Não há uma data única quando o parlamento foi fundado. Surgiu no início do século 13 Inglaterra porque a Carta Magna impôs limites à autoridade do monarca.

A partir de então, se o rei ou rainha quisesse dinheiro ou homens para a guerra ou o que quer que fosse, eles tinham de convocar assembleias de barões e clero e pedir-lhes um imposto.

O primeiro rei a governar sob este novo acordo foi Henrique III.

Túmulo de Henrique III na Abadia de Westminster. Crédito de imagem: Valerie McGlinchey / Commons.

As primeiras reuniões do parlamento

Em janeiro de 1236, ele convocou tal assembléia para Westminster, primeiro para testemunhar seu casamento com Eleanor da Provença, e segundo para discutir os assuntos do reino. Fortes chuvas inundaram Westminster, então a assembléia reuniu-se hoje em Merton Priory, perto de Wimbledon.

No topo da agenda estava uma nova codificação das leis do reino.

Ao discutir e aprovar novos estatutos, esta assembleia tornou-se o primeiro parlamento no sentido de agir como um órgão legislativo. Não foi por acaso que no mesmo ano a palavra "parlamento", que significa "discutir", foi usada pela primeira vez para descrever estas assembleias.

No ano seguinte, em 1237, Henry convocou o parlamento a Londres para pedir um imposto. Ele precisava de dinheiro para pagar o seu casamento e várias dívidas que tinha acumulado. O parlamento concordou com relutância, mas abordou as condições de como o dinheiro deveria ser cobrado e gasto.

Foi o último imposto que Henry recebeu do parlamento durante décadas.

Cada vez que ele perguntava, ele achava as condições deles mais intrusivas e se afastava da sua autoridade.

Em 1248 ele teve que lembrar aos seus barões e clero que eles viviam num estado feudal. Eles não podiam mais esperar dizer-lhe o que fazer enquanto negavam a mesma voz aos seus próprios súditos e comunidades.

Eleanor amplia a representação

Por esta altura as preocupações do "pequeno" - cavaleiros, agricultores, habitantes da cidade - começaram a ressoar na política nacional. Eles queriam protecção dos seus senhores e justiça mais eficiente. Eles acreditavam que a Carta Magna deveria aplicar-se a todas as pessoas no poder, e não apenas ao rei, e Henrique concordou.

Em 1253, Henry foi para Gascony para colocar uma revolta contra o governador que ele havia nomeado lá, Simon de Montfort.

A guerra parecia iminente, então ele pediu ao seu regente para convocar o parlamento para pedir um imposto especial. O regente era a rainha, Eleanor da Provença.

Eleanor (extrema esquerda) e Henrique III (direita com a coroa) mostrados atravessando o Canal da Mancha para a Inglaterra.

Ela estava grávida quando Henry saiu e deu à luz a uma menina. Recebendo as instruções do marido um mês depois, ela convocou o parlamento, a primeira mulher a fazê-lo.

O Parlamento reuniu-se como convocado e embora os barões e o clero tenham dito que gostariam de ajudar, não puderam falar pelo pequenote. Por isso, Eleanor decidiu contactá-los.

Em 14 de Fevereiro de 1254, ordenou aos xerifes que elegessem dois cavaleiros em cada condado e mandou-os para Westminster para discutir o imposto e outros assuntos locais com ela e os seus conselheiros.

Foi um parlamento inovador, a primeira vez que a assembleia se reuniu com um mandato democrático, e nem todos ficaram contentes com isso. O início foi atrasado, bastante prolongado, porque alguns dos lordes superiores se atrasaram na chegada.

O imposto não foi aprovado porque Simon de Montfort, que ainda estava zangado com o rei por causa de sua convocação como governador, disse à assembléia que não sabia de nenhuma guerra em Gasconha.

As origens do regime democrático

Em 1258, Henry estava massivamente endividado e cedeu às exigências do Parlamento para que o reino passasse por reformas.

Foi elaborada uma constituição, as Disposições de Oxford, sob as quais o parlamento se tornou uma instituição oficial do Estado. Reunir-se-ia todos os anos a intervalos regulares e teria uma comissão permanente a trabalhar em conjunto com o conselho do rei.

Dois anos depois, as relações entre Henrique e os reformadores radicais liderados por de Montfort romperam. O campo de batalha era o parlamento e se era uma prerrogativa real ou um instrumento do governo republicano. Henrique saiu no topo, mas em 1264 de Montfort liderou e ganhou uma rebelião.

Simon de Montfort, c. 1250.

Ele transformou a Inglaterra numa monarquia constitucional com o rei como uma figura de proa.

Em janeiro de 1265, de Montfort convocou o parlamento e, pela primeira vez em registro, as cidades foram convidadas a enviar representantes. Este foi o reconhecimento de Simon de seu apoio político, mas porque a Inglaterra estava em um estado revolucionário, governado por uma autoridade que não era o monarca.

Eleanor é apagada da história

Mais tarde os historiadores da época vitoriana decidiram que este era o ponto de partida da democracia. Aqui foi um vislumbre da futura Câmara dos Comuns, que eles tocaram. As três décadas de evolução parlamentar antes disso foram convenientemente ignoradas, em particular a contribuição da Eleanor da Provença.

A razão era suficientemente clara: os vitorianos procuravam um selo claramente inglês na história da democracia para rivalizar com os franceses e a sua revolução de 1789.

Ao contrário de Simon, Eleanor não tinha laços com a Inglaterra antes do seu casamento. Como a força da sua rebelião se devia em grande parte ao sentimento anti-foreigner, ela também foi submetida à violência que o ajudou a impulsionar ao poder.

Os vitorianos, que viraram os olhos para os excessos da Revolução Francesa, decidiram que quanto menos imprensa ela melhorasse.

Darren Baker formou-se em línguas modernas e clássicas na Universidade de Connecticut. Ele vive hoje com sua esposa e filhos na República Tcheca, onde escreve e traduz. The Two Eleanors of Henry III é seu último livro, e será publicado pela Pen and Sword em 30 de outubro de 2019.