Enquanto os transplantes de rins, transplantes de fígado e mesmo transplantes de coração não são incomuns no mundo de hoje, a idéia de um transplante de cabeça (ou um transplante de corpo, se você estiver olhando para ele do ângulo oposto) atinge uma mistura de medo, fascínio e repulsa na maioria das pessoas - soa como algo da ficção científica em oposição a um procedimento médico da vida real.

Por onde tudo começou?

A meados do século XX foi uma época de descobertas e avanços científicos e médicos. A Primeira e Segunda Guerras Mundiais assistiram à introdução e desenvolvimento de grandes cirurgias reconstrutivas - incluindo técnicas pioneiras de Harold Gillies, o chamado pai da cirurgia plástica. As experiências médicas nazistas estão bem documentadas em sua atrocidade, mas esta nova forma de experimentação médica, empurrandoos limites do que anteriormente se pensava ser possível.

O primeiro transplante renal bem sucedido foi realizado em Boston em 1954 em gêmeos idênticos - e a partir daí, as possibilidades de transplante pareciam ilimitadas.

Um dos primeiros enxertos de pele 'flap' feitos por Harold Gillies em Walter Yeo, em 1917.

Crédito de Imagem: Domínio Público

Por que se desenvolveu tão rapidamente?

O pós-guerra, a Rússia e o Ocidente estavam em feroz competição pela superioridade ideológica: isso se manifestou em demonstrações físicas de superioridade - a Corrida Espacial, por exemplo. Transplantes e ciência médica também se tornaram uma arena para os soviéticos e americanos competirem. O governo dos EUA começou a financiar pesquisas sobre transplantes

O Dr. Robert White tinha visto o sucesso do transplante renal de Boston e imediatamente começou a pensar nas possibilidades que este feito abrira. Depois de ver os russos terem criado um cão com duas cabeças - uma criatura como Cerberus - o sonho de White de concluir um transplante de cabeça parecia estar dentro dos limites das possibilidades e o governo dos EUA queria financiá-lo para o conseguir.

Para além da simples realização, White queria fazer perguntas fundamentais sobre a vida e a morte: qual era o papel final do cérebro na vida? O que era "morte cerebral"? Poderia o cérebro funcionar sem o corpo?

Experiências com animais

Durante a década de 1960, White fez experiências com mais de 300 centenas de primatas, separando seus cérebros do resto de seus órgãos e depois os "recolocando" nos corpos de outros chimpanzés, usando efetivamente os corpos como sacos de órgãos e sangue para fazer experiências no cérebro. Simultaneamente, os transplantes humanos começaram a ter mais sucesso regularmente, e o uso de imunossupressores significou que aqueles quetransplantes recebidos tinham a possibilidade de continuar a viver uma vida longa.

Com o passar do tempo, White ficou cada vez mais próximo de poder realizar o mesmo transplante em um humano: no processo, fazendo a pergunta, ele poderia estar realmente transplantando não apenas um cérebro, mas a própria alma humana.

Pronto para humanos

Talvez surpreendentemente, White encontrou um participante disposto, Craig Vetovitz, um homem tetraplégico com órgãos falhos que queria um "transplante de corpo" (como White o cobrou aos futuros pacientes).

Sem surpresas, nos anos 70 o clima político tinha mudado um pouco. Já não era tão feroz a competição da Guerra Fria e a ética de grande parte da ciência do pós-guerra tinha começado a ser debatida mais acirradamente. Os avanços científicos vieram com consequências que só agora começavam a ser compreendidas. Nem os hospitais estavam dispostos a ser o local desta experiência radical: a publicidade tinha desaparecidoerrado teria sido desastroso.

Alguma vez será realizado?

Embora o sonho de White possa ter morrido, muitos outros cirurgiões e cientistas ficaram fascinados com a perspectiva de um transplante de cabeça humana e humana, e não faltam. Em 2017, cirurgiões italianos e chineses anunciaram que tinham realizado uma experiência extenuante de 18 horas realizando um transplante de cabeça entre dois cadáveres.

Parece que os transplantes cabeça a cabeça podem muito bem permanecer como ficção científica ainda por algum tempo: mas não é de forma alguma impossível que a ficção se torne realidade em algum momento num futuro não tão distante.