A vida de Dido Elizabeth Belle é um dos contos mais notáveis do século XVIII: ela nasceu escrava nas Índias Ocidentais e, no entanto, morreu como uma herdeira rica, educada e respeitada em Londres.

Enquanto o tráfico transatlântico de escravos floresceu, Belle viveu como uma mulher negra na alta sociedade londrina, forjando uma carreira como secretária do então Presidente do Supremo Tribunal de Justiça britânico, Lord Mansfield. Devido à sua proximidade com Mansfield, alguns teorizaram que Belle influenciou vários dos seus principais julgamentos sobre casos de escravatura, decisões que começaram a estabelecer escravos como seres humanos.do que animais ou carga aos olhos da lei.

De qualquer forma, a vida de Belle representa um momento notável na história.

Aqui estão 10 factos sobre o Dido Belle.

1. Ela era filha de uma escrava adolescente e de um oficial da Marinha Real.

Dido Elizabeth Belle nasceu em 1761 nas Índias Ocidentais. A sua data precisa de nascimento e localização são desconhecidas. Pensa-se que a sua mãe, Maria Bell, tinha cerca de 15 anos quando deu à luz Dido. O seu pai era Sir John Lindsay, um oficial da Marinha Real.

Como ou por que Dido e sua mãe acabaram na Inglaterra ainda não está claro, mas ela foi batizada na Igreja de São Jorge, Bloomsbury, em 1766.

2. Ela foi trazida de volta à Kenwood House em Hampstead.

O tio de Sir John Lindsay era William Murray, 1º Conde de Mansfield - barrister, juiz e político de sua época. Na sua chegada à Inglaterra, Dido foi trazido para a sua casa senhorial, Kenwood, nos arredores da cidade de Londres, na época.

Kenwood House em Hampstead, onde Dido passou grande parte da sua vida.

Crédito da imagem: I Wei Huang / Shutterstock

Ela foi criada por William Murray ao lado de sua outra sobrinha-neta-neta, Lady Elizabeth Murray.

Precisamente como ou porque os Murrays acabaram por acolher Dido não é claro: muitos acreditam que pensavam que o jovem Dido seria um bom companheiro e companheiro de brincadeira para Lady Elizabeth Murray, que também tinha sido acolhida pelos Murrays depois da morte da sua mãe.

Apesar de sua ilegitimidade e de ser mestiça, ambas consideradas problemáticas pelos padrões contemporâneos, Elizabeth parece ter sido criada como uma mulher gentil, aprendendo a ler, escrever e entreter.

4. trabalhou como secretária do tio-avô durante vários anos.

A educação de Dido a distinguiu de muitos de seus contemporâneos: ela trabalhou como secretária ou escriba de Lord Mansfield em seus últimos anos. Isso não só foi incomum para uma mulher da época, mas também ilustrou um alto nível de confiança e respeito entre os dois.

5. Ela passou a maior parte da sua vida na Kenwood.

Dido viveu na Kenwood até a morte de seu tio-avô em 1793. Ela ajudou a supervisionar o quintal de laticínios e aves de capoeira da Kenwood, o que era comum para as mulheres gentis da época. Ela vivia no luxo e recebia tratamentos médicos caros, sugerindo que ela era muito vista como parte da família.

À medida que seu tio foi ficando mais velho, e depois que sua tia morreu, Dido também ajudou a cuidar de Lord Mansfield, e parece que os dois gostaram genuinamente um do outro.

6. alguns argumentaram que ela foi a razão dos julgamentos de Lord Mansfield sobre o tráfico de escravos.

Durante grande parte do seu tempo na Kenwood, o tio-avô de Dido foi Lord Chief Justice, e ele supervisionou alguns julgamentos que abriram precedentes em casos de escravatura. O papel da Grã-Bretanha no comércio transatlântico de escravos estava virtualmente no seu auge neste momento.

Mansfield presidiu a dois casos-chave no final do século XVIII: o massacre de Zong e o caso de James Somerset. Em ambos os casos, ele decidiu a favor dos direitos dos escravos como seres humanos, em vez de simplesmente carregar como há muito tempo eram tratados.

Mansfield tinha descrito o tráfico de escravos como "odioso", mas os historiadores têm especulado o quanto a relação próxima de Mansfield e Dido poderia ter influenciado a sua tomada de decisões.

Em última análise, as suas decisões foram apenas os primeiros momentos de uma longa jornada para a abolição, que levaria décadas.

7. Elizabeth e Dido foram pintados juntos por David Martin.

O legado de Dido sofreu em parte devido a um retrato pintado dela e de sua prima, Lady Elizabeth, pelo artista escocês David Martin. Nele, as duas mulheres são retratadas como iguais. Isto foi altamente incomum, já que as mulheres negras eram normalmente escravas e pintadas como tal.

No quadro, Dido usa um turbante, um vestido suntuoso e carrega uma grande bandeja de frutas, sorrindo conscientemente para o espectador, enquanto sua prima Elizabeth toca o braço.

Retrato de Dido Elizabeth Belle Lindsay e Lady Elizabeth Murray, 1778.

Crédito de Imagem: Domínio Público

8. Ela foi oficialmente libertada na vontade de Lord Mansfield.

A natureza precisa do estatuto legal de Dido parece ser incerta, mas para esclarecer as coisas, Lord Mansfield fez uma provisão específica para 'libertar' Dido no seu testamento. Ele também lhe legou uma quantia fixa de £500, assim como uma anuidade de £100.

Pelos padrões contemporâneos, isto teria feito dela uma mulher extremamente rica. Ela herdou outras 100 libras em 1799 de outro parente de Murray.

9. ela só casou após a morte de Lord Mansfield em 1793.

Menos de 9 meses após a morte do seu benfeitor, Dido casou-se com John Davinier, um francês, em St. George's, na Praça de Hanover, a paróquia em que ambos viviam.

A dupla tinha 3 filhos sobre os quais há registros, Charles, John e William, e possivelmente mais que não foram documentados.

10. Dido morreu em 1804

Dido morreu em 1804, com 43 anos. Foi enterrada em Julho do mesmo ano em St George's Fields, Westminster. A área foi mais tarde reestruturada e não é claro para onde foi transferida a sua sepultura.