Em 18 de Outubro de 1016, o Rei inglês Edmund Ironside foi esmagadoramente derrotado na batalha de Assandun. O vencedor, o Rei Cnut da Dinamarca, restaurou então o domínio viking sobre a Inglaterra. Embora Cnut seja agora pouco conhecido para além dos contos populares, tem sido argumentado que ele foi um dos mais brilhantes reis guerreiros da história britânica.

Quando a maioria das pessoas fala de Cnut, eles deturpam o conto de que ele voltou as ondas como prova de que ele era um monarca tolo e arrogante. Na verdade, o conto era para representar o oposto: que Cnut era um rei sábio que era imune à bajulação e consciente dos limites de seu próprio poder.

Isso reflete sua grande posição na Europa: um homem que criou um Império do Mar do Norte em uma época de pequenos estados fraturados.

ressurgimento dos vikings

Filho do brilhantemente chamado Rei dinamarquês Sweyn Forkbeard, Cnut nasceu numa época de ressurgimento do poder viking. Os reinos saxões de Inglaterra uniram-se sob os herdeiros de Alfredo o Grande, forçando os dinamarqueses a saírem de Inglaterra, mas agora estavam novamente ameaçados pelos dinamarqueses que atacavam.

Neste cenário, não é surpresa que a primeira vez que ouvimos Cnut ser mencionado explicitamente esteja numa descrição de uma invasão Viking da Inglaterra.

Em 1013 Sweyn invadiu a Inglaterra, governada por um rei fraco que agora carrega o epíteto Aethelred "the Unready". A conquista subsequente do Reino foi notavelmente rápida - ocorrendo ao longo de apenas alguns meses, quando Aethelred entrou em pânico e fugiu para a Normandia, deixando seus súditos sem líder e presa fácil para os dinamarqueses.

Enquanto Sweyn consolidava sua realeza desta nova posse, Cnut ficou a cargo de sua frota e exércitos em Gainsborough. As poucas descrições que temos dele desde a época o descrevem como um jovem bonito e viril, com talento para a guerra e um guerreiro formidável em si mesmo.

Os testes Sterner esperavam-no mais do que a invasão de 1013, no entanto, pois o seu pai morreu subitamente após apenas alguns meses como Rei, em Fevereiro de 1014.

Rei Cnut

Uma ilustração do famoso conto do Rei Cnut e das ondas.

Os Vikings elegeram Cnut King of England enquanto o seu irmão Harald governaria a Dinamarca. Os ingleses, no entanto, teriam outras ideias, e o seu conselho governante, o Witenagemot, apelou ao regresso de Aethelred. O rei que regressava levantou rapidamente um exército e forçou o Cnut em menor número a sair do seu reino.

Assim que chegou à Dinamarca, Cnut procurou levantar um exército e recuperar o que via como sua herança legítima. Ele levantou tropas dos aliados da Dinamarca - Polônia, Suécia e Noruega - e até mesmo exigiu atrevidamente alguns homens do seu rival Harald, que havia tratado seu retorno à Dinamarca com alguma suspeita. No verão de 1015, Cnut reuniu 10.000 homens e partiu para a Inglaterra.

Mantendo-se fiel às tradições dos seus antecessores vikings, ele pousou os seus homens no que outrora fora o reino de Alfred de Wessex e começou a pilhar e a invadir a terra. Wessex rendeu-se rapidamente.

A luta pelo trono inglês

Nesta altura, alguns senhores ingleses começaram a desertar ao lado de Cnut, especialmente os descendentes de Vikings que se tinham estabelecido em Northumbria. Cnut maraudou para norte depois disso e devastou grande parte do leste da Inglaterra.

Uhtred de Bebbanburg, o maior senhor de Northumbria, deixou as forças inglesas para ir para o norte e submeter-se a este invasor que tinha tomado a sua pátria.

Apesar dos êxitos do turbilhão, Cnut ainda tinha que enfrentar o principal exército inglês, que estava seguro atrás das famosas muralhas da cidade de Londres. O exército era comandado por Edmund "Ironside", que era conhecido como um grande e famoso guerreiro.

Este homem iria proporcionar uma oposição incrivelmente determinada a Cnut durante o próximo ano, e foi eleito Rei de Inglaterra enquanto em Londres com a morte de seu pai Aethelred.

Após a marcha de Cnut para Londres, Edmund conseguiu fugir e aliviar o cerco da cidade ao encontro de Cnut na batalha de Brentford, onde sofreu pesadas perdas. Mais três batalhas de grande ferocidade seguiram-se em Wessex, enquanto Edmund levantava continuamente exércitos frescos - e com Londres sem captar as suas perspectivas de vitória parecia genuína.

Em 18 de outubro de 1016 suas forças se encontraram com Cnut's para a batalha final decisiva em Assandun, considerada pelos historiadores como Ashington em Essex. Sabemos pouco sobre a batalha, além de que foi dura, e que Edmund foi possivelmente traído por um senhor que desertou para Cnut no início da batalha.

No final, porém, Cnut foi vitorioso, e a Inglaterra foi dele.

As consequências

Alguns dias depois, o ferido Edmund encontrou-se com Cnut para discutir os termos. O norte da Inglaterra seria de Cnut e o sul de Edmund, com tudo isso para ir a Cnut após a morte de Edmund. Como as coisas aconteceram, isto veio apenas algumas semanas depois, em 30 de Novembro. Cnut governaria toda a Inglaterra durante dezanove anos.

Em 1018 ele também ganhou a realeza da Dinamarca, com seu irmão morrendo em circunstâncias bastante suspeitas. Esta regra se estendeu à Suécia e Noruega nos anos 1020, após conquistas bem sucedidas, o que o tornou um dos maiores homens da Europa, e ele até fez viagens a Roma para consultar o Papa.

Cnut tinha transformado o seu povo de uma raça de raiders para um poder cristão respeitado e "civilizado".

Cnut's North Sea Empire. Cnut também tinha terras no norte da Noruega fora de vista. Crédito: Hel-hama.

Quanto à Inglaterra, ironicamente, sua senhoria sobre ela protegeu-a dos ataques dos vikings e restaurou muita prosperidade. O comércio entre o país e o resto dos bens de Cnut, também construindo a sua riqueza, foi encorajado.

Este legado de bom governo e comércio seria herdado por governantes posteriores, incluindo o companheiro Viking William, o Conquistador, de Cnut, e assim o seu governo, iniciado em Assandun, é altamente importante na história das Ilhas Britânicas, e do mundo.

Já se passaram pouco mais de mil anos desde a batalha, e não deve ser esquecida.