Uma das mais famosas e respeitadas pintoras de retratos da França do século XVIII, Élisabeth Vigée Le Brun alcançou um sucesso notável. Com habilidades técnicas supremas, e uma habilidade de empatizar com as suas sitters e assim capturá-las em novas luzes, ela rapidamente se tornou uma favorita na corte real de Versalhes.

Forçada a fugir da França após o início da revolução em 1789, Vigée Le Brun encontrou sucesso contínuo em toda a Europa: foi eleita para academias de arte em 10 cidades e era uma das favoritas dos patronos reais em todo o continente.

Aqui estão 10 fatos sobre uma das pintoras de retratos femininos de maior sucesso da história, Élisabeth Vigée Le Brun.

1. Ela pintava retratos de forma profissional no início da adolescência.

Nascida em Paris em 1755, Élisabeth Louise Vigée foi enviada a um convento com 5 anos de idade. Seu pai era pintor de retratos e acredita-se que ela teve a primeira instrução dele quando criança: ele morreu quando ela tinha apenas 12 anos de idade.

Negada a formação formal, ela contava com contatos e sua habilidade inata para gerar clientes e, no início da adolescência, já pintava retratos para seus patrões. Tornou-se membro da Académie de Saint-Luc em 1774, admitida apenas depois de, sem querer, exibirem suas obras em um de seus salões.

2. ela casou com um negociante de arte.

Em 1776, aos 20 anos, Elisabeth casou-se com Jean-Baptiste-Pierre Le Brun, pintor e negociante de arte baseado em Paris. Embora ela estivesse indo de sucesso em sucesso por seus próprios méritos, os contatos e a riqueza de Le Brun ajudaram a financiar mais exposições de sua obra, e lhe deram maior espaço para pintar retratos da nobreza. O casal tinha uma filha, Jeanne, que era conhecida como Julie.

3. Ela era uma das favoritas de Maria Antonieta.

À medida que se tornou cada vez mais conhecida, Vigée Le Brun encontrou-se com uma nova padroeira: a Rainha Maria Antonieta de França. Embora nunca lhe tenham sido concedidos títulos oficiais, Vigée Le Brun pintou mais de 30 retratos da rainha e da sua família, muitas vezes com uma sensação relativamente íntima para eles.

A sua pintura de 1783, Marie-Antoinette com um vestido Muslin, chocou a muitos como retratava a rainha com um simples e informal vestido de algodão branco, em vez de em plena regalia. Retratos das crianças reais e da rainha também foram usados como instrumento político, numa tentativa de reabilitar a imagem de Maria Antonieta.

Maria Antonieta com uma rosa, pintada por Élisabeth Vigée Le Brun, em 1783.

Crédito de Imagem: Domínio Público

4. ela tornou-se membro da Académie royale de peinture et de sculpture

Apesar de seus sucessos, Vigée Le Brun foi inicialmente negada a entrada na prestigiosa Académie royale de peinture et de sculpture porque seu marido era um negociante de arte, o que violava suas regras. Foi somente depois que o Rei Luís XVI e Maria Antonieta pressionaram a Académie que eles mudaram sua decisão.

Vigée Le Brun foi uma das 15 únicas mulheres a serem admitidas na Académie nos anos entre 1648 e 1793.

5. Ela pintou quase todas as mulheres líderes em Versalhes.

Como artista favorita da rainha, Vigée Le Brun tornou-se cada vez mais procurada pelas mulheres de Versalhes. Assim como a família real, ela pintou cortesãs importantes, as esposas de estadistas e até mesmo alguns dos próprios estadistas.

Vigée Le Brun também foi particularmente utilizada para pintar retratos de 'mãe e filha': ela completou vários auto-retratos de si mesma e de sua filha Julie.

6. Ela fugiu para o exílio quando a Revolução Francesa chegou.

Quando a família real foi presa em outubro de 1789, Vigée Le Brun e sua filha Julie fugiram da França, temendo por sua segurança. Embora suas estreitas ligações com os reais os tivessem servido bem até então, de repente ficou claro que agora, eles provariam que colocariam a família numa posição extremamente precária.

Seu marido, Jean-Baptiste-Pierre, permaneceu em Paris e defendeu as afirmações de que sua esposa havia fugido da França, afirmando que ela havia viajado para a Itália para "instruir e melhorar a si mesma" e sua pintura. Pode ter havido alguma verdade nisso: Vigée Le Brun certamente aproveitou ao máximo seu tempo no exterior.

7. ela foi eleita para 10 prestigiadas academias de arte

No mesmo ano em que deixou a França, em 1789, Vigée Le Brun foi eleita para a Academia de Parma, e posteriormente tornou-se membro das academias de Roma e São Petersburgo, entre outras.

8. ela pintou as famílias reais da Europa

A ternura emocional dos retratos de Vigée Le Brun, combinada com a sua capacidade de se conectar com as suas artistas de retratos femininos de uma forma que os artistas de retratos masculinos parecem muitas vezes falhar, levou o trabalho de Vigée Le Brun a ser extremamente popular entre as mulheres nobres.

Nas suas viagens, Vigée Le Brun pintou a Rainha de Nápoles, Maria Carolina (que era também irmã de Maria Antonieta) e a sua família, várias princesas austríacas, o antigo rei da Polónia e as netas de Catarina a Grande, assim como Emma Hamilton, a amante do Almirante Nelson. Ela própria devia pintar a Imperatriz Catarina, mas Catarina morreu antes de poder sentar-se para Vigée Le Brun.

Retrato de Vigée Le Brun de Alexandra e Elena Pavlovna, duas netas de Catarina, a Grande, c. 1795-1797.

9. ela foi removida de uma lista de contra-revolucionários em 1802.

Vigée Le Brun tinha sido parcialmente forçada a deixar a França após uma campanha de imprensa sustentada que manchou o seu nome e destacou as suas estreitas associações com Maria Antonieta.

Com a ajuda de seu marido, amigos e família mais ampla, seu nome foi retirado da lista de emigrantes contra-revolucionários, permitindo que Vigée Le Brun retornasse a Paris pela primeira vez em 13 anos.

10. A carreira dela continuou bem até à velhice.

No início do século XIX, Vigée Le Brun comprou uma casa em Louveciennes e, posteriormente, dividiu o seu tempo entre lá e Paris. A sua obra foi exposta regularmente no Salão de Paris até 1824.

Ela acabou morrendo aos 86 anos de idade, em 1842, predecessor tanto do marido como da filha.