Em 20 de Outubro de 1827 uma frota combinada de navios britânicos, franceses e russos destruiu a frota otomana ancorada na baía de Navarino, na Grécia. A batalha é notável por ser o último grande compromisso envolvendo apenas navios à vela de madeira, e também um passo decisivo na viagem rumo à independência da Grécia e da Europa de Leste.

Um império em declínio

Ao longo do século XIX, o Império Otomano foi conhecido como "o homem doente da Europa". Numa época caracterizada pela tentativa de manter o equilíbrio frágil entre as grandes potências, o declínio deste outrora poderoso império foi uma fonte de preocupação para os britânicos e franceses, com a Rússia preparada para capitalizar esta fraqueza.

Os otomanos tinham outrora assustado as nações cristãs da Europa, mas a falta de inovação tecnológica e as derrotas em Lepanto e Viena significavam que o auge do poder otomano era agora uma coisa do passado distante. Nos anos 1820, o cheiro da fraqueza otomana tinha-se espalhado pelas suas posses - particularmente pela Grécia. Após três séculos de domínio otomano, o nacionalismo grego despertou com uma série derevoltas em 1821.

Luta pela liberdade

A Grécia foi a jóia da coroa otomana, dominando o comércio e a indústria no Império, e a resposta do Sultão Otomano Mahmud II foi selvagem. O Patriarca de Constantinopla Gregory V foi agarrado depois da missa e enforcado publicamente por soldados turcos. Sem surpresa, isso escalou a violência, que irrompeu em uma guerra em grande escala.

Apesar da heróica resistência grega, em 1827 sua revolta parecia estar condenada. Crédito de Imagem: Domínio Público

Em 1825, os gregos não conseguiram expulsar os otomanos de sua pátria, mas ao mesmo tempo sua revolta sobreviveu e não perdeu nenhuma de sua potência. No entanto, 1826 provou ser decisivo, pois Mahmud utilizou o exército e a marinha modernizada de seu vassalo egípcio Muhammad Ali para invadir a Grécia do sul. Apesar da heróica resistência grega, em 1827 sua revolta parecia estar condenada.

Na Europa, a situação dos gregos provou ser altamente divisória. Desde que Napoleão havia sido finalmente derrotado em 1815, as Grandes Potências estavam empenhadas em manter um equilíbrio na Europa, e a Grã-Bretanha e a Áustria estavam firmemente contra o lado da Grécia - reconhecendo que lutar contra a hegemonia imperial seria hipócrita e contraproducente para os seus próprios interesses.mais uma vez a revelar-se problemático.

Com a odiada dinastia Bourbon restaurada após a derrota final de Napoleão, muitos franceses tiveram uma idéia romântica da luta grega, vendo paralelos com sua própria opressão. Ao apresentar a resistência grega como uma heróica luta cristã contra a opressão islâmica, esses liberais franceses conquistaram muitos adeptos em toda a Europa.

Coincidindo com este movimento, foi a morte do czar russo Alexandre I em 1825. Seu sucessor Nicholas I era ferozmente nacionalista e deixou bem claro para as outras potências que estava determinado a ajudar os gregos, que partilhavam sua fé ortodoxa.

Além disso, o conservador britânico Castlereagh foi substituído pelo mais liberal George Canning, que estava mais inclinado a intervir na Guerra Grega. A principal motivação para isso, porém, ainda era garantir que a Grécia não caísse em mãos russas agressivas enquanto parecia estar apoiando a causa do czar.

O caminho para Navarino

Em julho de 1827, a França e a Rússia assinaram o Tratado de Londres, que exigia a cessação dos ataques otomanos e total autonomia para os gregos. Embora o Tratado nominalmente não tomasse partido, era a prova de que os gregos tinham agora o apoio de que desesperadamente necessitavam.

Os otomanos, sem surpresas, rejeitaram o Tratado e, como resultado, uma força naval britânica sob o Almirante Codrington foi expulsa. Codrington era um homem pouco susceptível de exercer muito tacto, como um veemente veterano infernalista e vitorioso de Trafalgar. Com esta frota a aproximar-se das águas gregas em Setembro, os otomanos concordaram em cessar os combates enquanto os gregos fizessem o mesmo.

No entanto, os exércitos gregos, que eram comandados por oficiais britânicos, continuaram a avançar, e as tréguas acabaram. Em resposta, o comandante otomano Ibrahim Pasha continuou a cometer atrocidades civis em terra. Com uma luta aparentemente inevitável, esquadrões franceses e russos juntaram-se a Codrington no dia 13 de Outubro. Juntos, estas frotas tomaram a decisão de entrar na baía de Navarino, detida pelos otomanos, na18.

Um plano ousado...

Navarino era a base das frotas otomana e egípcia, e um porto natural bem protegido. Aqui, supostamente, a presença da frota aliada deveria servir de aviso, mas inevitavelmente a batalha foi unida. O plano tático de Codrington era imensamente arriscado, envolvendo um envolvimento total da frota otomana sem a oportunidade de se retirar desta luta de quartel-general fechado, se necessário.

Este plano cheirava a confiança e mostrava a imensa fé que os Aliados tinham na sua superioridade tecnológica e táctica.

...mas valeu a pena.

Ibrahim exigiu que os Aliados deixassem a baía, mas Codrington respondeu que ele estava lá para dar ordens, não para tomá-las. Os otomanos enviaram fogueiras para o inimigo, mas não conseguiram causar confusão suficiente para impedir um avanço bem ordenado. Logo o artilharia superior dos Aliados cobrou seu pedágio à frota otomana, e a superioridade dos primeiros estava rapidamente se fazendo sentir através da linha.

Apenas à direita, onde os navios russos lutaram, houve sérias dificuldades, pois os Azov Às 16 horas, apenas duas horas após o início da batalha, todos os navios otomanos da linha tinham sido tratados, deixando os navios mais pequenos ancorados, que foram selvagens nos combates que se seguiram, apesar das tentativas do Codrington para terminar a batalha.

Navio russo na Batalha de Navarino, 1827. Crédito de Imagem: Domínio Público

O almirante prestaria mais tarde homenagem à coragem da frota turca em seus despachos, mas em seus 78 navios apenas 8 estavam agora em condições de navegar. A batalha foi uma vitória esmagadora para os Aliados, que não perderam um único navio.

Um momento crucial

A notícia da batalha desencadeou celebrações selvagens em toda a Grécia, mesmo nas áreas ocupadas pelas guarnições otomanas. Embora a Guerra da Independência grega estivesse longe de ter acabado com Navarino salvou o seu estado calouro da destruição e provaria ser o momento crucial na guerra.

Como uma vitória de liderança britânica, também impediu que os russos assumissem o papel de salvadores benevolentes da Grécia, o que se revelou crucial, pois a nação independente que emergiu de Navarino provaria ser uma nação independente em grande parte ausente dos jogos das Grandes Potências. Os gregos celebram o dia 20 de Outubro, o aniversário de Navarino, até hoje.