam que tinham afundado a Mary Rose através de tiros. No entanto, relatos contemporâneos ingleses mostram que, em vez disso, uma forte rajada de vento a tinha assaltado de modo a que ela inundasse os seus aeroportos de armas abertos.

As 'Modern Admiralty Tide Tables' e as cartas contemporâneas permitem-nos agora colocar esse evento por volta das 19 horas.

Um convés extra

Mais importante, os esqueletos mostram que o navio deve ter tido um convés extra. A sua ausência na reconstrução de há 10 anos atrás criou enormes problemas, pois não havia espaço suficiente para acomodar toda a gente.

A existência de um convés extra agora corresponde exactamente à única imagem contemporânea do navio e demonstra que o navio estava muito mais perto de ser instável do que pensávamos.

Essa instabilidade também pode ser melhor quantificada, pois agora podemos reconstruir os tamanhos aproximados dos seus 4 mastros e os "pátios" horizontais de onde as velas foram penduradas - mesmo que estivessem faltando.

Os navegantes que a reconstruíram tinham aparentemente usado proporções baseadas na forma do casco, o que se ajusta exactamente ao diâmetro do mastro principal, cujo tamanho é conhecido a partir da sua tomada no fundo do navio.

Erros de modificação

Erros foram certamente cometidos ao converter a Mary Rose por volta de 1536 de sua construção original de 1512, quando ela segurava armas que só matavam homens.

Ela recebeu armas pesadas de esmagamento de navios, cujo peso extra também reduziu a sua estabilidade e que, quando adicionado aos seus castelos altos, mostra que um vento forte poderia facilmente derrubá-la.

E ainda assim uma carta, provavelmente de 1545, mostra que Henrique VIII queria colocar ainda mais armas nela, mesmo que isso a tornasse ainda mais pesada.

Tendo financiado a sua construção com a venda de mosteiros, o rei era onipotente - e ninguém estava disposto a discordar.

Compreensivelmente, nenhuma investigação sobre a sua perda foi feita, pois isso implicaria Henry como o homem que afundou a Mary Rose.

A introdução do galeão

HMS Victory in 'The Battle of Trafalgar' de J. M. W. Turner, 1822 (Crédito: Museu Marítimo Nacional).

Henrique morreu logo após o afundamento de Mary Rose, quando se percebeu que um novo tipo de navio de guerra estável era necessário para carregar armas pesadas.

A resposta foi o galeão - sua forma delgada e seus castelos baixos possibilitaram longas viagens oceânicas, como a de Francis Drake na década de 1570, e permitiu que a Inglaterra lutasse contra a Armada espanhola quando tentou uma invasão em 1588.

Apropriadamente, o HMS Victory - preservado no próximo cais da Mary Rose - é essencialmente um galeão de cerca de 1800. Estes dois navios reflectem, portanto, a história inicial da Marinha Real permanente.

Significativamente, eles ficam a uma distância gritante de naves de guerra modernas em Portsmouth Dockyard que carregam as últimas armas de guerra - mísseis que podem atingir um alvo a centenas de milhas de distância.

Dr Peter Marsden é o arqueólogo e historiador profissional que conduziu a pesquisa do navio Mary Rose e sua história para o Mary Rose Trust. Ele é o autor do novo livro sobre as últimas descobertas, 1545: Quem afundou o Mary Rose? da Seaforth Publishing.