Nos primeiros tempos, o serviço nas legiões romanas e na marinha imperial romana era sempre voluntário. Os antigos líderes reconheciam que os homens que tomavam parte no serviço tinham mais probabilidades de se revelarem fiáveis.

Foi apenas durante os termos do que podemos chamar de emergências que o recrutamento foi utilizado.

Esses homens romanos de armas tinham que ser habilidosos no uso de armas em primeiro lugar, mas também serviam como artesãos. Eles tinham que se certificar de que tudo o que a legião precisava permanecesse pronto e móvel.

Levy of the army, detalhe do relevo esculpido no altar do Domitius Ahenobarbus, 122-115 AC.

De pedreiros a tratadores de animais de sacrifício

Além de poderem lutar, a maioria dos soldados também serviu como artesãos habilidosos. Estes antigos artesãos cobriram uma vasta gama de habilidades: desde pedreiros, carpinteiros e encanadores até construtores de estradas, fabricantes de artilharia e construtores de pontes, para mencionar apenas alguns.

É claro que eles também tinham que cuidar de suas armas e armaduras, mantendo não apenas suas armas de mão, mas também uma gama de dispositivos de artilharia.

Em todo o Império Romano, os campos legionários tornaram-se o lar de grupos de arquitectos e engenheiros altamente qualificados. Idealmente, estes homens esperavam que as suas capacidades os levassem a uma carreira próspera na vida civil, depois de terem completado o seu serviço na legião.

Foram retidos grandes volumes de papelada com todas as encomendas diárias que tinham de ser emitidas e, não menos importante, detalhes de pagamento para cada artesão em serviço. Esta administração decidiria quais os legionários que receberiam pagamentos extra, devido às suas valiosas competências.

Manutenção das armas

Os antigos soldados-artesãos romanos tinham que ter um conhecimento considerável quando se tratava de cuidar e reparar as muitas armas que precisavam de atenção. Os ferreiros eram de primordial importância, juntamente com outros ofícios do comércio de metais.

Os carpinteiros qualificados, e aqueles que fabricavam cordas, também eram muito procurados. Todas estas habilidades eram necessárias para preparar armas romanas icônicas, tais como a Carraballista : uma arma de artilharia móvel e montada que os soldados podiam colocar sobre uma carroça e armação de madeira (dois soldados treinados com esta arma). Esta arma tornou-se uma das peças de artilharia padrão distribuída entre as legiões.

Todas as estradas levam a...

Construção de estradas mostradas na Coluna de Trajano em Roma. Crédito de imagem: CristianChirita/ Commons.

Talvez o legado mais duradouro dos engenheiros romanos tenha sido a construção de estradas. Foram os romanos que construíram e desenvolveram as principais estradas que, por sua vez, pavimentaram (literalmente) o caminho para o desenvolvimento urbano.

Militarmente, as estradas e rodovias desempenharam um papel muito importante para o movimento do exército; também comercialmente, elas se tornaram estradas populares para o transporte de mercadorias e comércio.

Os engenheiros romanos foram encarregados de manter estas auto-estradas: garantir que elas permanecessem em bom estado de conservação. Eles tinham que prestar muita atenção aos materiais utilizados e também garantir que as inclinações permitissem que a água drenasse eficientemente das superfícies.

Ao manter as estradas bem conservadas, o soldado romano podia percorrer 25 milhas por dia. De facto, quando Roma estava no seu auge, havia um total de 29 grandes estradas militares a irradiar da Cidade Eterna.

Pontes

Outra grande invenção mantida pelos engenheiros romanos foi a ponte de pontão.

Quando Júlio César procurou atravessar o Reno com as suas legiões, decidiu construir uma ponte de madeira. Esta manobra militar apanhou a tribo alemã que não estava preparada e, depois de mostrar às tribos alemãs o que os seus engenheiros podiam fazer, retirou-se e mandou desmontar esta ponte de pontão.

Ponte do Reno de César, de John Soane (1814).

Sabe-se também que os romanos construíam pontes com barcos à vela de madeira e depois colocavam tábuas de madeira sobre os convés, para que as tropas pudessem atravessar a água.

Podemos olhar para trás no tempo e admirar esses antigos engenheiros romanos - altamente treinados não só nos exercícios e manobras imediatas para o campo de batalha, mas também em suas incríveis habilidades de engenharia e inovações. Eles desempenharam um papel tão crucial em impulsionar novas descobertas, tanto em tecnologia quanto em ciências materiais.

Veterano do Exército Britânico John Richardson é o fundador da Roman Living History Society, "The Antonine Guard". The Romans and The Antonine Wall of Scotland é o seu primeiro livro e foi publicado em 26 de Setembro de 2019, por Lulu Self-Publishing .