Em 1954, Londres tornou-se o foco de espanto arqueológico quando uma grande cabeça de mármore foi encontrada durante a construção do edifício. A cabeça foi logo identificada como pertencente a uma estátua da divindade romana Mithras, adorada por um culto secreto que se espalhou pelo Império Romano entre os séculos I e IV dC.

Apesar da descoberta de um templo oculto que prometia desvendar os segredos de Mithras, relativamente pouco se sabe sobre o culto e como eles adoravam. No entanto, aqui estão 10 fatos revelando o que sabemos sobre o misterioso deus romano de Londres.

O culto secreto adorava um deus assassino de touros chamado Mithras.

Em fontes físicas retratando Mithras, ele é mostrado matando um touro sagrado, embora os estudiosos de hoje não tenham certeza do que isso significava. Na Pérsia, Mithras era deus do sol nascente, contratos e amizade, e foi mostrado jantando com o deus do sol, Sol.

Mithras manteve a mudança ordeira das estações e manteve-se atento à ordem cósmica, sobrepondo-se ao papel do Sol, o deus sol, tanto no sistema de crenças persa como romano.

2. Mithras é originário da Pérsia, onde foi venerado pela primeira vez.

Mirthas era uma figura da religião zoroastriana do Oriente Médio. Quando os exércitos do Império Romano voltaram ao Ocidente, trouxeram consigo o culto de Mithras. Havia também outra versão do deus conhecido pelos gregos, que reunia os mundos persa e greco-romana.

3. o misterioso culto de Mithras apareceu pela primeira vez em Roma, no século I.

Embora o quartel-general do culto estivesse sediado em Roma, espalhou-se rapidamente por todo o Império nos 300 anos seguintes, atraindo predominantemente mercadores, soldados e administradores imperiais. Só eram permitidos homens, o que provavelmente fazia parte da atração pelos soldados romanos.

4. os membros do culto se reuniram em templos subterrâneos

Um Mithraeum com um fresco que retrata a tauroctonia em Cápua, Itália.

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Estes 'Mithraeum' eram espaços privados, escuros e sem janelas, construídos para replicar a cena mitológica de Mithras matando um touro sagrado - a 'tauroctonia' - dentro de uma caverna. A história onde Mithras mata o touro foi uma característica marcante do mitraísmo romano, e não foi encontrada nas representações originais da divindade do Oriente Médio.

5) Os romanos não chamavam ao culto "mitraísmo".

Em vez disso, os escritores da época romana referiam-se ao culto por frases como "mistérios mitraicos". Um mistério romano era um culto ou organização que restringia a filiação àqueles que tinham sido iniciados e que se caracterizavam pelo sigilo. Como tal, há poucos registros escritos descrevendo o culto, mantendo-o mesmo um mistério.

6. Para entrar no culto você teve que passar por uma série de iniciações.

Para os membros do culto havia um código rigoroso de 7 tarefas diferentes estabelecidas pelos sacerdotes do mitraeum que o seguidor tinha de passar se quisesse avançar mais no culto. Passar nestes testes também deu aos membros do culto a proteção divina de vários deuses planetários.

Mosaico com uma espada, uma lua crescente, Hesperos/Fosforos e uma faca de podar, século II d.C. Estes foram os símbolos do 5º nível de iniciação de cultos.

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7. achados arqueológicos têm sido a principal fonte do conhecimento moderno sobre o mitraísmo

Locais de encontro e artefactos ilustram como o culto secreto praticado em todo o Império Romano, incluindo 420 locais, cerca de 1000 inscrições, 700 representações da cena da morte de touros (tauroctonia), e cerca de 400 outros monumentos. Contudo, mesmo o significado desta riqueza de fontes sobre o misterioso culto continua a ser contestado, mantendo o segredo de Mithras milénios mais tarde.

8. Londres romana também adorava o deus secreto.

Em 18 de setembro de 1954, uma cabeça de mármore pertencente a uma estátua de Mithras foi descoberta abaixo dos destroços de Londres do pós-guerra. A cabeça foi identificada como Mithras porque muitas vezes ele é mostrado usando um chapéu macio e dobrado chamado Phrygian cap. No século 3 dC, um londrino romano construiu um templo para Mithras ao lado do agora perdido rio Walbrook.

A descoberta do século 20 levou os arqueólogos a confirmar que uma estrutura subterrânea próxima era de facto o templo dedicado a Mithras, que se tornou um dos eventos mais significativos da história arqueológica britânica.

9. pensa-se que Mithras tenha sido celebrado no dia de Natal.

Alguns estudiosos acreditam que os seguidores de Mithras o celebraram no dia 25 de dezembro de cada ano, conectando-o ao solstício de inverno e às mudanças de estação. Ao contrário dos cristãos que marcam o nascimento de Jesus, estas celebrações teriam sido muito privadas.

A base para esta crença é que o dia 25 de Dezembro foi também o dia persa de celebração do Sol, o deus sol, com quem Mithras estava intimamente ligado. No entanto, como se sabe tão pouco sobre o culto ao mitraísmo, os estudiosos não podem ter a certeza.

10. o mitraísmo era um rival do cristianismo primitivo.

No século IV, os seguidores de Mithras enfrentaram a perseguição dos cristãos que viam seu culto como uma ameaça. Como resultado, a religião foi suprimida e havia desaparecido dentro do Império Romano Ocidental até o final do século.