Thomas Paine era um homem paradoxal. Como autor de três grandes textos - Senso Comum, Direitos do Homem e Idade da razão - Thomas Paine era um autor revolucionário e best-seller. No entanto, até o seu sucesso tardio, Paine parecia destinado a morrer como um fracasso abjecto.

Um filósofo penitente que podia despertar os homens para pegar em armas na causa da liberdade. Um homem profundamente religioso que foi amplamente condenado como ateu e blasfemador. Um defensor da paz, estabilidade e ordem que viveu uma vida desordenada entrelaçada com a insurreição e a rebelião.

As suas ideias e realizações têm uma ressonância consistente e profunda. Paine antecipou a Guerra Civil Americana, o Estado Providência e as Nações Unidas. Ele transformou a "democracia" num termo não-prejorativo - de "regra da máfia" para "regra do povo". Ele tentou por duas vezes eliminar a escravatura da América (primeiro na Declaração de Independência, e novamente durante a Compra da Louisiana), e foi um dos primeiroshomens para usar a frase "Estados Unidos da América".

Mais amplamente, ele popularizou a idéia de direitos para os seres humanos, perguntando repetidamente Quo Warranto? Em sua essência, ele era um modernista que entendeu que as pessoas tinham o poder de moldar o mundo, uma perspectiva que colheu dividendos notáveis durante uma época de profunda fluidez social e política.

Vida precoce

Paine nasceu em 1737 na cidade de Thetford no leste da Inglaterra. Durante a primeira metade de sua vida, Paine saltou de profissão em profissão, falhando abjetamente na maioria das vezes. Ele virou a mão como professor, cobrador de impostos e merceeiro - sempre sem sucesso,

No entanto, sua vida foi alterada ao mudar-se para a América em 1774 e entrando na briga literária, formando-se como um crítico aguçado do imperialismo britânico. Um personagem farouche, espinhoso e bêbado, ele prosperou no corte e no impulso do discurso revolucionário.

Em janeiro de 1776 ele publicou Senso Comum, um pequeno panfleto que denunciava a monarquia e defendia a independência americana. Posteriormente publicou ensaio após ensaio sobre o mesmo tema, e ao fazê-lo foi fundamental para endurecer a resistência independente ao domínio britânico.

Este zelo é capturado em seu refrão mais famoso, publicado em dezembro de 1776, e lido para o exército de George Washington nas margens do Delaware:

Estes são os tempos que tentam as almas dos homens. O soldado de verão e o patriota da luz do sol, nesta crise, encolherão do serviço do seu país, mas aquele que o suporta agora, merece o amor e o agradecimento do homem e da mulher. A tirania, como o inferno, não é facilmente conquistada, no entanto, temos este consolo conosco, que quanto mais duro for o conflito, mais glorioso será o triunfo.

Revolução na Europa

Em abril de 1787, Paine navegou para a Europa, e logo se imergiu na revolução que lá ocorreu. Foi eleito para a Convenção Nacional Francesa, e lá escreveu Direitos do Homem apelando ao derrube do governo aristocrático da Grã-Bretanha.

Ele atingiu uma posição mais moderada na França do que na América. Ele se opôs à execução do Rei Luís XVI em 1793 (afirmando que ele anularia o trabalho de séculos), e foi preso por 11 meses durante o Reinado do Terror.

Desiludido com um governo americano que não o ajudou na França, Paine publicou o Idade da razão, uma dupla parte, um ataque mordaz à religião organizada que o colocou como um pária para os anos restantes da sua vida.

A sua perceptível reviravolta em França significou que Paine morreu em ignomínia e pobreza. No entanto, a sua visão política foi notavelmente presciente, e os seus escritos continuam a ser uma fonte de inspiração.