Numa época de senhores guerreiros, damas de xeque e reis guerreiros como Alfredo o Grande, Eduardo o Ancião, Athelstan e, claro, o famoso Harold Godwinson, quais foram as principais armas usadas no período anglo-saxão?

Foi uma era brutal onde a proeza na guerra era uma parte fundamental tanto do sucesso do governo como da mobilidade social.

Vejamos então as armas que tanto caracterizaram o dinamarquês saqueador e o saxão robusto.

1. lanças

"Havia muitos soldados... dos homens do Norte, alvejados por cima do escudo, levado por lanças."

O poema da Batalha de Brunanburh, 937

A lança é frequentemente negligenciada na guerra anglo-saxônica e, no entanto, era a arma mais comumente empregada no campo de batalha.

Na época saxônica, ela era construída com uma ponta de lança de ferro e um eixo de cinzas (ou outra madeira flexível), mas nem todas as lanças eram iguais, e as evidências mostram uma variedade de usos diferentes.

Soldados normandos e anglo-saxões lutam com lanças na Batalha de Hastings - Bayeux Tapastery.

As lanças maiores chamavam-se Æsc ('Ash') e tinham uma lâmina larga em forma de folha. Eram de longo curso e muito apreciadas.

Havia também o Gar. Este era o termo mais comum para uma lança e ainda hoje conservamos o termo em palavras como "alho" ("spear-leek").

Tanto o Æsc como o Gar foram mantidos nas mãos dos seus empunhadores na luta, mas os tipos mais leves eram conhecidos com um eixo e uma lâmina mais finos. Estes eram o Ætgar e o Daroð, muitas vezes descritos em voo, como um dardo de arremesso.

Todos estes tipos de lanças, usadas em massa dentro de um escudo de infantaria, eram armas altamente eficazes.

2. espadas

Não há nada tão impressionante na arqueologia militar como uma espada anglo-saxônica.

Valiam uma fortuna e muitas vezes eram altamente decoradas ao redor das áreas de punho e guarda. Às vezes, as espadas recebiam nomes pessoais ou levavam o nome do ferreiro que forjava a lâmina de alto carbono.

Pommel de espada decorada do Bedale Hoard. Crédito da imagem: York Museums Trust / Commons.

As primeiras lâminas de espada exibiam o que os contemporâneos viam como padrões de serpentes brilhantes dançando sobre as lâminas.

Isto refere-se às técnicas de soldadura de padrões famosas em toda a Europa da "Idade das Trevas". Estas espadas tinham muitas vezes anéis simbólicos ligados à pommel.

Estas primeiras formas eram quase paralelas e "pontiagudas" armas de dois gumes, concebidas para cortar em cima. Os tipos mais recentes do período Viking tinham um ponto de equilíbrio mais distante em direcção ao punho e eram mais fáceis de aparar. Assim, as suas guardas cruzadas eram curvadas para longe do punho.

3. Seaxes e Sidearms

Os anglo-saxões eram conhecidos pelos seus contemporâneos por carregarem consigo uma forma distinta de arma lateral conhecida como saxofone desde tenra idade.

No século VI, Gregory of Tours na sua História dos Francos (iv, 51) refere-se a "rapazes com facas fortes...., a que eles normalmente chamam scramasaxes".

Seaxe of Beagnoth do Museu Britânico. Crédito de Imagem: BabelStone / Commons.

A arma era uma faca com uma única ponta, muitas vezes com um ângulo de costas.

Os tipos mais longos eram quase de comprimento de espada e devem ter sido usados como armas de corte.

Tal como as espadas, um saxofone podia ser bem decorado e até mesmo soldado por baixo da borda não cortante, onde alguns até estavam incrustados com prata. Os saxofones mais curtos eram pendurados no meio de um cinto.

4. eixos

No período inicial, os tipos de eixos utilizados eram os eixos laterais em oposição às armas principais.

Eram machados curtos, chamados franciscas. Normalmente, eram atirados ao inimigo antes de uma investida de infantaria.

Um Machado Dinamarquês.

Não até o advento dos dinamarqueses, nos séculos IX e X, encontramos o distinto "machado dinamarquês", com seu corte afiado de até 12-18 polegadas e seu eixo mais longo.

Esta é a arma do carro de guerra do último período anglo-saxão. Estes tipos aparecem em abundância na Tapeçaria Bayeux, principalmente nas mãos de homens bem armados do lado inglês, embora exista um que está sendo transportado pelos normandos para o campo de batalha e outro nas mãos do próprio Duque da Normandia.

A ocorrência de tantos eixos dinamarqueses na Tapeçaria Bayeux poderia dar peso à ideia que o rei inglês Harold tinha com ele numerosos mercenários dinamarqueses.

Um eixo de dança retratado na Tapeçaria Bayeux. Crédito de imagem: Tatoute / Commons.

Os relatos do machado dinamarquês em uso falam da sua capacidade de cortar um homem e um cavalo com um golpe.

A única desvantagem de empunhar estas armas era que o utilizador tinha de colocar o seu escudo sobre as suas costas para empunhar a arma com duas mãos. Isto levou a uma vulnerabilidade quando a arma era mantida alta.

No entanto, a eficácia da arma foi amplamente reconhecida em toda a Europa. Os axénios também não foram exactamente mortos pelo advento dos normandos na Inglaterra.

Outras aventuras seriam vividas por aqueles guerreiros desprovidos de eixos que deixaram a Inglaterra e tomaram serviço na Guarda Varangiana Bizantina. No leste, o machado dinamarquês teve um novo sopro de vida que durou pelo menos mais um século.

5. arco e flecha

Apenas um único arqueiro inglês aparece no painel principal da Tapeçaria Bayeux, ao contrário das fileiras serradas dos arqueiros normandos. Ele é desarmado e aparentemente menor do que os guerreiros de correio que o rodeiam e rasteja para fora da parede do escudo inglês.

Algumas pessoas acreditam que isso indica a falta de uso militar do arco pelos anglo-saxões, sendo a idéia que eles o descartaram como arma de um caçador ou caçador furtivo.

Socialmente, é certamente verdade que os arqueiros foram tratados de forma desdenhosa durante todo o Anglo-Normandês ponto final.

No entanto, um olhar para a poesia inglesa antiga mostra a 'boga' (palavra que significa flexionar ou dobrar-se) nas mãos de alguns números surpreendentemente altos e frequentemente usados en-masse.

O famoso poema Beowulf inclui uma descrição de uma implantação maciça de arcos, indicando pelo menos um conhecimento de como eles poderiam ser organizados de forma eficaz:

"Os que muitas vezes sofreram uma chuva de ferro,

quando a tempestade de flechas, impelida por cordas de arco,

disparado sobre a parede do escudo; o eixo manteve-se fiel à tarefa,

os seus ornamentos de penas ávidos, seguidos por uma seta."

Em outros poemas, recebemos representações do céu cheio de flechas durante a batalha e nos dizem que os "arcos estavam ocupados".

Então, talvez o nosso arqueiro solitário na Tapeçaria Bayeux precise de outra explicação. Ele era um refém dos ingleses, só lhe era permitido ter um arco para lutar, ou era apenas um escaramuça? O mistério do arqueiro solitário e a falta de arqueiros ingleses em 1066 parece estar decidido a continuar.

Paul Hill escreve livros de história sobre a guerra anglo-saxônica, viking e normanda há dezoito anos. The Anglo-Saxons at War 800-1066 foi publicado por Pen and Sword em 19 de abril de 2012.