Durante a Guerra Fria, os Estados Unidos e a União Soviética estiveram envolvidos numa intensa corrida ao armamento nuclear, que envolveu o teste do armamento atómico por ambos os lados.

Em 1 de Março de 1954, o exército dos Estados Unidos detonou a sua mais poderosa explosão nuclear de sempre. O teste veio na forma de uma bomba de hidrogénio de combustível seco.

Um erro de proporções nucleares

Devido a um erro teórico dos projectistas da bomba, o dispositivo resultou num rendimento medido de 15 megatoneladas de TNT. Isto foi muito mais do que as 6 - 8 megatoneladas que se esperava que produzisse.

O dispositivo foi detonado numa pequena ilha artificial ao largo da Ilha Namu, no Atol de Bikini, parte das Ilhas Marshall, que estão localizadas no Pacífico equatorial.

Com o nome de Castle Bravo, este primeiro teste da série de testes da Operação Castle foi 1.000 vezes mais poderoso que qualquer uma das bombas atômicas que os EUA lançaram sobre Hiroshima e Nagasaki na Segunda Guerra Mundial.

Num segundo da detonação Bravo formou uma bola de fogo de 4,5 milhas de altura. Rebentou uma cratera com cerca de 2.000 metros de diâmetro e 76 metros de profundidade.

Destruição e precipitação radioativa

Uma área de 7.000 milhas quadradas foi contaminada como resultado do teste. Habitantes de atóis Rongelap e Utirik foram expostos a altos níveis de precipitação, resultando em doença de radiação, mas só foram evacuados 3 dias após a explosão. Um navio de pesca japonês também foi exposto, matando um de seus tripulantes.

Em 1946, muito antes do Castelo Bravo, os moradores das Ilhas Bikini foram removidos e reassentados no Atol de Rongerik. Os ilhéus foram autorizados a se reassentarem nos anos 70, mas partiram novamente devido à contração de doenças por ingestão de alimentos contaminados.

Há histórias semelhantes sobre os residentes de Rongelap e os habitantes das Ilhas Bikini ainda não regressaram a casa.

O legado dos testes nucleares

Castelo Bravo.

Em todos os Estados Unidos foram realizados 67 testes nucleares nas Ilhas Marshall, o último dos quais em 1958. Um relatório do Conselho de Direitos Humanos da ONU afirmava que a contaminação ambiental era "quase irreversível". Os ilhéus continuam a sofrer devido a uma série de factores relacionados com o seu deslocamento de suas casas.

A explosão nuclear mais poderosa da história foi a do Czar Bomba, detonada pela União Soviética em 30 de outubro de 1961 sobre a área de testes nucleares da Baía de Mityushikha no Mar Ártico. O Czar Bomba produziu um rendimento de 50 megatoneladas - mais de 3 vezes a quantidade produzida pelo Castelo Bravo.

Na década de 1960 não havia um único lugar na Terra onde não fosse possível medir as precipitações dos testes de armas nucleares. Ainda podem ser encontradas no solo e na água, incluindo até mesmo as calotas polares.

A exposição a precipitação nuclear, especificamente Iodo 131, pode causar uma série de problemas de saúde, especialmente cancro da tiróide.