Em 22 de Dezembro de 1965, foi introduzido nas auto-estradas britânicas um limite máximo temporário de velocidade de 70mph (112kmph). A experiência durou inicialmente quatro meses, mas o limite foi tornado permanente em 1967.

Um histórico de velocidade

Este não foi o primeiro limite de velocidade da Grã-Bretanha. Em 1865, os veículos a motor eram limitados a 4mph e 2mph em áreas residenciais. Em 1903, o limite de velocidade tinha aumentado para 20mph. Em 1930, a Lei de Trânsito Rodoviário aboliu completamente os limites de velocidade para carros.

A decisão foi tomada porque os limites actuais foram desrespeitados de forma tão aberta que a lei foi desprezada. A lei também introduziu as infracções de condução de veículos perigosos, imprudentes e descuidados e a condução sob a influência de álcool ou drogas.

O aumento das mortes na estrada obrigou o governo a pensar novamente. Em 1935, foi introduzido um limite de 30mph para carros em áreas construídas. Esse limite permanece até hoje. Fora dessas áreas, os motoristas ainda estavam livres para ir à velocidade que quisessem.

Quando as primeiras auto-estradas foram construídas, começando com o Preston Bypass (parte posterior da M6), em 1958, elas eram irrestritas.

Construção antecipada da auto-estrada em Maio de 1958.

Obviamente, o carro médio nos anos 60 não era capaz de viajar tão rápido. No entanto, houve algumas excepções. Em 11 de Junho de 1964 uma equipa da AC Cars reuniu-se às 4 da manhã no Blue Boar Services (Watford Gap) na M1. Eles estavam lá para testar a velocidade de um Cobra Coupe GT em preparação para Le Mans.

O condutor, Jack Sears, registou velocidades de 185 mph durante a corrida, que é a maior velocidade alguma vez registada numa auto-estrada britânica. A ausência de qualquer limite de velocidade significava que a sua corrida de teste era perfeitamente legal.

Dois policiais se aproximaram da equipe nos serviços depois, mas só para dar uma olhada mais de perto no carro!

Vários acidentes de carro durante o nevoeiro do Outono de 1965 levaram o governo a realizar consultas com a polícia e o Conselho Nacional Consultivo de Segurança Rodoviária, tendo concluído que os acidentes eram causados por veículos que viajavam demasiado depressa para as condições.

Foi sugerido que fosse usado um limite de velocidade durante os períodos em que a estrada foi afectada por nevoeiro, gelo ou neve, e que fosse testado um limite global de velocidade máxima de 70 mph. O ensaio de quatro meses começou ao meio-dia de 22 de Dezembro de 1965.

Uma das motos BAT de dois cilindros entrou na inaugural Ilha de Man TT 1907, muitas vezes considerada uma das mais perigosas provas de automobilismo do mundo.

Por todo o mundo em limites de velocidade

As auto-estradas britânicas ainda são governadas pelo limite de 70mph. Países em todo o mundo adotaram diferentes restrições de velocidade, enquanto alguns não têm nenhuma! O limite de velocidade em auto-estradas na França, semelhante a grande parte da Europa, é de 130kmph (80mph).

Para uma viagem mais rápida, dirija-se à Polônia, onde o limite é de 140kmph (85mph). Mas os verdadeiros demônios da velocidade devem tentar dirigir as autobahns da Alemanha, onde grandes trechos de estrada não têm limite algum.

As organizações automobilísticas na Alemanha questionam o valor dos limites de velocidade na melhoria dos padrões de segurança e apontam para o facto de os números de acidentes rodoviários na Alemanha estarem ao nível dos da vizinha França.

Na Ilha de Man, no Mar da Irlanda, entre Inglaterra e Irlanda, 30% das estradas nacionais são de velocidade ilimitada, o que faz dela um grande atrativo para quem procura emoção. Enquanto isso, no Território Norte da Austrália, vários trechos da épica Stuart Highway, que passa pelo Centro Vermelho do país, não têm limites de velocidade.

Parte da épica auto-estrada Stuart da Austrália.

A lei no Reino Unido estabelece que você não deve dirigir mais rápido do que o limite de velocidade para o tipo de estrada e seu tipo de veículo. O limite de velocidade é o máximo absoluto, e não significa que é seguro dirigir a esta velocidade em todas as condições.

Em 2013, 3.064 pessoas morreram ou ficaram gravemente feridas no Reino Unido em acidentes em que a velocidade foi um fator.