Em 30 de Novembro de 1874, Winston Spencer Churchill nasceu na sede da sua família no Palácio Blenheim. Considerado um dos maiores estadistas da história, a carreira de Churchill foi longa, variada e extraordinária. Poucos homens na história podem afirmar ter liderado uma acusação de cavalaria contra os guerreiros do correio e guardado os códigos para uma potência da era nuclear.

Entretanto, ele teve o seu melhor momento como primeiro-ministro em 1940, quando a Grã-Bretanha enfrentou sozinha o poder da Alemanha nazista e se recusou a se render.

Jovem Winston

O jovem Winston era um rapaz de cabelos ruivos, que tinha uma relação muito distante com seus pais aristocráticos e preferia brincar com seus soldados de brinquedo a qualquer tipo de educação. Como resultado, ele nunca se destacou na escola e nem mesmo foi para a universidade, ao invés disso, se educando passando grande parte de seu tempo como soldado na Índia lendo.

Mas isso viria mais tarde, depois de um feitiço odiado em Harrow, então uma aplicação bem-sucedida para o Royal Military College em Sandhurst.

Churchill afirmaria mais tarde que o seu interesse vitalício na guerra veio de ver os soldados marcharem quando ele tinha vivido brevemente em Dublin quando criança, e um amor romântico de aventura e soldado nunca o abandonaria. O seu desempenho académico não foi suficientemente bom inicialmente para garantir um lugar em Sandhurst, mas eventualmente ele entrou na terceira tentativa em 1893.

Churchill com o uniforme militar dos Hussardos da Quarta Rainha em Aldershot, em 1895.

Viajando pelo império

Depois de alguns anos foi iniciado como oficial de cavalaria nos Hussardos da Rainha, mas consciente dos custos paralisantes da confusão do oficial neste momento e largamente ignorado pela sua família, procurou outras fontes de rendimento. Por fim, uma ideia surgiu-lhe e decidiu viajar para Cuba, onde uma guerra estava a ser travada contra os rebeldes locais pelos espanhóis, como Correspondente de Guerra.

Mais tarde, olhando para trás com carinho, ele observaria que a primeira (mas longe da última) vez que ele ficou debaixo de fogo foi no dia do seu 21º aniversário, e que ele tinha desenvolvido um amor por charutos cubanos na ilha.

Em 1897, seguiu-se uma transferência para a Índia, então uma possessão britânica, e ao lado de sua educação, o oficial precoce interessou-se profundamente pela política em casa. Mais tarde naquele ano, ao ouvir falar de uma campanha para lutar contra uma tribo na fronteira noroeste, Churchill pediu permissão para se juntar à expedição.

Segundo Tenente Winston Churchill no 4º Queen's Own Hussars na Índia, 1896.

Nas montanhas voltou a escrever as suas aventuras como correspondente e participou em violentas lutas corpo-a-corpo, apesar da sua pequena estatura e de uma lesão no ombro sofrida no início da sua carreira. O seu primeiro livro, A História da Força de Campo de Malakand , Um ano depois, foi transferido para outro dos bens mais valiosos do Império Britânico - o Egipto.

A partir daí, sempre ansioso por lutar, juntou-se à força de Lord Kitchener, combatendo os rebeldes islâmicos no Sudão, e na batalha de Omdurman participou no último ataque de cavalaria bem sucedido e vencedor de batalhas da história britânica, matando vários homens do seu cavalo.

Uma descrição da carga de cavalaria em Omdurman, da qual Churchill participou.

Com isso, sua carreira no exército chegou a um final satisfatório, ao retornar à Inglaterra e renunciar à sua comissão em 1899. Já uma celebridade menor voltou para casa depois de seus despachos na linha de frente, ele foi persuadido a permanecer como parlamentar em Oldham naquele ano, apesar de não ter tido sucesso.

Uma carreira na política podia esperar, pois havia uma nova guerra que se preparava, o que representava uma oportunidade para que o jovem ganhasse ainda mais fama.

A Guerra dos Bôeres

Em Outubro, os Boers sul-africanos tinham declarado guerra ao império e estavam agora a atacar os bens britânicos na região. Tendo conseguido mais uma oportunidade como correspondente com O Posto da Manhã Churchill partiu no mesmo navio que o recém-nomeado comandante Sir Redvers Buller.

Após semanas de reportagem da linha da frente, ele acompanhou um comboio blindado numa expedição de reconhecimento ao norte, mas o comboio foi descuidado e o suposto jornalista teve de pegar novamente em armas. Não foi em vão e, após o incidente, ele encontrou-se atrás das grades de um campo de prisioneiros de guerra bôeres.

Por incrível que pareça, depois de contar com a ajuda de um gerente de mina local, escapou por cima das cercas e andou 300 milhas até território neutro na África Oriental portuguesa - uma escapada que por pouco tempo o tornou um herói nacional. No entanto, ainda não tinha terminado e voltou ao exército de Buller enquanto este marchava para aliviar Ladysmith e tomar a capital inimiga de Pretória.

Abandonando completamente a pretensão de ser um jornalista civil, voltou a alistar-se como oficial no Cavalo Ligeiro Africano, e recebeu pessoalmente a rendição de 52 guardas do campo de prisioneiros em Pretória. Tendo feito tudo o que se propunha alcançar e mais, o jovem herói regressou a casa em 1900, num fogo de glória.

Subindo a escada política

Com sua celebridade em seu auge, Churchill decidiu que 1900 seria seu ano, e representou novamente Oldham como Deputado Tory - desta vez com sucesso.

No entanto, apesar de ter apenas 26 anos e ser considerado uma nova esperança pelo partido, a postura do jovem sobre o livre comércio e sua amizade com o deputado liberal David Lloyd-George, fez com que ele desse o passo quase sem precedentes de "cruzar o chão" e se juntar aos liberais em 1904. Sem surpresas, isso fez dele uma figura odiada nos círculos conservadores.

Nesse mesmo ano, aliás, conheceu Clementine Hozier, com quem se casaria quatro anos depois, iniciando uma das parcerias mais felizes de iguais na história britânica.

Apesar da controvérsia, a decisão de se juntar aos Liberais pareceu justificada em 1905, quando eles tomaram posse, e o novo Primeiro Ministro Campbell-Bannerman concedeu ao jovem Winston a posição de Subsecretário de Estado para as Colônias - uma posição importante dada a natureza frágil do Império após a Guerra Bôer.

Depois de impressionar neste trabalho, Churchill entrou para o gabinete ainda com 34 anos de idade, e como Presidente da Junta de Comércio introduziu algumas apólices notavelmente liberais para uma pessoa frequentemente vista como um gigante do Conservadorismo - incluindo a National Insurance e o primeiro salário mínimo no Reino Unido.

Winston Churchill com a noiva Clementine Hozier pouco antes do seu casamento em 1908.

A ascensão meteórica de Churchill então continuou, pois ele foi nomeado Secretário do Interior em 1910. Seu amor por controvérsias ao longo da vida, no entanto, também o assombrava aqui. Ele se fez odiado nos círculos galeses e socialistas rapidamente com uma abordagem militar de pistoleiro para um motim de mineiros, e então convidou o ridículo dos políticos mais experientes depois do que é conhecido como o Cerco da Rua Sidney.

Um par de anarquistas letões assassinos estava sendo sitiado em uma casa em Londres em 1911 quando o Ministro do Interior chegou ao local. Apesar de Churchill negar isso mais tarde, a história oficial da Polícia Metropolitana de Londres afirma que o político civil deu ordens operacionais e até impediu que os bombeiros resgatassem os anarquistas do prédio em chamas, dizendo-lhes que nãoas boas vidas britânicas devem ser postas em risco por causa de assassinos estrangeiros violentos.

Essas ações foram vistas como enormemente irresponsáveis e tênues por altas figuras políticas, e o prestígio de Churchill foi muito prejudicado. Talvez em resposta ao caso, ele tenha sido levado a se tornar o Primeiro Senhor do Almirantado mais tarde naquele ano.

Apesar desses fracassos, seu início de carreira o estabeleceu, com o início da Primeira Guerra Mundial, como um dos políticos mais afoitos e famosos do país, e lhe deu uma experiência valiosa, bem como uma paixão vitalícia pela guerra, terras estrangeiras e alta política.