Em 13 de novembro de 1002, Aethelred, rei da nova terra da Inglaterra, entrou em pânico. Após anos de renovados ataques vikings e fanatismo religioso no advento do ano 1000, ele decidiu que a única maneira de resolver seus problemas era ordenar a morte de todos os dinamarqueses em seu reino.

Depois de séculos de colonização dinamarquesa, isto correspondeu ao que agora chamaríamos genocídio, e provou ser uma das muitas decisões que valeram ao Rei o seu apelido, o que se traduz mais precisamente como o "imprudente".

esplendor inglês

O século X foi o ponto alto para os herdeiros de Alfredo o Grande. Seu neto Athelstan havia esmagado seus inimigos como Brunaburh em 937, e depois foi coroado o primeiro rei de uma terra chamada Inglaterra (este nome significa a terra dos Anglos, uma tribo que havia migrado para as Ilhas Britânicas com os saxões após a queda do Império Romano).

As restantes forças dinamarquesas no país foram finalmente colocadas sob o calcanhar do rei em 954, e pela primeira vez desde que os Vikings raiders tinham aparecido parecia haver alguma esperança de paz para os ingleses. No entanto, esta esperança provou ser de curta duração. Sob as mãos capazes do pai de Athelstan e Aethelred Edgar, a Inglaterra prosperou e os Vikings permaneceram afastados.

O ressurgimento da Viking

Mas quando o novo rei foi coroado em 978, com apenas catorze anos de idade, os raiders endurecidos do Mar do Norte sentiram a oportunidade e, depois de 980, começaram a lançar raids numa escala não vista desde os tempos de Alfred. Este fluxo constante de notícias deprimentes já era suficientemente mau para Aethelred, mas a derrota humilhante foi muito pior, tanto para as suas perspectivas como monarca, como para as do seu reino cansado da guerra.

Quando uma frota dinamarquesa subiu o rio Blackwater em Essex, em 991, e depois derrotou decisivamente os defensores do condado na Batalha de Maldon, todos os seus piores medos pareciam estar se tornando realidade, já que o reino se cambaleou sob a ferocidade da investida.

Uma estátua de Brythnoth, Conde de Essex que participou na Batalha de Maldon em 991. Crédito: Oxyman / Commons.

Tudo o que o rei podia fazer era chegar ao seu tesouro, que deve ter sido rico depois de anos de reis competentes, numa tentativa escandalosa de comprar os Vikings. À custa de somas paralisantes ele conseguiu comprar alguns anos de paz, mas inadvertidamente enviou a mensagem de que se um guerreiro faminto invadisse a Inglaterra então, de uma maneira ou de outra, haveria riquezas para a tomada.

Em 997 o inevitável aconteceu e os dinamarqueses voltaram, alguns de tão perto como a Ilha de Wight onde se tinham estabelecido completamente desimpedidos. Durante os quatro anos seguintes as costas do sul da Inglaterra foram devastadas e os exércitos ingleses impotentes enquanto o Aethelred procurava desesperadamente algum tipo de solução.

Embora mais tributo, ou "Danegeld", fosse pago aos invasores, ele sabia por experiência amarga que uma solução mais duradoura seria necessária. Ao mesmo tempo, o país estava de braços cruzados com a febre "milenar", pois milhares de cristãos acreditavam que no ano 1000 (ou por aí) Cristo voltaria à Terra para retomar o que havia começado na Judéia.

O Aethelred toma uma decisão pouco sensata

O Rei Aethelred, o Incompetente.

Este fundamentalismo, como sempre foi o caso, criou uma forte animosidade para com as pessoas que eram vistas como "outras" e, embora a maioria dos dinamarqueses fossem cristãos no século XI, eram vistos como inimigos de Deus e da sua segunda vinda. Aethelred, presumivelmente apoiado pelo seu corpo consultivo - o Witan - decidiu que podia resolver ambos os problemas de uma só vez, ordenando aos seus súbditos cristãosmassacrar os dinamarqueses.

Como alguns desses "estrangeiros" tinham se estabelecido como mercenários e depois se voltaram contra seus patrões para se juntarem a seus compatriotas, não foi difícil agitar o ódio entre os sitiados ingleses. Em 13 de novembro de 1002, no que é conhecido como o Massacre do Dia de São Brice, começou o assassinato dos dinamarqueses.

Não podemos saber agora quão extensa foi esta tentativa de genocídio. A presença dinamarquesa no nordeste e nos arredores de York ainda era demasiado forte para uma tentativa de massacre, pelo que as mortes presumivelmente tiveram lugar noutro lugar.

No entanto, temos muitas provas de que os ataques em outras partes do país fizeram muitas vítimas, incluindo Gunhilde, irmã do rei da Dinamarca, e seu marido, o dinamarquês Jarl de Devon.

Além disso, em 2008, uma escavação no St John's College Oxford revelou os corpos de 34-38 jovens de origem escandinava que tinham sido esfaqueados repetidamente e pirateados até à morte, presumivelmente por uma multidão frenética. Seria fácil sugerir que tais mortes ocorreram em todo o reino do Aethelred.

O genocídio torna as coisas piores.

Como com o pagamento do Danegeld, as consequências do massacre eram previsíveis. Sweyn Forkbeard, o formidável rei da Dinamarca, não esqueceria o assassinato de sua irmã. Em 1003 ele lançou um ataque feroz no sul da Inglaterra, e nos dez anos seguintes encorajou outros senhores da guerra vikings a fazer o mesmo.

Então, em 1013, ele voltou e fez o que nenhum outro Viking tinha sido capaz de fazer. Ele derrotou Aethelred, marchou para Londres e reivindicou a terra para ser sua. O filho de Sweyn, Cnut, terminaria o trabalho em 1016 e o reino de Aethelred tornou-se uma extensão do crescente Império da Dinamarca. Graças em grande parte ao massacre do Dia de São Brice, os dinamarqueses tinham ganho.

Embora o domínio saxão tenha sido brevemente restaurado após a morte de Cnut, o legado de Aethelred foi amargo. O hediondo ato de genocídio, longe de resolver seus problemas, condenou seu reino. Ele morreu em 1016, preso em Londres, quando as forças vitoriosas de Cnut tomaram seu país.