Hoje, Stonehenge é um dos monumentos neolíticos mais conhecidos do mundo. Tornou-se um exemplo notável de arquitetura pré-histórica, megalítica. Mas a história das próprias pedras, e como elas chegaram a esta planície de Wiltshire, é talvez a mais extraordinária de todas.

Em termos gerais, existem dois tipos de pedras em Stonehenge. Em primeiro lugar, existem os sarsens. Estes são os gigantescos megalíticos em grande parte (se não todos) provenientes das Marlborough Downs.

Dentro do círculo sarsen, no entanto, há uma coleção de pedras menores, mais escuras e mais misteriosas. Algumas estão de pé. Outras estão de lado, incluindo a conhecida 'Pedra Altar' no centro. Coletivamente, estas pedras são conhecidas como pedras azuis. Como diz o arqueólogo e autor Mike Pitts, "se as sarsens são a coroa de Stonehenge, as pedras azuis são as suas jóias".

Mas como é que estas pedras chegaram a Wiltshire, e de onde é que elas vieram exactamente?

De onde é que eles vieram?

No século XIX, os antiquários apresentaram várias teorias sobre a origem das pedras azuis de Stonehenge. As teorias variavam de Dartmoor aos Pirenéus e da Irlanda à África. Mas depois, no início do século XX, veio Herbert Henry Thomas.

Thomas reconheceu que as pedras eram dolerite, uma rara rocha ígnea que também foi encontrada em Pembrokeshire, no Preseli Hills, no sudoeste do País de Gales. A partir daí, Thomas pôde concluir que as misteriosas pedras azuis de Stonehenge tinham tido origem no Preseli Hills.

Thomas prosseguiu com a pesquisa sobre as pedras. Ele finalmente propôs vários afloramentos doleríticos particulares do Preselis como fontes das pedras azuis de Stonehenge. Muitas dessas sugestões de afloramentos não resistiram ao teste do tempo. Embora a pesquisa moderna ainda apoie sua crença de que o afloramento dolerítico de Cerrig Marchogion era uma dessas fontes, há mais incerteza em torno dooutros sites sugeridos por Thomas (por exemplo, Caryn Menyn).

Um tiro aéreo moderno de Stonehenge.

Crédito da imagem: Drone Explorer / Shutterstock.com

Hoje em dia, vários afloramentos no Preselis foram identificados como fontes de megalitismo neolítico. A maioria destes afloramentos situa-se ao longo das encostas norte das Colinas, incluindo Carn Goedog, Carn Gyfrwy, Carn Breseb e um pequeno afloramento de riolitos em Craig Rhos-y-Felin, ligeiramente a norte das Colinas de Preseli. Rhyolite é outro tipo de rocha ígnea que também foi encontrada entre as pedras azuis de Stonehenge.

A Pedra do Altar é uma excepção. Arqueólogos e geólogos há muito que debatem as suas origens, mas muitos acreditam agora que ela teve origem a leste das Colinas de Preseli, em direcção aos Brecon Beacons e mais perto da fronteira inglesa.

Como é que eles chegaram a Wiltshire?

Portanto, se conhecemos a origem dos megalíticos, a questão seguinte tem de ser: como chegaram a Wiltshire? Uma teoria é que os glaciares levaram estes megalíticos para Salisbury Plain durante uma época anterior. Hoje, no entanto, esta é uma opinião minoritária.

A maioria acredita que as pedras azuis de Preseli Hills foram transportadas para Wiltshire pelo povo Neolítico, o que por si só merece uma menção especial. A maioria dos megalíticos Neolíticos eram pedras locais, por isso o facto de as pedras azuis de Stonehenge terem sido originadas tão longe do local final é extraordinário. Afirma ainda o quão importante culturalmente a construção deste monumento icónico foi para os arredorescomunidades: era tão importante que eles estavam dispostos a buscar os bluestones de muito longe.

Mas como é que estes neolíticos transportaram as pedras para Wiltshire? Foram apresentadas várias rotas. Uma teoria é que as pedras foram enviadas para Wiltshire.

A teoria centra-se nas pessoas que deslocam os megalíticos para a costa sul galesa, perto do moderno Milford Haven. Ali, argumenta-se, as pedras eram carregadas em barcos e enviadas para Wiltshire por mar. Esta viagem marítima teria sido difícil, especialmente quando se navegava ao redor de Land's End.

Dito isto, temos provas indiretas para engenheiros e construtores de barcos sofisticados que vivem na Grã-Bretanha durante o Neolítico, capazes de construir embarcações duráveis que poderiam navegar por essas águas. Essas provas são os restos de alguns barcos da idade do bronze que sobreviveram. Sua complexidade sugere que os barcos do Neolítico anterior eram igualmente capazes.

Isto, porém, não confirma que as pedras foram transportadas para Stonehenge pela rota marítima, mas sugere que os barcos eram capazes de transportar megalíticos no momento da construção de Stonehenge e que a viagem marítima é uma possibilidade viável.

Um argumento alternativo é que a viagem entre Preselis e Wiltshire foi uma rota terrestre. Outro sugere uma rota terrestre e marítima combinada, centrada em vários vales fluviais no País de Gales e sudoeste da Inglaterra. Esta última teoria foi apresentada em detalhe por Mike Pitts no seu novo livro, Como construir o Stonehenge .

A mais antiga pintura realista conhecida de Stonehenge. Aquarela de Lucas de Heere.

Crédito de Imagem: via Wikimedia Commons / Domínio Público

Movendo as pedras

Estas são as possíveis rotas que os arqueólogos têm tocado. Mas como foram movidas as pedras? A arqueologia experimental sugere que a maquinaria chave utilizada para mover as pedras foi um marreta, sobre o qual cada megalito foi colocado.

Aqueles que transportassem as pedras teriam colocado cordas fortes na frente, atrás e nos lados do marreta para ajudar a movê-la. Enquanto isso, pilhas de longas e finas madeiras seriam colocadas no chão em frente ao marreta, sobre as quais os transportadores moveriam a pedra. Centenas de alavancas também seriam usadas.

Outra característica arqueológica a destacar são as pegadas de madeira sólida que sabemos estarem presentes no Neolítico Britânico. É muito possível que estas passadeiras permanentes de madeira tenham sido usadas para ajudar a transportar as pedras ao longo de certas partes da sua viagem até Wiltshire.

Os animais de tracção também foram possivelmente utilizados para ajudar a transportar as pedras, mas Mike Pitts argumentou contra isso, escrevendo, "em eventos de construção megalítica, é mais provável que o gado seja sacrificado do que posto a trabalhar, até porque a oportunidade para as pessoas fazerem o trabalho é de grande significado social".

Uma experiência Stonehenge realizada pelo University College London: um 'megalito' é arrastado ao longo de uma trilha de madeira usando um trenó de madeira e cordas.

Crédito da imagem: Dario Earl / Alamy Stock Photo

Uma maneira que essas pessoas quase certamente não moveram os megalíticos foi com os 'rolos' de madeira. Embora eles tenham aparecido em certas reconstruções, a arqueologia experimental provou como os rolos eram difíceis de usar. Não só a pedra transportada tendia a escorregar, mas os rolos também eram incrivelmente difíceis de usar em terrenos mais ásperos. E há muito terreno áspero entre osPreseli Hills e Wiltshire.

Uma rota nova e proposta

Com base nas informações disponíveis, Mike Pitts propôs uma nova rota para a forma como as pedras azuis chegaram a Stonehenge. Mike admite que está a adivinhar, mas que estas são suposições informadas baseadas na logística por detrás da movimentação destes megalíticos. Mike argumenta que a maior parte da viagem teria seguido as antigas trilhas neolíticas em terreno relativamente plano. Pode compreender porque é que os transportadores teriamqueria evitar o máximo de terrenos íngremes possível, tendo em conta os desafios logísticos que a empurrar estas pedras para cima de declives significativos.

Muitas dessas trilhas neolíticas teriam conectado vilas. Mais uma vez, você pode imaginar o aspecto social de toda a jornada, com multidões de aldeões saindo para observar, apoiar ou celebrar a jornada das pedras para Stonehenge. Vales fluviais de povoamento intermitente formam, portanto, uma parte significativa da rota proposta pelo Mike.

Desde as Colinas de Preseli, Mike argumenta que aqueles que transportavam a pedra primeiro desceram o Vale do Rio Taf, antes de se dirigirem para leste ao longo do Rio Tywi. Desde o Tywi, ele argumenta que as pedras foram então transportadas através dos Brecon Beacons. A rota provavelmente passou de onde eles extraíram a Pedra do Altar.

Esta viagem para o leste continuou até que os transportadores chegaram ao rio Usk. De lá, desceram até o rio chegar ao canal de Bristol. É possível que tenham colocado as pedras em barcos e as transportado pelo rio Usk, assim que o rio se tornou navegável.

Da foz do rio Usk, Mike argumenta que as pedras foram transportadas através do Estuário do Severn, antes de serem transportadas por vários vales fluviais para Stonehenge. Entre os vales fluviais notáveis aqui incluem-se o Avon e o Wylye.

Quanto à última parte terrestre da viagem do rio Avon até Stonehenge, uma teoria popular é que as pedras foram transportadas ao longo de uma terraplanagem pré-histórica chamada The Avenue. As evidências sugerem que essa terraplanagem foi construída após a construção de Stonehenge, mas alguns acreditam que sua localização marcou uma trilha Neolítica anterior, há muito utilizada. Mike, no entanto, propõe uma rota alternativaseguindo a linha do Lago Bottom e Spring Bottom, que se aproximava de Stonehenge a partir do sul.

Rodeado de mistérios até hoje, Stonehenge é um local que continuará a cativar o público em todo o mundo e a dividir a opinião académica. Cerca de 5.000 anos após a sua construção, a história de Stonehenge está longe de ter terminado.

Nosso Livro do Mês de Fevereiro

Como construir o Stonehenge de Mike Pitts é o Livro do Mês da História da Hit em fevereiro de 2022. Publicado pela Thames & Hudson, baseia-se em novas pesquisas para explorar o porquê, quando e como Stonehenge foi construído.

Pitts é um arqueólogo treinado com experiência em escavação em Stonehenge. Ele também é o editor de Arqueologia Britânica revista e autora de Desenterrar a Grã-Bretanha , Cavar para Ricardo III e Hengeworld .

O novo livro de Pitts é uma brilhante introdução ao monumento de Stonehenge. Ele destaca o que sabemos sobre a sua construção, o que não sabemos e as muitas teorias que abundam.