O Império Romano tornou-se muito cosmopolita, contendo muitas raças e culturas e concedendo cidadania limitada a muitas pessoas conquistadas. Contudo, ainda havia um forte sentido de "nós e eles" na sociedade romana - hierarquicamente entre cidadão e escravo, egeograficamente entre o civilizado e o bárbaro.

As fronteiras do Império eram simples barreiras militares, mas também uma linha divisória entre duas formas de vida, mantendo uma a salvo da outra.

Os limites do Império

À medida que Roma se expandia para fora da Itália a partir do século II a.C., não havia força capaz de deter os seus leões. É também importante notar que a conquista nem sempre foi uma questão militar simples.

Roma negociava e falava com os povos vizinhos, muitas vezes tendo reis clientes no lugar antes das tropas entrarem. E o Império - civilizado, pacífico, próspero - era um sistema atraente para se juntar.

No entanto, tudo tem limites e Roma encontrou os seus limites no início do século II d.C. Os problemas subsequentes na aplicação do poder central e a eventual divisão do Império em até quatro partes sugere que este território já era demasiado para gerir com sucesso.

Alguns historiadores argumentam que o limite era militar, marcando uma fronteira entre as culturas que lutam a pé e os mestres da guerra de cavalaria que Roma não conseguiu derrotar.

O Império na sua maior extensão, na morte de Trajano em 117 DC.

Muitas das fronteiras do Império eram naturais. Por exemplo, no Norte de África era o limite norte do Saara. Na Europa, os rios Reno e Danúbio proporcionavam fronteiras orientais estáveis por longos períodos; no Médio Oriente era o Eufrates.

O último posto avançado

Os romanos também construíram grandes fronteiras, chamadas limas, palavra latina que é a raiz dos nossos "limites". Eram consideradas o limite do território defensável e do poder romano, e havia um entendimento de que só circunstâncias excepcionais justificavam ir além delas.

Os soldados às vezes se amotinavam quando sentiam que as limas os impediam de fazer seu trabalho, e muitas vezes eram recompensados com uma expedição para resolver qualquer coisa que a tribo uppity os tivesse provocado.

A natureza das defesas variava de lugar para lugar. A Muralha de Adriano, marcando o extremo norte do Império na Britânia, era a mais impressionante, com suas altas paredes de pedra e fortes bem desenhados e construídos.

Na Germânia, as limas começaram como uma área de floresta abatida, como uma quebra de fogo com torres de vigia de madeira. Mais tarde foi acrescentada uma cerca de madeira e construídos mais fortes.

Na Arábia, não havia barreira. Uma importante estrada construída por Trajano marcou o limite e foram construídos fortes a intervalos regulares e em torno das rotas de invasão mais fáceis a partir do deserto.

Mesmo no seu máximo, as limas podiam ser um pouco porosas. O comércio era permitido, e as pessoas a norte da Muralha de Adriano estavam a ser tributadas até certo ponto. De facto, as fronteiras do Império eram pontos quentes comerciais.

As limas: as fronteiras imperiais de Roma

As limas mais conhecidas e preservadas são:

Muralha de Adriano

Do Solway Firth até Wallend no rio Tyne, no norte do Reino Unido, esta parede de 117,5 km tinha 6 metros de altura em alguns lugares. Uma vala protegia o norte da muralha enquanto uma estrada para o sul ajudava as tropas a chegar rapidamente.

Os castelos de pequenas milhas foram complementados com grandes fortalezas em intervalos maiores. A Muralha Antonine, mais ao norte, não foi uma fronteira tripulada por muito tempo.

O Limes Germanicus

Esta linha foi construída a partir de 83 d.C. e permaneceu firme até cerca de 260 d.C. Eles correram do estuário norte do Reno para Regensburg no Danúbio no seu maior comprimento, 568 km de comprimento. A terraplenagem foi complementada com uma cerca de paliçada com paredes sendo construídas mais tarde em partes.

Havia 60 grandes fortes e 900 torres de vigia ao longo do Limes Germanicus, muitas vezes em várias camadas onde os invasores podiam se aglomerar em grande número.

O Limes Arabicus

Esta fronteira tinha 1.500 km de comprimento, protegendo a província da Arábia. Trajano construiu a Via Nova Traiana ao longo de várias centenas de quilómetros da sua extensão. Grandes fortes foram colocados apenas em pontos de perigo estratégicos com fortes mais pequenos a cada 100 km ou mais.

O Limes Tripolitanus

Mais uma zona do que uma barreira, esta lima defendeu importantes cidades da Líbia, primeiro da tribo Garamantes do deserto, que estavam convencidas de que negociar com Roma era melhor do que combatê-la, e depois dos invasores nômades. O primeiro forte foi construído em 75 DC.

À medida que os Limes cresciam, traziam prosperidade, com os soldados a estabelecerem-se na agricultura e no comércio. A fronteira sobreviveu até à Era Bizantina. Hoje, os restos das fortificações romanas são alguns dos melhores do mundo.

Outros Limes

-O Limes Alutanus marcou a fronteira da Europa Oriental da província romana de Dacia.

-O Limes Transalutanus era a fronteira do baixo Danúbio.

-Limes Moesiae correu pela Sérvia moderna ao longo do Danúbio até à Moldávia.

-Limes Norici protegeu Noricum do rio Inn até o Danúbio na Áustria moderna.

-Limes Pannonicus era o limite da província de Pannonia na Áustria moderna e na Sérvia.

As limas britânicas e alemãs já fazem parte de um Património Mundial da UNESCO e mais serão acrescentadas a seu tempo.