Na madrugada do Domingo de Páscoa, 14 de Abril de 1471, a habitual energia nervosa de dois exércitos à espera de uma batalha foi intensificada pelo espesso nevoeiro que se agarrava aos campos à sua volta. Mesmo à saída de Barnet, a cerca de uma dúzia de quilómetros a norte de Londres, o Rei Eduardo IV organizou os seus homens para enfrentarem o seu antigo aliado mais próximo, o seu primeiro primo, Richard Neville, Conde de Warwick, agora recordado como o Criador do Rei.

Eduardo, o primeiro rei Yorkista, tinha sido expulso do seu reino em 1470 pela decisão de Warwick de mudar de lado e defender a readepção (uma palavra feita em 1470 para a reeleição de um antigo rei) do Lancastriano Henrique VI. A Batalha de Barnet decidiria o futuro da Inglaterra.

Quando a batalha chegou ao fim, Warwick estava morto, marcando uma vitória vital para o Yorkist Edward IV sobre os seus inimigos lancastrianos.

Esta é a história da Batalha de Barnet.

Tempestade de cerveja

Rei Eduardo IV, o primeiro rei Yorkista, um guerreiro feroz, e, em 6'4″, o homem mais alto de sempre a sentar-se no trono da Inglaterra ou Grã-Bretanha. Artista anónimo.

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Forçados a deixar a Inglaterra, Edward e alguns aliados refugiaram-se na Borgonha. Quando a França atacou, a Borgonha apoiou Edward para impedir que a Inglaterra Lancastriana se juntasse ao assalto. Atravessando o Canal da Mancha, eles encontraram o seu local de desembarque planeado em Cromer, em Norfolk, fortemente defendido.

Empurrando para norte em tempestades, Edward acabou por aterrar em Ravenspur em Yorkshire. Empurrando para sul, tentou reunir apoio para enfrentar Warwick. Edward tinha dois irmãos vivos em 1471. George, Duque de Clarence tinha apoiado Warwick, mas foi trazido pelo resto da família e ficou ao lado de Edward em Barnet. Richard, Duque de Gloucester (o futuro Richard III) tinha ido para o exílio com Edward efoi a chave para convencer o George a voltar para o rebanho.

Acampamento na escuridão

Os dois exércitos tinham chegado fora de Barnet quando a noite de sábado caía. Desconhecendo as posições um do outro, os dois exércitos acamparam acidentalmente muito mais perto do que pretendiam. Edward só descobriu isso quando Warwick ordenou que seu canhão abrisse fogo e o tiro disparou inofensivamente sobre o acampamento Yorkist. Edward deu a ordem para que suas próprias armas permanecessem em silêncio para evitar alertarOs artilheiros do Warwick ao seu erro. É difícil adivinhar quanto sono alguém conseguiu nessa noite.

Os números envolvidos nas batalhas medievais são difíceis de julgar com certeza. As Crônicas lutam para dar números confiáveis, até porque os homens não estavam acostumados a ver um grande número de pessoas empacotadas tão apertadas e por isso não tinham nenhum mecanismo real para contá-las com precisão. A Crônica de Warkworth sugere que Edward tinha cerca de 7.000 homens, e Warwick, a quem se juntou seu irmão JohnNeville, Marquês Montagu e John de Vere, 13º Conde de Oxford, cerca de 10.000.

Névoa matinal

Lutando na névoa em uma reencenação da Batalha de Barnet

Crédito da imagem: Matt Lewis

Fontes concordam que a forte neblina que pairava no ar na madrugada de Domingo de Páscoa foi decisiva para o resultado da batalha. Entre 4 e 5 da manhã, Eduardo ordenou aos seus homens que formassem ao som de trombetas e do trovão do seu canhão. Os tiros foram devolvidos, demonstrando que Warwick também estava preparado. Após uma breve troca, os exércitos avançaramem combate corpo a corpo. Agora, o papel desempenhado pela névoa tornou-se claro.

Os dois exércitos tinham feito fila fora do centro, incapazes de se verem. Edward segurou o seu centro, mantendo o seu irmão George por perto. Warwick e Montagu tinham o centro da sua força. À esquerda de Edward, Lord Hastings enfrentou o experiente Oxford, mas descobriu que as linhas de Oxford iam para além das suas e ele foi rapidamente flanqueado. A esquerda de Edward partiu e os homens de Hastings fugiram de volta para Barnet, algunscontinuando para Londres, onde eles deram a notícia da derrota de Edward. Os homens de Oxford começaram a saquear em Barnet antes que ele recuperasse o controle deles e os voltasse para o campo de batalha.

Uma primeira batalha

No outro flanco, a história foi invertida. A direita de Eduardo estava sob o comando de seu irmão mais novo, Ricardo, Duque de Gloucester. Ele descobriu que podia flanquear a direita de Warwick, liderada pelo Duque de Exeter. Este foi o primeiro gosto de batalha de Ricardo, e Eduardo parece ter depositado muita fé nele ao dar-lhe o comando de uma ala. Alguns dos homens de Ricardo caíram, e ele iria vê-los comemoradosmais tarde. Exeter foi tão gravemente ferido que foi deixado no campo para morrer, só para ser descoberto vivo mais tarde.

Os dois centros, sob o comando dos próprios Edward e Warwick, estavam empenhados num brutal e até mesmo meleico. Warwick tinha sido o mentor de Edward e um aliado chave para assegurar o trono da Casa de York. Ele tinha 42 anos e enfrentava o seu antigo protegido que estava a apenas quinze dias do seu 29º aniversário. Parecia impossível dizer quem ganharia a vantagem até que a névoa mais uma vez jogasse um decisivoparte.

O nevoeiro na manhã de 14 de Abril de 1471 provou ser decisivo, causando mais de um problema para os exércitos que combatiam naquele dia.

Crédito da imagem: Matt Lewis

o regresso de Oxford

Enquanto os homens de Oxford voltavam do Barnet para o campo, a sua presença deveria ter balançado a vantagem a favor de Warwick. Em vez disso, parece que na névoa, o emblema de Oxford de uma estrela e serpentinas foi confundido com o emblema de Edward de um sol em esplendor. Os homens de Warwick e Montagu entraram em pânico, pensando que estavam a ser flanqueados, e os seus arqueiros abriram fogo sobre os homens de Oxford.

Por sua vez, os homens de Oxford temiam que Warwick tivesse virado o casaco e passado para o lado de Edward. Tal era a fragilidade da fé nos outros durante as Guerras das Rosas. Um grito de traição subiu e todas as partes do exército de Warwick foram lançadas em pânico e confusão. À medida que o seu exército se separava e fugia, Warwick e Montagu também fugiam.

O sol de Eduardo IV em esplendor (central). Os homens de Warwick confundiram fatalmente a estrela e as serpentinas de Oxford e entraram em pânico.

Warwick voa

Quando as suas forças caíram, Warwick tentou fugir para Wrotham Wood na retaguarda do campo de batalha. Ele foi perseguido calorosamente pelos homens de Edward. Algumas fontes sugerem que Edward deu uma ordem para que Warwick fosse capturado vivo, mas que os seus homens o ignoraram. Edward era conhecido por perdoar, e foi sugerido que havia receios de que ele perdoasse Warwick, arriscando-se a outro surto de agitação.

Warwick e Montagu foram ambos caçados e mortos. Warwick recebeu um golpe de misericórdia - uma adaga através da fenda no seu capacete para garantir que ele estava morto. Os corpos dos dois irmãos Neville foram retirados do campo e exibidos em St Paul's no dia seguinte para que todos soubessem que eles estavam mortos, principalmente para que as pessoas entendessem que Warwick tinha desaparecido definitivamente.

lesão de Richard

É impossível saber como Edward, Richard e George se sentiram ao entrar em campo contra seu primo, a quem cada um tinha sido próximo. Warwick tinha sido um mentor de Edward, era sogro e co-conspirador de George, e tinha sido o guardião e tutor de Richard por um tempo.

Richard, juntamente com Anthony Woodville, estava entre os feridos na Batalha de Barnet, de acordo com um boletim que foi enviado ao continente pelo comerciante Gerhard von Wesel. Não sabemos qual foi o ferimento, mas embora von Wesel tenha dito que estava "gravemente ferido", Richard estava bem o suficiente para sair de Londres dentro de algumas semanas para se dirigir para o próximo confronto decisivo nas Guerras das Rosas emTewkesbury a 4 de Maio.