Por mais horrível que tenha sido o seu impacto imediato, as duas bombas atómicas detonadas sobre Hiroshima e Nagasaki foram especialmente devastadoras porque os danos que desencadearam foram jogados durante muitos anos. Pela primeira vez na história, o mundo foi feito para testemunhar os efeitos terrivelmente prolongados de um ataque atómico.

As explosões eviscerantes rasgaram as duas cidades japonesas em 6 e 9 de agosto de 1945, respectivamente, rasgando edifícios e cremando instantaneamente tudo e todos a poucas centenas de metros do chão zero.

Estima-se que o nível de destruição infligido em Hiroshima pela bomba atômica "Little Boy" possa ser igualado por 2.100 toneladas de bombas convencionais. Mas o que não pode ser igualado pelas bombas convencionais são os efeitos corrosivos do envenenamento por radiação. Este é o legado exclusivamente destrutivo da guerra nuclear.

Exposição à radiação

Nuvem atómica sobre Hiroshima, 6 de Agosto de 1945

Dentro de 20 a 30 dias após o ataque de Little Boy a Hiroshima, pensa-se que a exposição à radiação tenha causado a morte de 6.000 pessoas que sobreviveram à explosão. Os efeitos a longo prazo da exposição à radiação ainda não são totalmente compreendidos, mas o sofrimento a longo prazo que ela pode causar está bem documentado.

Ambas as cidades viram um aumento no número de casos de leucemia após os bombardeios. Esta foi a primeira reação retardada à exposição à radiação entre os sobreviventes, aparecendo pela primeira vez dois anos após os ataques e atingindo um pico de seis a oito anos após a exposição. Foi observado que a incidência de leucemia foi maior entre aqueles que estavam mais próximos do hipocentro.

Outras formas de cancro, incluindo o cancro da tiróide, pulmão e mama, também registaram um aumento - embora menos acentuado. O mesmo aconteceu com a anemia, um distúrbio sanguíneo que impede a criação de glóbulos vermelhos suficientes. Os efeitos mais comuns entre os sobreviventes incluem a catarata, que muitas vezes se formou anos após os ataques, e os quelóides, tecido cicatrizado anormalmente protuberante que se forma à medida que a pele queimada cicatriza. Tipicamente, os quelóidestornou-se mais proeminente seis a 14 meses após a exposição.

O hibakusha

Nos anos que se seguiram aos ataques, os sobreviventes ficaram conhecidos como hibakush a - "as pessoas atingidas pela explosão" - e foram sujeitas a uma discriminação generalizada.

O terrível mistério da exposição à radiação levou a que os sobreviventes fossem considerados com suspeita, como se fossem portadores de um terrível contágio. Tornou-se comum considerá-los como parceiros inadequados para o casamento e muitos lutaram para encontrar emprego. Também foram discutidos programas de esterilização.

Como se não bastasse que as vítimas dos atentados de Hiroshima e Nagasaki tivessem sido submetidas a traumas inimagináveis, tivessem suas vidas dilaceradas e, na maioria dos casos, sofressem ferimentos horríveis, agora estavam sendo tratadas como leprosos e levadas às margens da sociedade.

Felizmente, no entanto, embora a vida do hibakusha tenha sido frequentemente prejudicada por doenças, os efeitos físicos persistentes dos ataques atómicos não foram hereditários; não há provas que sustentem a noção de que as crianças concebidas pelos sobreviventes dos ataques fossem mais susceptíveis de sofrer defeitos de nascença ou malformações congénitas.