Um hambúrguer é simplesmente um bife picado que se forma entre duas fatias de pão. No entanto, como é que o prato favorito da América entrou em cada menu de fast food em todo o mundo, e quando foi inventado pela primeira vez?

Há 10.000 anos, os humanos começaram a domesticar o gado, o que acabou levando à popularização de pratos de carne picada em todo o mundo. Os alimentos com semelhanças com o hambúrguer clássico podem ser rastreados até a Roma antiga, os exércitos de Genghis Khan e a Europa medieval.

No início do século 20, o hambúrguer tinha-se tornado um prato popular em todos os Estados Unidos. Logo se tornou um prato básico dos menus de fast food em todo o mundo, e estima-se agora que 50 bilhões de hambúrgueres são comidos todos os anos nos Estados Unidos.

Aqui está a história do hambúrguer, desde a Roma antiga até ao Big Mac.

Roma Antiga e a Isicia Omentata

Banquete de Cleópatra por Gerard de Lairesse, cerca de 1675-1680.

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Uma versão antiga do hambúrguer pode ser rastreada até Roma por volta do século I d.C. num prato chamado Isicia Omentata. Esta refeição assemelha-se ao hambúrguer dos tempos modernos, pois era feito de carne picada, pinhões, pimenta, vinho e goma. A receita para este prato foi publicada num livro de receitas chamado Apicius e ainda hoje pode ser feito.

Genghis Khan e as origens do bife tártaro

Genghis Khan pode parecer uma estranha ligação ao Big Mac, mas no século XII, quando os seus soldados se lançaram à conquista da Ásia e da Europa Oriental, o seu exército contribuiu para as fundações do hambúrguer. O exército mongol cavalgou, por vezes durante dias, sem descer dos seus cavalos, necessitando de refeições que pudessem ser comidas com uma mão.

Como solução, os soldados mantinham restos crus de cordeiro ou carneiro debaixo das selas que amaciavam a carne. Quando os mongóis chegaram à Rússia no século XIII, os russos foram inspirados pelas refeições destes cavaleiros para criar bife tártaro.

Com a abertura das rotas comerciais, o bife tártaro viajaria para Hamburgo, onde a receita seria adaptada para o bife de Hamburgo.

O bife de Hamburgo

No século XII, Hamburgo tornou-se uma importante e independente cidade comercial na Alemanha. Tal como com outros portos comerciais, a cultura e as mercadorias eram trocadas, e os russos provavelmente trouxeram o seu bife tártaro para os alemães.

Página de rosto e frontispício do Livro de Culinária da Sra. Hannah Glasse c. 1777.

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No século XIX, a carne de vaca era picada, combinada com alho, cebola, sal e pimenta, e formada em bifes - sem pão ou pão - para fazer bifes gourmet de Hamburgo, que são chamados de "bulette" ou "frikadelle" em alemão. A receita deste prato popular chegou até à Inglaterra e foi detalhada num livro de receitas pela primeira vez em 1763 Hannah Glasse's A Arte da Cozinha, Feita Simples e Fácil.

Imigração alemã para os EUA

As revoluções políticas em toda a Alemanha em meados do século XIX levaram a um aumento da imigração para os Estados Unidos. O bife de Hamburgo, salgado ou levemente fumado, era ideal para as longas viagens marítimas através do Atlântico e era comido por muitos imigrantes alemães. Com a sua chegada, trouxeram muitos aspectos da cultura alemã para a América, incluindo as cervejarias e, claro, o "estilo Hamburgo".bife picado.

Em 1845, G. A. Coffman inventou uma versão do moedor de carne que tornou possível moer carne em casa. Além disso, a Revolução Industrial introduziu o trabalho de fábrica, e a nova força de trabalho enfrentou um obstáculo na alimentação, pois os trabalhadores de Chicago e Nova Iorque precisavam de refeições que pudessem comer rapidamente com as mãos.primeira vez, a fazer a sandes de Hamburgo.

Um anúncio para um picador universal de alimentos da Manufactured by Landers, Frary & Clark, New Britain, Conn., U.S.A., 1899.

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Há muitos que afirmam ter inventado o hambúrguer, desde dois cavalheiros numa feira municipal em Nova Iorque a um dono de restaurante em Connecticut, passando por um casal que cria bifes grelhados à chama para celebrar o 4 de Julho em Oklahoma. Na realidade, o hambúrguer como o conhecemos provavelmente surgiu nas últimas décadas do século 19 quase simultaneamente, novas estruturas de trabalho exigiram novas formasde comer.

O surgimento do hambúrguer de fast food

Desde carroças de almoço a stands de feiras e restaurantes à beira da estrada, o hambúrguer ganhou um destaque no horário nobre quando foi servido por Fletcher Davis em 1904 na Feira Mundial em St. Louis, Missouri, juntamente com muitos outros novos alimentos, incluindo cones de gelado de waffle e algodão doce.

O sucesso do sanduíche decolou de lá, embora a publicação de A Selva Neste romance, Sinclair expõe a indústria de frigoríficos de Chicago, revelando que a carne picada tinha mais probabilidade de ter recheio, conservantes e sucata, o que a tornava repugnante e potencialmente perigosa para os americanos.

No entanto, em 1921, o White Castle abriu no Kansas, introduzindo um sistema para moer carne no local. Este restaurante tornou-se um bastião de higiene e a primeira cadeia de restaurantes de fast-food da América. Um dos co-fundadores do White Castle, Walter Anderson, até inventou um pão especificamente para patties de hambúrguer. O White Castle ajudou a dissipar quaisquer incertezas sobre comer patties de carne de vaca na América, e oO resultado foi o aumento do consumo de hambúrgueres e a popularidade da restauração rápida nos Estados Unidos.

O boom do fast food após a Segunda Guerra Mundial

Enquanto milhões de soldados americanos lutavam na Segunda Guerra Mundial, traziam consigo o seu conforto favorito, incluindo o hambúrguer.

Após a guerra, o sistema do Castelo Branco para moer carne no local foi copiado por outras correntes que se abriram após a Segunda Guerra Mundial, como o McDonald's e o In-N-Out Burger: ambos foram fundados em 1948. O fast food franqueado era agora um alimento básico americano, com o hambúrguer no topo do menu, e correntes como o McDonald's conseguiram expandir-se globalmente devido à introdução deste clássico americano duranteos anos de guerra.

O primeiro bar de hambúrgueres drive-in na América, cortesia do McDonald's.

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Em 1967, o Big Mac foi inventado em Pittsburgh, Pensilvânia por Jim Delligatti para o McDonald's, e agora 550 milhões de Big Macs são vendidos nos EUA a cada ano. O amor americano por este clássico do fast food surgiu de milhares de anos de agricultura, imigração, novas tecnologias e adaptação.

A sua popularidade levou mesmo à criação de outras massas de carne e não carne como o peru e os hambúrgueres vegetarianos. Não importa a cobertura, servido com batatas fritas e um refrigerante, o hambúrguer é um alimento básico da dieta americana.