Há algumas figuras vikings muito conhecidas. De uma perspectiva histórica, Cnut, o Grande, foi famoso rei da Inglaterra e Dinamarca, entre outros, enquanto Harald Hardrada ("o impiedoso"), que encontrou o seu fim na Batalha de Stamford Bridge em 1066, tornou-se para alguns o arquétipo do guerreiro viking.

De uma perspectiva lendária, os recentes blockbusters de TV fizeram de Ragnar Lodbrok e sua família Vikings amplamente reconhecidos. No entanto, há algumas figuras muito menos conhecidas que, no entanto, desempenharam um papel crucial na história da Viking.

Óláfr Haraldsson

Muito conhecido na Noruega moderna, Óláfr Haraldsson é o santo padroeiro do país. No entanto, ele é provavelmente muito menos familiar em outros lugares. Óláfr foi rei da Noruega no início do século 11, mas mais tarde se envolveu numa guerra com Cnut, o Grande, sobre quem deveria ser rei lá.

Isto acabou por conduzir a uma guerra civil e à sua morte em batalha em Stiklestad, na Noruega, em 1030. Isso pode parecer um fim muito mal sucedido do seu reinado, mas logo após o seu enterro, ele foi associado a uma série de milagres.

Com o passar do tempo, os Vikings, como um todo, evoluíram de fortes apoiantes da religião pagã para cristãos firmemente convencidos.

O reconhecimento de um dos seus como santo cristão foi um passo significativo neste processo. Décadas depois da morte de Óláfr, igrejas dedicadas a ele tinham surgido por toda a Europa. Um fim improvável para um rei que foi destronado pelo seu próprio povo.

Auditar os Deep-Minded

Aud the Deep-Minded foi uma proeminente Viking do final do século IX. Ela era filha de outro famoso Viking da época, o maravilhosamente chamado Ketill Flatnose. De certa forma, ela é um clássico estudo de caso de como os Vikings peripatéticos de seu tempo eram.

A certa altura foi casada com o rei viking de Dublin, Óláfr the White. Depois de ele morrer, ela foi para Orkney e finalmente para a Islândia, depois uma nova colónia viking, levando consigo um grupo de escravos que trouxe consigo da Escócia.

Na Islândia, ela desempenhou um papel importante no estabelecimento do que era na verdade uma república viking que sobreviveria neste estado político incomum (para a época) por vários séculos. Também cristã, na sua morte ela ordenou que fosse enterrada entre as marcas de águas altas e baixas nas margens do oceano, não havendo ainda terreno consagrado na ilha.

King Godfrid

Por outro lado, o rei dinamarquês Godfrid do início do século IX era um apoiante convicto da velha religião. Sua principal reivindicação à fama era que ele era capaz de fazer frente ao governante mais poderoso de sua época, não menos uma figura do que o poderoso Carlos Magno.

Carlos Magno tinha lançado ataques ferozes contra o povo dos "Velhos Saxões" na Alemanha, forçando-os a converterem-se ao cristianismo. Godfrid recusou-se a curvar-se perante ele. Apesar de terem sido postos em prática planos para forçar Godfrid a submeter-se - planos que incluíam o destacamento de elefantes de guerra para o norte da Europa - eles acabaram por não dar em nada.

Em vez disso, foi acordada uma paz negociada entre Carlos Magno e Godfrid, o primeiro exemplo conhecido de tal acordo internacional que envolveu um governante viking. Godfrid morreu em 810 e após sua morte seu estado calouro na Dinamarca começou a se desvendar. Seria bem mais de um século antes que um estado mais permanente da Dinamarca se tornasse firmemente estabelecido.

Uma gravura de Carlos Magno de Theodoro Matteini

Crédito de Imagem: Domínio Público

Guthrum

Os fãs do Último Reino saberão do líder viking Guthrum, mas outros podem estar menos familiarizados com ele. Guthrum foi o líder de um grande exército viking que atacou o reino de Wessex na década de 870, uma campanha que finalmente terminou com a sua derrota nas mãos de Alfred, o Grande, em Edington, em 878.

No rescaldo dessa batalha épica, Guthrum fez um acordo com Alfred, nos termos do qual ele seria batizado e deixaria Wessex para sempre. Guthrum então mudou seu modus operandum, tornando-se um líder em tempo de paz do reino viking da Anglia Oriental, ao invés do guerreiro feroz que ele havia sido antes.

Morreu por volta de 890, tendo aparentemente conseguido o seu novo papel bastante bem. Como tal, tornou-se algo como um protótipo para os mais recentes governantes Viking.

Bjarni Herjólfsson

Um homem cujo nome é amplamente esquecido foi Bjarni Herjólfsson. Bjarni era um colonizador na Islândia que navegou de volta à Noruega e depois fez a viagem de volta. Chegando à Islândia, ele descobriu que seus pais haviam se mudado para a Groenlândia em sua ausência, então ele decidiu viajar para lá para se juntar a eles. No entanto, o mau tempo o tirou do rumo.

Por fim, ele ficou totalmente perdido antes, durante uma pausa no tempo, ele teve um vislumbre de uma terra estranha que nenhum outro Viking tinha visto antes. Então sua coragem falhou, e ele navegou sem investigar mais. Ele acabou voltando para a Groenlândia, onde se instalou permanentemente.

Sem saber, Bjarni e os que estavam com ele haviam se tornado os primeiros europeus a avistar a América do Norte. Contando a outros sobre sua descoberta, aventureiros como Leif Eriksson provaram ser mais arriscados do que Bjarni, e um pequeno assentamento Viking foi estabelecido na Terra Nova.

Tudo isso aconteceu meio milênio antes de Colombo e sua épica jornada e é um dos grandes "e se" da história para se perguntar o que poderia ter acontecido se os vikings tivessem tido mais sucesso em seus esforços para estabelecer uma colônia na América do Norte.

W. B. Bartlett já trabalhou em quase vinte países em todo o mundo e já passou mais de cinquenta anos. Ele é autor de muitos livros de história para Amberley, incluindo títulos sobre o Titanic, História Medieval e Dam Busters. Vikings: A History of the Northmen será publicado em 15 de Novembro de 2021.