Este artigo é uma transcrição editada de A História da Venezuela com o Professor Micheal Tarver sobre o Hit Histórico de Dan Snow, primeira transmissão de 5 de setembro de 2018. Você pode ouvir o episódio completo abaixo ou o podcast completo de graça no Acast.

Antes do desembarque de Cristóvão Colombo na moderna Venezeula em 1 de agosto de 1498, inaugurando a colonização espanhola cerca de duas décadas depois, a área já abrigava uma série de populações indígenas que estavam espalhadas por todo o país e incluíam os índios da costa caribenha, que viviam em toda a região caribenha. Havia também os arhuacos, bem como os nativos americanos de língua arhuaca.

E então, indo mais ao sul, havia grupos indígenas na Amazônia, bem como na região andina. Mas nenhuma dessas comunidades era realmente grandes centros urbanos como os fundados na Mesoamérica ou no Peru.

Eles eram mais ou menos pequenos grupos de pessoas que viviam como agricultores ou pescadores de subsistência.

As fronteiras e a disputa com a Guiana

A fronteira da Venezuela era mais ou menos firme no início do século XIX. No entanto, continua a haver alguma disputa entre a Venezuela e o que é agora a Guiana, sobre uma região de fronteira de língua inglesa que efetivamente compõe dois terços da Guiana, uma antiga colônia britânica. A Grã-Bretanha alega ter recebido a região dos holandeses quando assumiu o controle da Guiana no final do século XVIII.

A área administrada pela Guiana que é reclamada pela Venezuela. Crédito: Kmusser e Kordas/ Commons

Na sua maioria, esta disputa foi resolvida no final do século XIX, mas foi reavivada por Hugo Chávez durante a sua presidência. Muitas vezes referida pelos venezuelanos como a "Zona de Recuperação", a região é rica em minerais, razão pela qual os venezuelanos a querem, e, claro, também por que os guyaneses a querem.

Durante a metade e a última parte do século XIX, houve vários esforços, tanto da Grã-Bretanha como da Venezuela, para resolver a disputa, embora cada um reclamando um pouco mais de território do que o outro queria que eles tivessem.

Os Estados Unidos se envolveram durante a administração de Cleveland para tentar resolver o problema, mas ninguém saiu feliz.

A fronteira leste da Venezuela é, portanto, a que tem apresentado mais problemas historicamente, enquanto sua fronteira oeste com a Colômbia e sua fronteira sul com o Brasil têm sido mais ou menos bem aceitas durante todo o período colonial e pós-colonial do país.

Águas traseiras coloniais ou bens importantes?

No início do seu período colonial, a Venezuela nunca foi tão importante para a Espanha. A Coroa espanhola deu a uma casa bancária alemã os direitos de desenvolver a economia do território no século XVI e, com o tempo, passou de uma instituição espanhola para outra antes de se estabelecer como uma entidade de direito próprio em termos administrativos e políticos.

Mas, embora nunca tenha sido uma potência econômica durante o início do período colonial, a Venezuela acabou se tornando um importante produtor de café.

Com o passar do tempo, o cacau também se tornou uma grande exportação. E então, à medida que a Venezuela foi passando pelo período colonial e para o período moderno, continuou a exportar café e chocolate, tanto para a Espanha como para outros países latino-americanos. Após a Primeira Guerra Mundial, no entanto, sua economia se desenvolveu para se tornar principalmente baseada na exportação de petróleo.

As guerras de independência da América Latina

A Venezuela teve um papel importante nas guerras de independência da América do Sul, em particular as do norte do continente. O grande libertador do norte da América do Sul, Simón Bolívar, era venezuelano e liderou o apelo à independência a partir daí.

Simón Bolívar era da Venezuela.

Ele liderou as campanhas de sucesso pela independência na Venezuela, Colômbia e Equador. E, a partir daí, Peru e Bolívia também ganharam a independência como resultado de seu apoio, se não mesmo liderança.

Durante cerca de uma década, a Venezuela fez parte do estado da Gran (Grande) Colômbia, que também incluiu a Colômbia moderna e o Equador e foi governada a partir de Bogotá.

Com o surgimento da Venezuela no início da era da independência, a insatisfação cresceu dentro do país pelo fato de ser governado a partir de Bogotá. Entre 1821 e 1830, o atrito entre os líderes da Venezuela e da Gran Colômbia continuou até que, eventualmente, este último foi dissolvido e a Venezuela se tornou uma nação independente.

Isso coincidiu com a morte de Simón Bolívar, que havia favorecido a república unificada da Grande Colômbia, vendo-a como um peso para os EUA na América do Norte. Depois disso, a Venezuela começou a trilhar seu próprio caminho.

O medo do federalismo de Bolívar

Um mapa da Gran Colômbia mostrando os 12 departamentos criados em 1824 e os territórios disputados com os países vizinhos.

Apesar de liderar a libertação de grande parte da América do Sul, Bolívar considerou-se um fracasso por causa da dissolução da Gran Colômbia.

Ele tinha medo do que viemos a chamar de federalismo - onde a autoridade da nação está espalhada por todo o país, não apenas um governo central, mas também estados ou províncias.

E ele se opôs a isso porque acreditava que a América Latina, em particular, iria precisar de um governo central forte para sobreviver e para que sua economia se desenvolvesse.

Ele ficou muito desiludido quando a Grande Colômbia não deu certo e quando lugares como o Alto Peru (que se tornou a Bolívia) quiseram se separar de um país separado.

Bolívar tinha imaginado uma "Gran América Latina" verdadeiramente unificada. Já em 1825, ele estava convocando uma conferência ou união pan-americana que seria composta por aquelas nações ou repúblicas que em tempos fizeram parte da América Latina espanhola; ele era contra qualquer envolvimento dos EUA.

Mas esse desejo nunca se concretizou. Os EUA acabaram por fazer parte do movimento pan-americano que, por sua vez, se tornaria a Organização dos Estados Americanos - um organismo que tem hoje a sua sede em Washington, DC.