Com o nome do ex-chanceler alemão, o navio de guerra Bismarck foi encomendado em 24 de agosto de 1940. Oficialmente declarado para deslocar 35.000 toneladas, ela de fato deslocou 41.700 toneladas, fazendo dela o maior e mais poderoso navio de guerra em águas européias.

Em 1941, a Marinha alemã planeou a entrada no Atlântico de uma república para atacar os comboios vitais que forneciam alimentos e materiais de guerra à Grã-Bretanha. O Bismarck partiu de Gdynia em 18 de Maio de 1941 em companhia do cruzador pesado Prinz Eugen, mas os dois navios foram interceptados por uma força da Marinha Real no Estreito da Dinamarca, a norte da Islândia.perda de todos menos 3 da sua tripulação em 24 de Maio.

HMS Hood, conhecido como "The Mighty Hood" (O Poderoso Capuz)

O Bismarck também foi danificado no encontro e o comandante alemão Almirante Lütjens decidiu desviar-se para França para fazer reparações depois de destacar o Prinz Eugen para agir por conta própria. Mas a Marinha Real estava a fazer grandes esforços para vingar a perda dos cruzadores Hood e shadowing e aviões perseguiram o Bismarck enquanto ela se dirigia para Brest na costa francesa.

perseguição de transportadoras britânicas

Os porta-aviões HMS Victorious e HMS Ark Royal demonstraram que o tempo do grande navio de guerra tinha acabado. Os ataques aéreos foram lançados pelos bombardeiros-bombardeiros de biplano Swordfish, e foi um avião da Ark Royal que atingiu decisivamente a sua casa, atingindo a popa de Bismarck com um torpedo que encravou os seus lemes e impossibilitou a direcção.

HMS Ark Royal com bombardeiros de espadarte por cima

Percebendo que o seu navio estava provavelmente condenado, o Almirante Lütjens enviou um sinal de rádio declarando lealdade a Adolf Hitler e fé numa derradeira vitória alemã. Os destroyers britânicos atacaram o Bismarck durante a noite de 26/27 de Maio, mantendo a sua já exausta tripulação constantemente nos seus postos de batalha.

O amanhecer de 27 de maio trouxe a visão dos navios de guerra britânicos HMS King George V e HMS Rodney se aproximando para a matança. A Bismarck ainda tinha seu armamento principal de armas de calibre 8×15″ operacional, mas foi ultrapassada pelas armas 10×14″ da KGV e 9×16″ da Rodney. A Bismarck estava logo sendo inundada por projéteis pesados e suas próprias armas foram gradualmente derrubadas.

Às 10.10h as armas de Bismarck tinham caído em silêncio e sua superestrutura estava destruída, com incêndios por toda parte. O cruzador HMS Dorsetshire finalmente fechou e torpedeou o agora fumegante hulk. O Bismarck finalmente afundou por volta das 10.40h, deixando pouco mais de cem sobreviventes lutando na água.

Os números variam, mas pensa-se que 110 marinheiros foram resgatados pela Marinha Real, com mais 5 sendo capturados algumas horas depois por um navio meteorológico alemão e o submarino U-75. O Almirante Lütjens e o Capitão de Bismarck Ernst Lindemann não estavam entre os sobreviventes.