Tendo passado um século em segredo, protegido por rigorosas leis de privacidade, o Censo de Inglaterra e do País de Gales de 1921 está agora disponível online exclusivamente com o Findmypast.

Esta riqueza de material de arquivo, meticulosamente conservado e digitalizado durante 3 anos pela Findmypast em parceria com o Arquivo Nacional, conta as histórias dos nossos antepassados, lares, locais de trabalho e comunidades.

Como explica Dan Snow, "a cada 10 anos o governo britânico, desde 1801, faz um censo da população britânica". Em 19 de junho de 1921, os detalhes de 38 milhões de pessoas em toda a Inglaterra e País de Gales foram capturados pelo Censo.

O que os registros revelam é uma população que se recupera do trauma da Primeira Guerra Mundial enquanto enfrenta mudanças em seu trabalho, famílias e idéias sobre o lugar das mulheres na sociedade no início do século 20.

"Nunca antes - ou desde então - na Grã-Bretanha tinha havido tantas mulheres em comparação com os homens", diz Dan, que se juntou a este Dia Internacional da Mulher pela especialista em história da mulher de Findmypast, Mary McKee, e pelo especialista em história militar interno, Paul Nixon, para discutir o que o Censo nos diz sobre a vida das mulheres em 1921.

Mulheres Excedentes

Em 1921, havia 1.096 mulheres para cada 1.000 homens na Grã-Bretanha. Esta era a maior distância demográfica entre os sexos desde o Censo de 1841, e a distância não tem sido tão alta desde então.

Embora os detalhes dos retornos individuais do Censo fossem protegidos pelo embargo, estatísticas mais amplas não o eram, e logo se tornou público que havia mais 1,72 milhões de mulheres do que homens vivendo no Reino Unido.

A imprensa devorou notícias sobre essas "mulheres excedentes", alimentando a ansiedade nacional sobre o futuro das mulheres negadas aos maridos pela Primeira Guerra Mundial. Aqueles que se esperava que casassem agora enfrentavam a incerteza sobre seu papel tradicional na sociedade como esposas e mães.

"É interessante ver este debate nos jornais contemporâneos, onde algumas instituições de caridade estão até patrocinando mulheres a irem para o exterior para casar com homens", descreve Mary. De fato, as 'mulheres excedentes' britânicas foram encorajadas a irem para as nações da Commonwealth, incluindo Austrália e Canadá, para encontrar maridos.

Ao mesmo tempo, porém, outros jornais sugeriram que 1921 era um momento de reavaliação do lugar das mulheres na força de trabalho. O Censo de 1921 tinha levantado a questão sobre o futuro dos papéis de gênero na Grã-Bretanha.

Mulheres sentadas num banco a ler.

Crédito da imagem: Findmypast

O trauma da guerra

As histórias das mulheres em 1921 estavam, portanto, entrelaçadas com as dos seus homólogos masculinos: "Tenho a sensação de que é um país que está a enfrentar a guerra e a lidar com o que a guerra deixou; os legados de homens que foram feridos, cegos, deficientes, que ainda sofriam", diz Paulo.

De fato, enquanto cerca de 700.000 homens britânicos não voltaram para casa, muitos voltaram com ferimentos que mudaram não apenas suas vidas, mas as de suas famílias. Paul menciona St Dunstan's, um hospital de convalescença no Regent's Park que ensinou novos ofícios aos soldados cegos e, em 1921, ainda tinha 57 homens aguardando a admissão.

Você vê homens no Censo que obviamente antes da guerra não eram soldados, eles eram civis. Eles estavam fazendo trabalhos de parto ou trabalhando como jardineiros ... e depois cegos, estavam então aprendendo novos ofícios, então você vê-los no Censo de 1921 fazendo coisas completamente diferentes.

Apesar do Censo não colocar a questão da deficiência, muitos homens optaram por se listar no retorno do censo como ex-soldados deficientes, registrando o efeito da guerra em seus corpos e, conseqüentemente, em seus meios de subsistência.

Como isso afetou as mulheres? Mary explica como as mulheres também viram seus papéis dentro do lar mudarem à medida que muitas se tornavam cuidadoras de maridos e filhos feridos.

Um retorno em particular conta a história de uma mulher que cuida de seu sobrinho, que perdeu o quadril durante a guerra. A mulher explica como ela está lutando para conseguir dinheiro por causa de um aumento dos impostos, perguntando como o governo ousa aumentar seus impostos enquanto ela cuida desse homem "e continuar a cavaleiros que se sentam em cadeiras de veludo".

Através dos formulários de retorno do Censo de 1921, foi estabelecido um novo tipo de diálogo entre governo e cidadão. O Censo proporcionou uma oportunidade para mulheres e homens expressarem sua frustração com a falta de empregos, moradia e apoio disponível aos soldados que retornavam e suas famílias.

A família do pós-guerra

O Censo de 1921 nos diz que outras maneiras as famílias estavam mudando após a Primeira Guerra Mundial. Em 1921, o tamanho médio das famílias britânicas havia diminuído 5% desde 1911.

O Registro Geral, que administrou o Censo de 1921, explicou que houve um aumento no número de casamentos antes da guerra, combinado com uma queda notável na taxa de natalidade por causa do conflito. De fato, em 1921, o número de crianças com menos de 4 anos de idade foi o menor em 40 anos. Composto pela grande perda de homens durante a guerra, o resultado foi famílias menores na Grã-Bretanha do pós-guerra.

Maria descreve outro legado de guerra que moldou as famílias britânicas: a prática de dar nome às crianças após batalhas notáveis. Em 1915, havia cerca de 60 crianças com o primeiro ou o segundo nome 'Verdun'. Em 1916, isto tinha aumentado para mais de 1.300 crianças. "É uma forma única de as famílias tentarem honrar os mortos na família, de usar estes nomes de batalha".

O Censo de 1921 também foi a primeira vez que os britânicos foram questionados sobre o divórcio. A lista de retornos de mais de 16.000 divorciados. Este número difere, no entanto, dos do Registro Geral, que também tinham acesso a pedidos públicos de divórcio.

A questão do divórcio surgiu pela primeira vez no Censo de Inglaterra e País de Gales de 1921.

Crédito da imagem: Findmypast

Segundo Maria, os números do Censo eram mais baixos do que deveriam, a discrepância sugerindo que em 1921, muitas pessoas não se sentiam à vontade para registrar seu estado de divórcio, talvez por causa do estigma social em torno da separação.

"Porque agora no Findmypast temos os formulários do censo familiar, podemos ver o que as pessoas pensavam sobre o divórcio", diz Mary. Um formulário inclui uma nota a favor da reforma do divórcio, que tornaria ambos os maridos e esposas iguais perante a lei ao pedir o divórcio. Outro comentário descreve o divórcio como "uma maldição para o país", mostrando que enquanto as atitudes em relação ao casamento estavam mudando, haviaansiedade sobre a estabilidade das famílias britânicas.

O trabalho das mulheres

Em 1921, a Grã-Bretanha ainda estava lutando contra os efeitos da guerra na economia. Diante dos crescentes níveis de desemprego, a Lei de Restauração das Práticas Pré-Guerra de 1919 começou a encorajar as mulheres que haviam assumido os papéis de seus homólogos masculinos durante a guerra, a deixar as fábricas e restaurar o local de trabalho anterior à guerra.

No entanto, o Censo identifica que nem todas as mulheres se contentaram em regressar aos seus empregos anteriores à guerra. Em 1911, havia cerca de 1,3 milhões de mulheres no serviço doméstico; em 1921, eram 1,1 milhões. O Comité do Gabinete de Guerra sobre as Mulheres na Indústria concluiu que a diferente natureza do trabalho com que as mulheres contribuíram durante a guerra lhes tinha dado um novo sentido de oportunidade.

As empregadas domésticas viviam dentro da casa para a qual trabalhavam e, como tal, tinham poucos limites de trabalho ou tempo livre. Depois de experimentarem o trabalho nas fábricas e fora delas, muitas mulheres queriam um salário mais alto e horários de trabalho mais curtos.

"Esta é uma época tão radical e interessante para as mulheres na década de 1920", diz Mary. "É uma nova geração de mulheres que tem direito de voto". No início da década de 1920 assistiu-se a uma série de reformas legislativas sobre divórcio e controle de natalidade, bem como discriminação sexual, permitindo a entrada das mulheres em ocupações profissionais a partir de 1919.

Dame Helen Gwynne-Vaughan listada no Censo de 1921 como 'Professora de Botânica' na Birkbeck College.

Crédito da imagem: Findmypast

O Censo testemunha essa virada através dos nomes das primeiras advogadas e médicas, muitas das quais contribuíram para o esforço de guerra. Dame Helen Gwynne-Vaughan foi comandante da Força Aérea Real Feminina durante a guerra, mas em 1921 tornou-se a primeira professora na Birkbeck College, sua ocupação listada como 'Professora de Botânica'.

Histórias como as de Gwynne-Vaughan fornecem um vislumbre das mudanças na vida dos indivíduos, particularmente das mulheres, durante os anos de entre-guerra frequentemente ignorados. "Ter o Censo sobre Findmypast significa que temos uma maneira muito mais robusta de pesquisar esses registros e entender mais sobre a população".

Descubra o seu próprio passado

A melhor maneira de nos conectarmos com o passado é através das pessoas com quem temos conexões. Através das descobertas feitas ao explorar nossas histórias familiares dentro de documentos, arquivos e registros, temos o poder de mudar nossa visão do mundo e nosso lugar nele.

Não espere para descobrir como o passado da sua família pode mudar o seu futuro. Comece hoje mesmo a explorar os registos do Censo de 1921 e muito mais no Findmypast.